As planícies cobrem mais de 5000 km2 do Serengeti e áreas circundantes – quase um terço da área do parque e são provavelmente o que a maioria das pessoas pensa quando menciona o Serengeti (é na verdade o que a palavra significa em Maasai – “planícies sem fim”). Vale realmente a pena procurar o porquê de lá estarem e como toda a paisagem se encaixa com o vale da fenda e Ngorongoro.
A rocha base das planícies é Precambriana. Este período estendeu-se entre 4600 e 500 milhões de anos atrás, um pedaço de tempo não insignificante há muito tempo. Esta camada base é constituída por rochas metamórficas como gneisses e xisto misturados com quartzos. Sobreposta no topo desta é uma manta de cinzas vulcânicas finas de erupções ao longo da borda do vale da fenda nas Terras Altas de Ngorongoro.
A principal erupção na formação das planícies foi aparentemente o Kerimasi, embora isto seja difícil de acreditar quando se vê – um modesto vulcão adormecido a sudeste de Lengai, perto do Lago Natron. Entrou em erupção no que era claramente uma forma importante há 150.000 anos. Subsequentemente, Ol Donyo Lengai tem mantido as coisas em erupção nos últimos anos, entrando em erupção 15 vezes desde o final do século XIX, mais recentemente no final de 2007. Se o subirmos hoje e o ouvirmos a ferver como um caldeirão, não podemos deixar de nos perguntar quando virá o próximo grande (como talvez antes de termos a oportunidade de descer novamente).
A direcção predominante do vento no Serengeti é de leste, por isso o que se vê quando se olha para o padrão das planícies é o que equivale a um enorme vómito de cinzas que soprou o vento desde a fonte da erupção. As planícies estendem-se desde as planícies de Selai, a nordeste perto do Lago Natron, a sul através de Gol Kopjes e à volta da base das terras altas até Ndutu e daí para oeste, até Seronera. Estão no coração da migração dos gnus; o local de nascimento dos bezerros durante a estação verde, mas seco, árido e incapaz de sustentar a vida durante a seca – daí a necessidade de migrar.