Spider wasp, qualquer insecto da família Pompilidae, também conhecido como Psammocharidae (ordem Hymenoptera). Estão distribuídos por quase todo o mundo. Cerca de 40 espécies ocorrem na Grã-Bretanha, e mais de 100 espécies são encontradas na América do Norte. Embora se alimentem de aranhas úteis aos seres humanos, as vespas não são consideradas como economicamente destrutivas.
Jacques Six
p>As vespas-aranha incluem os membros maiores da ordem; algumas excedem 5 cm (2 polegadas) de comprimento. A maioria tem de 1,0 a 2,5 cm (0,4 a 1 polegada) de comprimento. O corpo esguio é geralmente escuro; em muitos casos, as asas são fumegantes ou amareladas. A maioria pode correr rapidamente em pernas longas e espinhosas. Elas infligem uma picada muito dolorosa.
Existe aparentemente muita variação no método de picada de presas. O método de Cryptocheilus é um processo refinado durante o qual a vespa pica primeiro a aranha entre as suas presas venenosas e depois pica-a novamente perto da junção do cefalotórax e do abdómen. Isto produz uma imobilidade completa. Pompilus, por outro lado, tem uma picada menos refinada. Por vezes mata a aranha; noutros casos, a aranha pode sobreviver durante algumas semanas.
p>Aranhas capturadas e paralisadas pelo ferrão da vespa de aranha são alimentadas às crias. (Certas vespas para além de pompilídeos também capturam aranhas para este fim). As vespas-aranha adultas são normalmente encontradas em flores e no solo ou pairando sobre elas em busca de presas. O ninho, ou célula, é feito no solo, em madeira podre, ou entre rochas. Espécies do género norte-americano Pseudagenia constroem células de lama sob casca de árvore ou entre pedras. Algumas espécies constroem o ninho antes de capturarem a aranha; outras capturam primeiro a aranha, depois colocam-na de lado até o ninho estar completo. Uma única aranha e um único ovo são colocados no ninho. A aranha, viva mas paralisada, é comida pela larva da vespa.
Anoplius fuscus, uma espécie europeia, captura aranhas de cinco famílias diferentes. As larvas do género europeu Homonotus vivem no corpo de uma aranha que permanece activa no seu habitat normal até ser gradualmente morta pela larva alimentadora.
Métodos de transporte da aranha paralisada para o ninho variam. Pompilus plumbeus, encontrada na América do Norte e Europa, transporta a sua presa antes dela. Outros transportam a presa para os lados ou arrastam-na para trás. Anoplius depressipes, que captura as aranhas do pântano (Dolomedes), arrasta a sua presa através da água. Algumas vespas-aranha voam com a sua presa.
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Entre as vespas-aranha mais conhecidas encontram-se os falcões de tarântula (Pepsis), insectos de corpo azul-aço com asas alaranjadas; alguns dos maiores membros da família pertencem a este género. Especialmente comuns no sudoeste dos Estados Unidos, fornecem os seus ninhos com aranhas alçapão e tarântulas e muitas vezes atacam aranhas muitas vezes do seu próprio tamanho.