Vertigo não é apenas uma canção cativante da banda U2, mas é também um sintoma comum que tem múltiplas causas potenciais. Embora a maioria das pessoas pense que a vertigem tem de envolver uma sensação de girar, a vertigem é na realidade a sensação de que se está em movimento ou que o seu ambiente se está a mover na ausência de qualquer movimento real. Para compreender a vertigem, é preciso compreender que o nosso sentido de equilíbrio vem de múltiplos sistemas diferentes no corpo.
Um acto de equilíbrio: processamento de entradas do sistema
Há o seu sistema visual, que lhe diz onde está o seu corpo no espaço e no tempo em relação ao seu ambiente. Há o sistema sensorial, que permite aos seus pés enviar informação ao seu cérebro sobre o terreno em que está a caminhar. Um terceiro sistema, o sistema vestibular, muitas vezes não é apreciado no dia-a-dia, mas pode causar estragos quando não funciona correctamente. O sistema vestibular é composto por estruturas no seu ouvido interno que funcionam como o nível de um carpinteiro.
Como um nível, quando o dispositivo é inclinado numa direcção ou noutra, a bolha move-se indicando desequilíbrio. Da mesma forma, durante os movimentos da cabeça e do corpo, o ouvido interno transmite informações relativas ao movimento ou equilíbrio ao cérebro. Quando existe um desequilíbrio entre os sistemas visual, sensorial ou vestibular, as pessoas podem, por vezes, ter problemas de equilíbrio. Essas questões de equilíbrio podem incluir vertigens.
Medicamentos para o tratamento de vertigens são utilizados para visar estruturas no cérebro que as processam, por vezes, sinais contraditórios. Anti-histamínicos como dimenidrinato (Dramamine), difenidramina (Benadryl), e meclizina (Antivert) podem ser tratamentos úteis para a vertigem. Medicamentos anticolinérgicos como a escopolamina podem ser particularmente úteis, uma vez que vêm sob a forma de remendos, que podem ser aplicados imediatamente antes de entrar numa situação em que o enjoo pode ser antecipado.
Naufrágio
Uma das manifestações mais comuns de vertigens ocorre quando alguém viaja num barco. Enquanto num barco, particularmente quando não está de pé no convés, o seu sistema visual indica que não há muito movimento, e o seu ambiente parece imóvel. O sistema vestibular (ouvido interno), por outro lado, está a dizer ao seu cérebro que há movimento de balanço para a frente e para trás, o que ocorre naturalmente com as viagens marítimas. O resultado é que uma parte do cérebro está a registar movimento enquanto a outra parte do cérebro não regista qualquer movimento. Este desencontro leva a vertigens, náuseas e, por vezes, vómitos, o que é vulgarmente conhecido como enjoos.
Felizmente, quando as pessoas sentem enjoos, muitas vão para baixo do convés para se deitarem, o que agrava o problema. O melhor remédio para o enjoo é realmente ir acima do convés, e olhar para o movimento da água ou para o horizonte. Ao fazer isto, o sistema visual percebe o movimento que o sistema vestibular percebe, o que pode aliviar a sensação de desequilíbrio. Para muitos que sofreram de enjoos, os sintomas podem persistir durante horas a dias após a saída do barco. Outro lugar onde tais desequilíbrios ocorrem frequentemente é quando se faz a transição para ou fora de uma escada rolante.
Explico este conceito a um dos meus pacientes que é um pescador ávido enquanto se queixava da sua esposa, que frequentemente fica enjoada do mar. Depois de dar o conselho, ele disse: “Dr. Mathew, os seus cuidados têm mudado a sua vida. Como agradecimento, deverá juntar-se a mim um dia no meu barco”. Eu respondi: “Obrigado pela oferta, mas sou horrível na pesca”. Ele disse: “Oh realmente, porquê?”. Eu respondi: “Porque é difícil pescar qualquer peixe quando se está a segurar dois cocktails”. Ele riu-se, e começou a contar-me como apanha frequentemente cavala, que outros pescadores chamam não comestível, aconselhando-o a atirá-la de volta à água. Ele ignora os seus conselhos e mantém a cavala, observando: “A minha mulher adora aquele peixe gorduroso”. Perguntei-lhe então: “Será a pesca uma experiência religiosa para si?”. Ele respondeu: “Não médico, porque pergunta?”. Depois encolhi os ombros e disse: “Santa cavala?”. Ao tentar esconder um sorriso, ele indicou que não se divertia. Eu disse então: “Como a cavala, acho que devia ter atirado aquela piada de mau gosto borda fora”, o que o levou a rir em voz alta. Aparentemente, a linha de pós-punção foi um golpe maior do que a linha de soco real.
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