Michael Collins, o astronauta da Apollo 11 que pilotou o módulo de comando e serviço enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhavam na superfície lunar, foi apelidado de “a pessoa mais solitária do mundo” ao regressar à Terra.
Mas Collins dispensou desde então esta descrição do seu tempo na nave espacial e revelou recentemente uma das suas maiores preocupações durante as suas órbitas solitárias: como uma colónia de ratos brancos se estava a afastar na Terra.
Collins, que foi por vezes ofuscado pelos seus colegas como George Harrison dos Beatles, estava sozinho na nave espacial, orbitando a lua, enquanto os seus colegas aterraram e exploraram a superfície abaixo. Estava também totalmente fora de comunicação com o Controlo da Missão da NASA durante mais de 45 minutos de cada vez, enquanto orbitava em torno do lado mais afastado da lua.
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Mas apesar do silêncio total, Collins não se sentiu só quando olhou para a superfície lunar e pensou nos seus colegas.
“Eu não estava só”, disse Collins num evento do Explorer’s Club em Nova Iorque no início deste ano, “Tive uma pequena casa feliz no módulo de comando. Atrás da lua estava muito tranquilo – ninguém no Controlo de Missão está a tagarelar comigo e a querer que eu faça isto, aquilo, e o outro. Portanto, eu estava muito feliz, era um lar feliz”
Collins contou a sua história em órbita no palco do evento, juntamente com os astronautas da Apollo Buzz Aldrin, Rusty Schweickart, Charlie Duke, Walt Cunningham e Al Worden, que discutiram todos o programa Apollo, juntamente com o participante privado de voos espaciais Richard Garriott.
Collins revelou, no entanto, que a sua órbita solo à volta da lua não era só paz e tranquilidade. Enquanto revia possíveis manobras de encontro com o módulo lunar na superfície da lua, Collins preocupava-se com os seus amigos – um bando de pequenos ratos brancos.
“Fiquei espantado, porque a ênfase na imprensa era ‘não era eu a pessoa mais solitária de todo o mundo solitário em toda a órbita solitária em torno de alguma coisa solitária’ e, sabem, o que me preocupava eram os ratos brancos”, disse Collins.
P>Apon voltando da lua, os astronautas da Apollo 11 passaram um par de semanas em quarentena ao lado de uma colónia de ratos brancos. A ideia era que se os ratos adoecessem ou começassem a exibir comportamentos estranhos, a equipa que monitorizava os tripulantes saberia que talvez tivessem trazido “germes da lua” de volta com eles.
“Se uma dessas pobres coisinhas não fizesse muito bem, estaríamos em grandes apuros, poderíamos ter trazido de volta algum agente patogénico. Por isso, sempre que me perguntaram: “Não eras tu o mais solitário? Eu penso, ‘Oh Deus, esses pobres ratinhos brancos, espero que estejam bem'”, disse Collins.
Então, acontece que a cobertura mediática após a aterragem teve Michael Collins todo errado. Ele não se sentia só, estava a fazer uma pausa do Controlo de Missão e a sonhar acordado sobre uma colónia de ratos.
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