Objectivo: Determinar se os défices na representação mental da emoção podem constituir um mecanismo de somatização.
Métodos: Neste estudo de caso-controlo, obtivemos medidas de Teoria da Mente cognitiva e afectiva, consciência emocional, efeito positivo e negativo, depressão, ansiedade e sintomas físicos e diagnósticos psiquiátricos determinados em ambulatórios consecutivos, com idades entre os 19 e os 60 anos, com Distúrbio de Conversão (n=29), Síndromes Somáticas Funcionais (n=30), ou Distúrbios Médicos (Controlos) “explicados” (n=30). A principal medida de resultado foi a pontuação Animações-L, ou seja, o uso de palavras que descrevem o conteúdo emocional durante a realização da Tarefa Animações Frith-Happé (vídeo), uma medida estabelecida da Teoria da Mente na qual o conteúdo emocional de uma história é transmitido através do movimento.
Resultados: Os grupos eram semelhantes em número de sintomas físicos, efeito negativo, e capacidade de descrever experiências emocionais sobre uma medida escrita que solicitava especificamente tais descrições. Os grupos de Desordem de Conversão e Síndrome Somática Funcional tiveram uma pontuação mais baixa em Animações-L, endossaram um efeito significativamente menos positivo, e tiveram mais ansiedade do que os Controlos Médicos. As animações-L e as pontuações de efeitos positivos foram preditivas da adesão ao grupo, com pontuações mais baixas a preverem condições somatizantes.
Conclusões: Relativamente aos Controlos Médicos, um défice na codificação e relato de emoções quando o conteúdo emocional do estímulo é transmitido em acção ocorre igualmente em doentes com Transtorno de Conversão e Síndrome Somática Funcional e é consistente com descobertas anteriores em doentes internados com transtorno somatoformal. A dificuldade com a “conversão” do processamento de emoções implícito (acção, somático) para explícito (representativo), exacerbada pela ansiedade, pode constituir um mecanismo de somatização.