A cigarra a sair da sua concha. Bastante certo que tem o nome de um dos vilões do Homem-Aranha. Para aqueles que brincam em casa, é também conhecida como Arenopsaltria fullo. Imagem: Kerry Stuart Summer não entra oficialmente em cena até ser ensurdecido por uma cacofonia de cigarras a gritar desesperadamente por um companheiro. Também poderia estar a confraternizar freneticamente se tivesse passado até sete anos debaixo da terra a chupar seiva de árvores e tivesse apenas uma ou duas semanas para derramar o seu exosqueleto e chamar a atenção de uma fêmea – entre os milhares de outras como você – sem ser comida. É um trabalho duro para as cigarras masculinas.
Cicadas (pronunciadas se-cade-ahs, na nossa humilde opinião) são uma parte verdadeiramente icónica do Verão australiano e, apesar de algumas espécies serem capazes de produzir um chamamento tão alto que é doloroso para os ouvidos humanos (mais de 120 decibéis), elas tendem a ser um insecto muito amado. Talvez porque as suas chamadas sinalizam longos e preguiçosos dias de Verão ou talvez a sua camuflagem especializada e misteriosa conchas tenham capturado a nossa imaginação ao crescerem. Seja como for, são parte integrante das nossas vidas australianas.
Sons de Verão
Cicadas detém o recorde do insecto mais barulhento do mundo. Embora cada espécie tenha o seu próprio chamamento especial, muitos usam a mesma táctica para aumentar as suas hipóteses de encontrar um companheiro enquanto evitam predadores: agrupam-se e cantam em coro. A lógica é semelhante à razão pela qual os peixes nadam num grande cardume; ao serem ruidosos todos juntos, esperam que os muitos predadores que anseiam pela crista da cigarra (tais como pássaros, formigas, aranhas e até morcegos) escolham um dos seus vizinhos ruidosos em vez deles. O som colectivo também é doloroso e desconcertante para muitos predadores. A hora do dia em que cantam também não é acidental: durante o tempo quente e opressivo, a maioria dos predadores estão demasiado ocupados a tentar manter-se frescos para ir caçar. Muito inteligente, huh?
Então como é que criaturas tão pequenas fazem aberturas tão avassaladoras? Os cientistas ainda estão a tentar perceber completamente, mas a essência geral envolve um par de membranas nervuradas no abdómen chamadas tímbalos. As cigarras masculinas contraem os músculos do abdómen (chamados músculos internos do tímpano) que provocam o colapso dos tímpanos para dentro, criando um pulso de som. Quando as cigarras masculinas cantam, as suas partes do ouvido (chamadas tímpanos) também se amassam para não se ensurdecerem. Facto engraçado: Enquanto se estaria habituado a ouvir as cigarras maiores e muito altas, algumas espécies de cigarras mais pequenas são conhecidas por também cantarem alto, mas num tom demasiado alto para que possamos ouvir!
Direitos de nomes
Cicadas são certamente um insecto favorito das crianças. De facto, muitas espécies novas na Austrália foram descobertas por pequenos dedos que procuraram obstinadamente a fonte daquele estranho som. Isto levou a muitos nomes comuns adoráveis para espécies australianas, incluindo Príncipe Negro, Segundas-feiras Amarelas, Greengrocers, Pasteleiros Farinhentos e Nariz de Cerejeira. Com muitas centenas de novas espécies de insectos sendo encontradas em todo o mundo todos os anos, há todas as hipóteses de haver mais nomes de cigarras criativas para vir: por isso, mantenha os olhos abertos, a sua câmara fotográfica pronta e documente as suas descobertas no espantoso site do Atlas da Austrália Viva. Se encontrar uma particularmente estranha, pode estar a dar à próxima cigarra o nome daquela sogra muito barulhenta que faz perguntas demasiado pessoais todos os Natais…. apenas uma sugestão. 😉