Point Arena Lighthouse, que se situa perto do limite norte do Greater Farallones National Marine Sanctuary. Crédito da imagem: Robert Schwemmer
Faróis e faróis são torres com luzes brilhantes e buzinas de nevoeiro localizadas em locais importantes ou perigosos. Podem ser encontrados em falésias rochosas ou em cardumes de areia em terra, em recifes chuvosos de ondas no mar, e nas entradas de portos e baías. Servem para avisar os marinheiros de zonas rasas perigosas e costas rochosas perigosas, e ajudam a orientar os navios para dentro e fora dos portos em segurança. As mensagens destas ajudas à navegação de confiança de longa data são simples: ou Fique atento, PERIGO, ATENÇÃO! ou VEJA ESTE CAMINHO!
Enquanto os faróis ainda guiam os marinheiros, hoje em dia, o Sistema de Posicionamento Global (GPS), as cartas náuticas da NOAA, as ajudas à navegação iluminadas, bóias, faróis de radar, e outras ajudas à navegação avisam eficazmente os marinheiros de áreas perigosas e guiam-nos para portos seguros. Cerca de 48.000 bóias federais, balizas, e ajudas electrónicas do sistema de transporte marítimo marcam mais de 25.000 milhas de vias navegáveis, canais portuários, e vias navegáveis interiores, intracosteiras e costeiras, e servem mais de 300 portos.
Em 7 de Agosto de 1789, o Congresso aprovou a Lei do Farol – o primeiro programa de obras públicas empreendido pelo novo governo federal – que estabeleceu e apoiou faróis, balizas, bóias, e cais públicos. Os membros do Congresso consideraram o projecto de lei tão importante que aprovaram a medida mesmo antes de se estabelecerem pagar por si próprios!
Agosto 7 é reconhecido como Dia do Farol Nacional. Mesmo com o advento da tecnologia de navegação avançada, muitos faróis ainda brilham para os marinheiros.