Não parecida com a maioria dos tipos de maquinaria para trabalhar madeira, a serra de braço radial tem uma génese clara: foi inventada por Raymond DeWalt de Leola, Pennsylvania. DeWalt solicitou patentes em 1923, as quais foram emitidas em 1925 (Patente americana 1.528.536). DeWalt e outros patentearam subsequentemente muitas variações sobre o original, mas o desenho original de DeWalt (vendido sob o moniker Wonder Worker) continuou a ser o mais bem sucedido: uma lâmina de serra circular movida directamente por um motor eléctrico mantido num jugo deslizando ao longo de um braço horizontal que se encontra a alguma distância acima de uma superfície de mesa horizontal. Uma serra que combina as características deslizantes e compostas é conhecida como serra de serra deslizante composta ou SCMS.
p> antes do advento da serra de braço radial, as serras de mesa e as serras manuais eram mais comummente utilizadas para corte transversal de madeira. As serras de mesa podem rasgar facilmente o stock, mas é embaraçoso empurrar um longo pedaço de stock através de uma lâmina de serra de mesa. Em contraste, quando uma serra de braço radial é utilizada para corte transversal, o stock permanece estacionário na mesa da serra, e a lâmina é puxada através dela.
Durante os finais dos anos 70, a serra de braço radial começou a substituir a serra de braço radial, mas apenas para cortes transversais e cortes de serra, uma vez que as serras de serra são incapazes de efectuar cortes transversais. A serra radial de braço pode ser menos segura quando utilizada por um operador inexperiente ou não treinado, mas não é tão perigosa quando utilizada correctamente. Nas mãos de um operador experiente, a serra radial de braço pode cortar com segurança as mitras compostas necessárias para molduras de quadros e portas, rasgar a madeira precisamente à largura, cortar línguas e ranhuras, e fazer dardos variáveis. Tal como a serra de serra composta, a serra radial de braço pode fazer estes cortes com absoluta precisão, mas é capaz de fazer uma maior variedade de cortes, incluindo os mais complexos.
Na loja de casa, a serra radial de braço é uma alternativa à serra de mesa. Ambas as máquinas podem rasgar, cortar transversalmente, fazer mitras simples e compostas, dado, moldar ou moldar, fazer dez peças, fazer mortises abertas, corte cónico, e encaixe. A serra de braço radial requer menos espaço ou espaço na loja para lidar com stock longo, uma vez que só requer espaço nas laterais, enquanto que uma serra de mesa necessita de espaço para as laterais, na frente e atrás. A serra radial é perfeitamente eficaz apoiada contra uma parede, enquanto que a serra de mesa precisa de ser colocada no centro da loja para dar espaço livre a toda a volta. Com alguns acessórios, a primeira pode ser usada como modelador, lixadora de disco ou de tambor, trituradora, aplainadora de superfície, tupia, perfuradora horizontal e até como unidade de alimentação para torno; enquanto que as utilizações secundárias de uma serra de mesa estão limitadas a modelador e lixadora de disco. A maior falha da maioria das serras de braço radial actuais para uso doméstico é que, a maioria das serras de braço radial que foram construídas após o início dos anos 60 são fabricadas com peças de chapa estampadas e são maquinadas para perder tolerâncias, pelo que não são precisas para fazer um trabalho preciso sem “afinação”. Uma serra de braço radial de alta qualidade tem formas e mecanismos de bloqueio do braço da serra cuidadosamente maquinados, e um motor que funciona de forma muito suave; em condições de “sem carga” a maior parte do som e vibração terá origem no sussurro/surro e no desequilíbrio da lâmina da serra sobre o eixo.
A serra inclina-se em todos os eixos excepto na inclinação vertical – ver foto (todos os pontos de rotação não são claros na foto).
Se a serra de braço radial cortar em profundidade, a serra de braço permite ver o progresso. Com a pinça (madeira) fixada e utilizando o braço (não alimentação manual, o que também é possível), os cortes são melhor maquinados e não necessitam de qualquer montagem de jig; contudo, a vantagem não é amplamente necessária. O corte em profundidade total é menos conveniente, uma vez que a serra desce até à mesa, cortando a mesa (muitas vezes uma mesa de madeira por esse motivo).
mesa de serra maquinada de “corte superior” com diferentes desenhos de eixos ainda são feitos e vendidos.