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>br>>>>/p>>br>>>p> O que o resto do mundo chama futebol, é conhecido como futebol nos Estados Unidos. Originalmente chamado futebol de associação (o nome futebol é uma corrupção de “assoc” que por sua vez deriva da associação), o futebol distingue-se do futebol americano ou canadiano e do râguebi na medida em que é jogado principalmente com os pés.
Soccer era lento a atrair adeptos nos Estados Unidos, onde desportos como o basebol, basquetebol, e futebol americano eram mais populares. Hoje, no entanto, de acordo com a FIFA (Fédération Internationale de Football Association), os Estados Unidos têm mais jogadores de futebol oficiais do que qualquer outra nação do mundo – quase 18 milhões. Nenhum outro desporto atravessa tantas fronteiras culturais, e não é surpresa que seja o desporto de equipa de crescimento mais rápido nos Estados Unidos.
História
Povos de todo o mundo têm jogado jogos ao estilo do futebol há séculos. Jogos semelhantes ao futebol eram jogados na China há mais de 2.000 anos. Tais jogos eram também jogados na Grécia e Roma antigas. Quando os navios Pilgrim navegaram pela primeira vez nos portos de Massachusetts nos anos 1620, descobriram americanos nativos a jogar um jogo semelhante ao futebol chamado pasuckuakohowog, que significa “juntam-se para jogar à bola com o pé”. Os campos de jogo eram praias com uma largura de meia milha com golos a uma milha de distância. Cerca de 1.000 pessoas jogavam o jogo de rough-and-tumble de cada vez. Saber quem estava na sua equipa não era fácil, porque os jogadores usavam disfarces. Os jogos por vezes duravam dias, e terminavam sempre com uma magnífica festa.
Na América colonial, também se jogavam jogos mais semelhantes ao futebol dos tempos modernos. No início dos anos 1800, algumas faculdades norte-americanas tinham equipas de futebol, mas as regras eram informais e diferiam de escola para escola. O primeiro clube de futebol oficial nos EUA — o Oneidas — foi formado em Boston em 1862, durante a Guerra Civil. Um monumento está agora de pé no Boston Common, onde os Oneidas jogavam os seus jogos em casa. Imigrantes da Europa para comunidades industriais do Nordeste e Centro-Oeste estimularam o desenvolvimento do futebol americano na última parte do século XIX. Trouxeram consigo as suas tradições futebolísticas e formaram equipas locais. A primeira tentativa de estabelecer uma liga de futebol profissional data de 1884, quando foi fundada a “Liga Americana de Futebol Profissional”, mas fechou durante o mesmo ano.
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A equipa de futebol masculino dos Estados Unidos celebra a sua quinta qualificação consecutiva para a Taça do Mundo em Setembro de 2005. (© AP/WWP)
br>>p>Participação Internacional
A Federação Americana de Futebol foi criada em 1913. No mesmo ano, aderiu ao órgão dirigente mundial FIFA. O primeiro torneio oficial do campeonato nacional foi disputado em 1914. Predecessor do U.S. Open Cup, é a competição de taças mais antiga do futebol dos Estados Unidos e está entre as mais antigas do mundo. O U.S. Open Cup Open anual é um torneio de eliminação única aberto a todas as equipas amadoras e profissionais filiadas nos Estados Unidos.
Os EUA foram uma das 13 nações a competir na primeira competição do Campeonato do Mundo da FIFA em Montevideu, Uruguai. A Argentina venceu os EUA na semifinal e a equipa dos Estados Unidos, que era favorita à vitória, terminou em terceiro lugar na geral. Os Estados Unidos competiram em 1934 e depois em 1950 no Campeonato do Mundo no Brasil. No torneio de 1950, a equipa americana venceu a Inglaterra por 1-0, uma das maiores zebras do futebol nesse ano. Os EUA regressaram à competição do Campeonato do Mundo em 1990, após uma ausência de 40 anos. Desde então, qualificou-se para cada torneio.
Em 1994, os Estados Unidos organizaram o Campeonato do Mundo. Isto despertou um interesse crescente pelo desporto e construiu sobre o legado da Liga Norte-Americana de Futebol (NASL), que no final dos anos 70 trouxe estrelas internacionais como Pelé e Franz Beckenbauer para os Estados Unidos.
Futebol Feminino
br>>p>p> Membros da equipa de futebol dos EUA no Campeonato Mundial de Futebol Feminino de 2003. (AP Photo/Susan Walsh)
Na América o jogo feminino apoiou o interesse criado pela Liga Norte-Americana de Futebol Masculino. Na verdade, um dos slogans da NASL foi: “O futebol é um pontapé na relva e as raparigas também jogam”.
A equipa nacional feminina é uma jogadora internacional muito bem sucedida. Ganhou o primeiro Campeonato do Mundo Feminino em 1991. O futebol feminino tornou-se um desporto olímpico nos jogos de Atlanta de 1996, e as americanas ganharam a primeira medalha de ouro olímpica. Os Estados Unidos acolheram o Campeonato do Mundo Feminino em 1999, e o desempenho da equipa nacional feminina no campeonato foi entusiasticamente seguido nos Estados Unidos. O jogo do campeonato gerou uma classificação mais elevada do que as finais do hóquei profissional e do basquetebol. As jogadoras de futebol americanas tornaram-se as heroínas da nação, aparecendo nos anúncios da Nike e nas capas da Sports Illustrated e da Newsweek. Nunca antes na história americana tinha sido dada tanta atenção ao futebol.
Soccer é tão popular para raparigas como para rapazes nos Estados Unidos. Mais de quarenta por cento dos jogadores de futebol nos Estados Unidos são mulheres. O futebol é o desporto feminino mais popular na universidade. Estima-se que 18.188 mulheres jogaram futebol nas três divisões universitárias em 2001, em comparação com 17.788 nas pistas de atletismo. Em alguns casos, as estrelas do futebol feminino são mais conhecidas do que os homens. A estrela de futebol Mia Hamm foi recentemente listada como uma das “Mulheres Mais Fascinantes da Política” numa sondagem de uma revista política.
Kids and Soccer
Dos 18 milhões de americanas que jogam futebol, 78% têm menos de 18 anos de idade. Nos anos 90, o futebol foi reconhecido como o desporto universitário e de liceu de maior crescimento nos Estados Unidos. Os especialistas dizem que o futebol se tornou popular entre as crianças porque quase qualquer pessoa pode jogar. Há equipas para raparigas, rapazes, crianças mais velhas e jovens adultos. Esta participação generalizada entre os jovens está a tornar o desporto mais popular. Muitos americanos tornam-se interessados no futebol porque os seus filhos jogam. Isto produziu uma nova expressão americana, “mãe do futebol”. Isto refere-se ao grande grupo de mães que conduzem os seus filhos a jogos de futebol e os vêem competir. O grupo é tão importante que tem sido reconhecido como um grupo de interesse político informal a ser considerado nas eleições.
O futebol juvenil é jogado na escola e também em ligas dirigidas por organizações dirigidas por voluntários, tais como a “American Youth Soccer Organization” e a “US Youth Soccer”.
Soccer profissional
A popularidade do futebol juvenil, e a atenção ganha quando os Estados Unidos organizaram o Campeonato do Mundo em 1994, levou a um aumento do interesse pelo desporto nos Estados Unidos. Em 1996, uma nova liga ao ar livre, a Major League Soccer (MLS), estreou com equipas profissionais em 10 cidades dos EUA. Cinco anos mais tarde, em 2001, uma liga profissional feminina dos EUA, a Women’s United Soccer Association (WUSA), iniciou a sua primeira temporada com 8 equipas. Existem algumas diferenças únicas entre as duas ligas. Enquanto a MLS perde muitas vezes as suas melhores jogadoras para clubes estrangeiros e pode encontrar poucas grandes estrelas dispostas a jogar nos Estados Unidos, a WUSA enfrenta a situação inversa: atraiu as melhores jogadoras do mundo. A WUSA foi suspensa após três épocas em Setembro de 2003. O futebol profissional feminino (WPS), formado em 2007, dará novamente às jovens mulheres de todo o mundo uma oportunidade de jogarem futebol profissional. A primeira época começou em Abril de 2009.