p>Como o Halloween se aproxima e os nossos pensamentos se voltam para fatos e doces, este feriado festivo de Outono também nos inspira a limpar as teias de aranha das nossas histórias mais assustadoras. Sendo uma organização orientada para a água – e escrevendo para um público que se desloca em busca de cereja – era difícil resistir a um tópico centrado em torno do thriller aquático mais assustador de todos os tempos: o thriller de bilheteira Jaws de 1975, que catapultou tubarões, o Grande Branco especificamente, para o estrelato de filmes de terror. Felizmente, enquanto os Grandes Brancos são numerosos ao longo da costa da Califórnia, os tubarões ameaçadores aventuram-se pouco frequentemente sob a Ponte Golden Gate para nos fazerem uma visita. No entanto, existem 11 espécies diferentes de tubarão que chamam a baía de São Francisco de lar. Destas, pelo menos cinco espécies vivem na Baía durante todo o ano, reproduzindo-se e dando à luz aqui.
O tubarão Leopardo é o tubarão mais comum encontrado na Baía de São Francisco. Um dos tubarões mais coloridos de todos os tubarões, é facilmente reconhecido pelas manchas castanhas-acinzentadas que levaram ao seu nome. Os tubarões-leopardo crescem até aos dois metros de comprimento e são inofensivos para os humanos, alimentando-se principalmente de criaturas bentónicas que habitam no chão da baía, tais como caranguejos, camarões, e arenques. O segundo tubarão mais abundante na baía é o tubarão Smoothhound, que cresce até um metro e meio de comprimento. Este tubarão castanho-avermelhado é uma presa favorita do leão marinho da Califórnia, e permanece em águas pouco profundas alimentando-se de caranguejos, camarões, minhocas e pequenos peixes. O principal predador aquático da baía é o tubarão Sevengill preto e cinzento, que recebe o seu nome por ter sete guelras nos lados da cabeça e pode crescer até dez pés e pesar mais de 250 libras. O Sevengill é conhecido por se alimentar de focas portuárias e outros tubarões e é conhecido por se alimentar e criar filhotes na baía. O Spiny dogfish apresenta uma espinha afiada que se projeta da parte da frente da sua barbatana dorsal. Este tubarão, um dos poucos a habituar o Atlântico e o Pacífico, cresce com três metros de comprimento e alimenta-se de caranguejo, polvo, e peixe. E finalmente o tubarão da sopa, assim chamado porque as suas grandes barbatanas foram outrora muito valorizadas e secas para utilização em sopas (e em alguns locais ainda o são), é cinzento-azulado e cresce até aos 1,5 metros de comprimento. Possui dentes muito afiados para trituração de arenque, solha-das-pedras, peixe-rocha, e lula. Curiosamente, quando os tubarões-sabafa estão em águas abertas, os machos permanecem no norte da Califórnia, enquanto as fêmeas migram para águas mais quentes do sul. Outros tubarões visitam a baía, incluindo os grandes tubarões brancos que ocasionalmente entram nas Portas Douradas, mas são mais comummente vistos perto das ilhas Farallones durante os meses de Outono (Sharktober!).1
Como principais predadores da baía, a saúde dos tubarões residentes é um bom indicador da saúde do ecossistema da baía. No entanto, até à data, não tem havido um levantamento exaustivo das populações de tubarões na Baía, e o seu número total permanece largamente desconhecido. 2 Os estudos actuais por Sea Stewards com a Academia das Ciências da Califórnia, o Aquário da Baía de Monterey e pelo Aquário da Baía ajudarão a elucidar o tamanho da população e os movimentos dos tubarões locais. Devido às águas agitadas e opacas da baía, os tubarões são por vezes difíceis de detectar, especialmente dada a sua tendência para se pendurarem perto do chão da baía. Pesca excessiva, poluição, dragagem e degradação do habitat são apenas algumas das ameaças que estas espécies encontram no ambiente urbano da baía.
A maior parte dos nossos conhecimentos sobre populações de tubarões provém da pesca dos tubarões. A pesca do tubarão é uma actividade popular, e a carne de tubarão do sul da Califórnia pode ser encontrada nos menus dos restaurantes locais de uma pescaria comercial. Outrora havia pesca comercial do tubarão na baía, mas esta desabou devido à sobrepesca. Hoje em dia, os gestores das pescas têm uma estimativa aproximada das populações de tubarões residentes, mas é incerto qual é a pressão da pesca recreativa sobre os tubarões. A ameaça mais séria para os tubarões a nível mundial é a captura de tubarões apenas para as suas barbatanas fazerem sopa de barbatanas de tubarão. Esta prática, designada por remoção das barbatanas de tubarão, é estimada em 73 milhões de tubarões por ano. Embora a remoção das barbatanas seja ilegal nas águas dos EUA, e nas de vários países, não existe proibição mundial e a sopa de barbatanas de tubarão é normalmente consumida em São Francisco a partir de barbatanas importadas.
Outra ameaça grave aos tubarões locais vem da poluição dos sedimentos da baía. Os sedimentos da baía estão contaminados com grandes quantidades de metais pesados, como mercúrio e chumbo, bem como poluentes como pesticidas e PCBs. Porque muitos tubarões consomem espécies localizadas no sedimento, e porque estes predadores são elevados na cadeia alimentar, os tubarões acumulam muitas das toxinas da baía nos seus músculos e tecidos gordos. Esta poluição pode causar diminuição da população através de doenças de desenvolvimento, neurológicas, e reprodutivas. Os pulsos tóxicos da poluição podem também dizimar espécies de presas, das quais os tubarões dependem, levando assim a uma incapacidade de encontrar alimento suficiente na baía. A baía é também um centro de trânsito muito popular, com mais de 7.000 navios porta-contentores e petroleiros de águas profundas a atravessar as águas anualmente. Este movimento frequente de navios requer uma dragagem constante do fundo da baía. A dragagem é uma actividade altamente perturbadora que pode resultar na morte acidental de vida aquática, e mais frequentemente redistribui poluentes enterrados pela superfície do sedimento onde os contaminantes são facilmente acessíveis à vida marinha. A degradação do habitat é também um problema comum para os tubarões, uma vez que o enchimento da baía e o desenvolvimento da linha costeira reduzem os pântanos de maré, as lagoas de sal, e os canteiros de erva-guia que são locais de reprodução e habitat crítico para os tubarões jovens crescerem.
Reduzir a nossa poluição à baía, fazendo escolhas inteligentes para o consumidor em restaurantes e mercearias, e ajudando a restaurar o habitat natural em torno da linha costeira pode aliviar alguma da pressão sobre as populações locais de tubarões. O Guardião da Baía de São Francisco trabalha diariamente para criar uma baía saudável e próspera – e com a sua ajuda, pode não demorar muito até que a população de tubarões da baía seja abundante. E se encontrar um tubarão na sua próxima baía de natação, as estatísticas mostram que provavelmente não será a sua próxima refeição, mas certamente terá um thriller próprio para partilhar no próximo Halloween!
Para saber mais sobre o trabalho do Baykeeper para manter a poluição fora da baía, visite www.baykeeper.org.
Para saber mais sobre os tubarões locais participe em alguns dos eventos da Sharktoberfest em Outubro e visite www.seastewards.org.
1 O parágrafo anterior que descreve os cinco tubarões mais comuns na baía foi adaptado em grande parte do artigo de 2001 de Teri Shore (com a Bluewater Network na altura) intitulado ‘Sharks First! Na Baía de São Francisco!’
2 O Aquário da Baía planeou embarcar numa análise plurianual das populações de tubarões em 2007. Este trabalho e estudos adicionais de marcação e genética conduzidos por Sea Stewards com a Academia de Ciências da Califórnia e o Aquário da Baía de Monterey está a acrescentar ao nosso conhecimento dos movimentos dos tubarões, da dinâmica populacional e das relações entre a Baía e o Oceano Pacífico.