ST. LOUIS – Pelo menos 11 escolas públicas da cidade deverão encerrar definitivamente no próximo Outono, com base numa proposta do Superintendente das Escolas Públicas de St. Louis Kelvin Adams.
A última ronda de encerramentos no distrito foi adiada na Primavera passada, quando as escolas de todo o país se inclinaram para a aprendizagem remota durante a pandemia.
Adams apresentou a sua recomendação de encerrar quatro escolas secundárias, uma escola média e seis escolas primárias ao Conselho Escolar na terça-feira. Uma câmara municipal virtual será realizada para comentário público no dia 8 de Dezembro, e espera-se que a direcção vote a sua proposta no dia 15.
O número de estudantes no SLPS tem diminuído constantemente desde que atingiu um pico de 115.543 em 1967. No ano passado, o número de inscritos caiu abaixo dos 20.000 pela primeira vez desde o final do século XIX. A pandemia do coronavírus contribuiu para um mergulho muito mais acentuado nesta queda, uma vez que as matrículas diminuíram 9% e o distrito perdeu mais estudantes do que qualquer outro no estado.
Há agora 18.248 estudantes matriculados no jardim-de-infância até ao 12º ano, contra 19.801 no ano passado, de acordo com o Departamento do Ensino Básico e Secundário do Missouri. Mais 11.400 estudantes da cidade frequentam escolas charter, que são financiadas publicamente mas operadas por organizações separadas.
A proposta da Adams encerraria as escolas primárias Clay, Dunbar, Farragut, Ford, Hickey e Monroe, Fanning Middle School, e Carnahan, Cleveland Naval Jr. ROTC, Northwest e Sumner High Schools. Sete das 11 escolas estão no norte de St. Louis.
Carnahan High é a maior escola da lista de potenciais encerramentos, com 323 alunos. É também a mais recente, construída há 17 anos na South Broadway, perto do Hospital St. Alexius. A escola transitaria para uma escola secundária sob a proposta.
Adams supervisionou 17 encerramentos de edifícios desde que se tornou superintendente do distrito em 2008. A última grande ronda de encerramentos de escolas foi em 2010, quando o distrito passou de 86 para 75 edifícios. Para além das baixas matrículas, outros factores nas recomendações de encerramento incluem a condição física de uma escola e as tendências da população do bairro. Já existem 18 antigos edifícios escolares à venda na lista de propriedades excedentárias do distrito.
Até 2011, St. Louis foi sempre o maior distrito escolar por população estudantil do estado. Encontra-se agora como o quarto maior, atrás de Springfield, North Kansas City e Rockwood. Pelo menos duas dúzias dos 68 edifícios escolares do distrito têm menos de 200 alunos, considerado um limiar de viabilidade.
Rockwood ultrapassou a matrícula do SLPS em 2018. Os 20.200 alunos do distrito oeste do condado de St. Louis frequentam 29 escolas – menos de metade do número de escolas da cidade.
Todos os encerramentos de escolas no SLPS não terão em conta as matrículas mais baixas deste ano, porque os líderes distritais esperam que muitas dessas famílias regressem no próximo Outono, particularmente nas séries primárias. Ainda assim, a pandemia agravou a escassez de professores, substitutos, assistentes sociais, enfermeiros e outro pessoal de apoio. Nas escolas secundárias, é difícil para o distrito oferecer cursos de Colocação Avançada e actividades extracurriculares com baixas matrículas, disse Adams.
Se as 11 escolas forem aprovadas para encerramento, a poupança orçamental poderia pagar enfermeiros, assistentes sociais e segurança em todos os edifícios restantes, disse Adams.
Sobre 23% dos estudantes do distrito eram proficientes em inglês e 19% eram proficientes em matemática em 2019, de acordo com dados estatais. Na Clay Elementary no bairro de Hyde Park, a escola mais pequena do distrito com 128 alunos, 2% dos alunos testaram proficiência em inglês e 4% em matemática.
A histórica Sumner High no bairro de Ville combateu as ameaças anteriores de encerramento com a ajuda de vizinhos e ex-alunos apoiantes. A escola data de 1875 e é considerada a primeira escola secundária afro-americana a oeste do rio Mississippi. No ano passado, a equipa de futebol quatro vezes campeã estadual foi forçada a fundir-se com Soldan High devido à escassez de jogadores. A escola secundária tem 193 alunos este ano, num edifício que o famoso arquitecto William Ittner projectou para educar 1.100,
Outro edifício Ittner, a Cleveland High School original em Dutchtown, fechou em 2006. Este edifício está à venda. O actual edifício da escola secundária de Cleveland NJROTC na avenida Kemper é adjacente ao VPA Central, que ocupa o antigo edifício da Southwest High na South Kingshighway.
Beaumont foi a última escola secundária tradicional a fechar em St. Louis, em 2014.
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