Sparta

Sparta foi uma das mais importantes cidades-estado gregas ao longo dos períodos Arcaico e Clássico e era famosa pela sua proeza militar. Os hoplites espartanos profissionais e bem treinados com os seus distintivos capotes vermelhos, cabelo comprido, e escudos lambda-emblazonados eram provavelmente os melhores e mais temidos lutadores da Grécia, lutando com distinção em batalhas tão importantes como Thermopylae e Plataea no início do século V a.C. A cidade estava também em constante rivalidade com as outras grandes cidades gregas de Atenas e Corinto, tendo-se envolvido em dois conflitos prolongados e extremamente prejudiciais, as Guerras do Peloponeso de meados do século V a.C. e as Guerras de Corinto do início do século IV a.C.

Sparta em Mitologia

Na mitologia grega o fundador da cidade foi Lacedaemon, um filho de Zeus, que deu o seu nome à região e o nome da sua mulher à cidade. Esparta foi também um membro importante da força grega que participou na Guerra de Tróia. De facto, o rei espartano Menelau instigou a guerra após o príncipe de Tróia Paris ter raptado a sua esposa Helena, oferecida a Paris pela deusa Afrodite como prémio por a ter escolhido num concurso de beleza com as deusas Athena e Hera. Helena foi considerada a mulher mais bela da Grécia e as mulheres espartanas em geral gozavam de uma reputação não só de boa aparência mas também de independência espirituosa.

Estabelecer Dominância Regional

Sparta estava localizada no fértil vale Eurotas de Lacónia, no sudeste do Peloponeso. A área foi colonizada pela primeira vez no período Neolítico e desenvolveu-se um importante povoado na Idade do Bronze. Evidências arqueológicas, no entanto, sugerem que Esparta foi um novo povoado criado a partir do século X a.C..

No final do século VIII a.C., Esparta subjugou a maior parte da vizinha Messénia e a sua população foi feita para servir os interesses espartanos. Esparta passou assim a controlar cerca de 8.500 km² de território, tornando a polis ou cidade-estado o maior da Grécia e um importante actor na política grega. Os povos conquistados da Messénia e da Lacónia, conhecidos como perioikoi, não tinham direitos políticos em Esparta e foram muitas vezes obrigados a servir com o exército espartano. Um segundo grupo social mais baixo era o dos coelhos, trabalhadores agrícolas semi-escravos que viviam em propriedades espartanas. Intermediários entre os coágulos e os perioikoi eram os coágulos libertados ou neodamōdeis. Os cidadãos espartanos não se dedicavam a actividades agrícolas em si, mas dedicavam o seu tempo à formação militar, caça, guerra e política. Os coágulos podiam manter uma percentagem dos produtos que cultivavam, mas também eram regularmente purgados para os manter firmemente no seu lugar social e podiam também ser recrutados para tarefas militares em tempos de guerra.

A relação entre cidadãos e coágulos era desconfortável e houve por vezes insurreições, nomeadamente no século VII a.C., que contribuíram para a derrota de Esparta para Argos em Hysiae em 669 a.C. Esparta vingou-se de Argos em 545 a.C., mas perdeu uma batalha com Tegea pouco tempo depois. Esta instabilidade regional provocou a Liga Peloponesa (c. 505 a 365 a.C.) que era um agrupamento de Corinto, Elis, Tegea, e outros estados (mas nunca Argos), onde cada membro jurou ter os mesmos inimigos e aliados que Esparta. A adesão à Liga não implicava o pagamento de tributo a Esparta, mas sim a disponibilização de tropas. A Liga permitiria a Esparta estabelecer hegemonia sobre e dominar o Peloponeso até ao século IV a.C. Para além da política local, a partir do século VI a.C. Esparta começou a alargar os seus horizontes, por exemplo, criando uma aliança com o Croesus de Lydia e enviando uma expedição contra os Policratas de Samos em c. 525 a.C.

Rivalência com Atenas, Tebas & Corinto

Sparta, sob Cleomenes (c. 520-490 a.C.), derrubou os tiranos de Atenas mas a democracia resultante pôs fim a quaisquer ambições espartanas na cidade. Esparta foi, contudo, um aliado de Atenas na defesa da Grécia contra a invasão do rei persa Xerxes, e lutou com distinção em Termópilas em 480 a.C. e em Plataea um ano mais tarde. De 480 a 460 a.C., as rivalidades regionais e revoltas dos coágulos danificaram Esparta e, pior ainda, seguiram-se quando a rivalidade com Atenas evoluiu para as Guerras do Peloponeso de c. 460 a 446 a.C. e novamente de 431 a 404 a.C. As longas guerras foram prejudiciais para ambos os lados, mas Esparta, com alguma ajuda persa, ganhou finalmente o conflito quando Lysander destruiu a frota ateniense em Aegospotami, em 405 a.C. A posição de Esparta como a cidade-estado número um na Grécia, no entanto, era de curta duração.

p>Continuação das ambições espartanas no centro e norte da Grécia, A Ásia Menor, e a Sicília mais uma vez arrastaram a cidade para outro prolongado conflito, as Guerras de Corinto com Atenas, Tebas, Corinto, e Pérsia de 396 a 387 a.C. O resultado do conflito foi a “Paz do Rei” onde Esparta cedeu o seu império (para o qual, de qualquer modo, lhe faltava o aparelho burocrático necessário para gerir adequadamente) ao controlo persa, mas Esparta foi deixada a dominar a Grécia. Contudo, ao tentar esmagar Tebas, Esparta perdeu a batalha crucial de Leuctra em 371 a.C. contra o brilhante general Theban Epaminondas. Tebas anexou então partes da Messénia e Esparta, tornando-se depois apenas um poder de segunda categoria.

Após breve desafio ao controlo macedónio no século III a.C. e ser sitiada por Pirro em 272 a.C., Esparta nunca recuperou a sua antiga glória e foi obrigada a juntar-se à Confederação Achaeana em 195 a.C. Sob controlo romano, Esparta foi autorizada a abandonar a confederação em 147 a.C., o que desencadeou a Guerra Achaean. Contudo, como cidade livre no mundo romano as coisas melhoraram para Esparta, e a cidade gozou de boas relações com os seus conquistadores, mas o fim chegou finalmente a Esparta em 396 a.C. quando o rei visigodo Alarico saqueou a cidade.

Governo

O sistema político espartano era invulgar na medida em que tinha dois reis hereditários de duas famílias separadas. Estes monarcas eram particularmente poderosos quando um deles liderou o exército em campanha. Os reis eram também sacerdotes de Zeus e faziam parte do conselho de anciãos conhecidos como os gerousia. Este corpo consistia de 28 homens de mais de 60 anos de idade que ocupavam o cargo para toda a vida. A gerousia liderou a assembleia dos cidadãos, provavelmente propondo questões sobre as quais votar e foi também a mais alta corte de Esparta. A assembleia (Ekklēsia) reunia uma vez por mês e estava aberta a todos os cidadãos que votassem pelo método simples de gritar. Havia também uma comissão executiva de cinco éforos (ephoroi) escolhidos por sorteio do órgão do cidadão, capaz apenas de servir por um máximo de um ano e que não eram elegíveis para futuros cargos. Dois dos éforos também acompanharam um dos reis quando em campanha. A forma como estes diferentes elementos políticos interagiram não é conhecida ao certo, mas era claramente necessário um certo consenso para que o aparelho de Estado funcionasse. Pode também explicar a reputação de Esparta como sendo um Estado conservador lento a tomar decisões em matéria de política externa.

Sociedade

Como todas as sociedades gregas, Esparta era dominada por cidadãos do sexo masculino e a mais poderosa destas provinha de um grupo seleccionado de famílias. Estes eram a aristocracia rural, e após reformas creditadas a Lycurgus no século VI a.C. (ou mesmo antes), os cidadãos não podiam dedicar-se a actividades agrícolas – este era o lote dos coágulos – mas tinham de se dedicar ao treino atlético e militar e à política. Os helots não podiam possuir propriedade e por isso não podiam erguer-se para se tornarem cidadãos de pleno direito, e esta falta de mobilidade social voltaria a assombrar Esparta em séculos posteriores. Reduzidos por guerras constantes nos séculos V e IV a.C., os hoplites espartanos (homoioi) tornaram-se perigosamente pequenos em número (8.000 em 490 a.C. a 700 em 371 a.C.), de tal modo que os soldados não separados tiveram de ser alistados e a sua lealdade e interesse nas ambições de Esparta foi questionável.

As mulheres em Esparta tinham muito mais do que em outras cidades-estado gregas. Em Esparta podiam possuir bens que frequentemente ganhavam através de dotes e heranças. De facto, as mulheres tornaram-se entre os membros mais ricos da sociedade, uma vez que os seus homens foram mortos nas muitas guerras, e acabaram por controlar 2/5 das terras espartanas. Além disso, as mulheres espartanas podiam também movimentar-se com razoável liberdade, podiam apreciar o atletismo (feito nu como os homens), e até beber vinho. Todas estas liberdades teriam sido inaceitáveis em outros polos gregos.

Existiam estrangeiros (xenoi) na sociedade espartana mas estes não eram tão bem-vindos como noutras cidades-estado, e aqueles que viviam em Esparta eram por vezes expulsos à força pelos seus anfitriões excessivamente suspeitos e por vezes positivamente paranóicos.

Spartan Army

Para todos os cidadãos espartanos houve uma forte ênfase no treino militar e na vida frugal em refeitórios comunitários onde a comida simples, como a refeição de cevada, queijo, figos e vinho eram a norma. Desde os sete anos de idade, os machos tiveram uma educação militarista conhecida como o agōgē, onde foram separados em grupos etários e viviam em casernas. Estes jovens seguiam um treino atlético e militar rigoroso que se tornou ainda mais exigente a partir dos 20 anos de idade, quando se juntaram aos corredores da messe comum (syssition), onde frequentemente formavam relações homoeróticas com cidadãos mais velhos e mais experientes. Este treino duro resultou num exército de hoplite profissional capaz de manobras de batalha relativamente sofisticadas e fê-los temer por toda a Grécia, facto talvez evidenciado pela notável falta de fortificações de Esparta durante a maior parte da sua história.

Uma característica peculiar dos espartanos e dos seus militares foi a grande importância dada a questões de religião. Como Heródoto dizia, eles “consideravam as coisas dos deuses mais pesadas do que as coisas dos homens”. Os sacrifícios pré e pós-batalha eram uma característica comum da guerra grega em geral, mas o exército espartano levou as coisas um passo mais longe e sacrificou-se antes de atravessar os rios, por exemplo, e até se absteve de mobilizar o exército se estivesse em curso uma importante festa religiosa. Episódios famosos em que os espartanos colocaram a religião acima da guerra e mesmo a crise nacional foram a Maratona e Termópilas durante as Guerras Persas. Na primeira batalha chegaram demasiado tarde para participar e na segunda mobilizaram apenas uma força simbólica, uma vez que se sentiram obrigados a celebrar primeiro o festival de Karneia em honra de Apolo.

O exército espartano de hoplites, contudo, mostrou ao resto da Grécia o caminho para um maior profissionalismo militar e considerando a imagem icónica de hoplites destemidos e disciplinados com capas vermelhas e escudos lambda-emblazonados, para os gregos, admirando os romanos e até mesmo os cinéfilos do século XXI, esta é Esparta.