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PITTSBURGH — Jacob Stallings cresceu a sonhar em ganhar um Prémio Luva de Ouro. O engraçado, se aprofundarmos um pouco mais nesse cliché de infância, é que o Stallings não tinha a certeza de que alguma vez tinha batido bem o suficiente para sequer jogar nas grandes ligas.
“Isso foi como, ‘Jogador de Basebol da Liga Principal? Eh. Talvez eu fosse suficientemente bom para ganhar a Luva de Ouro se eles me dessem um DH’d para mim ou algo assim'”, disse Stallings em Setembro, sorrindo. “Seria um sonho tornado realidade, tão simples como isso”
O sonho de Stallings não se tornou realidade na terça-feira à noite, quando o apanhador de Reds Tucker Barnhart emergiu no topo do campo da Liga Nacional para ganhar uma luva de ouro sobre os outros finalistas Stallings e Willson Contreras of the Cubs. Mas o apanhador dos Piratas afirmou-se claramente como um dos melhores defensivos no basebol.
– Vencedores do Gold Glove Award 2020
Stallings terminou com um Índice Defensivo (SDI) 2,9 SABR, a métrica utilizada para determinar os vencedores do Gold Glove Award deste ano. Roberto Pérez (5,1) e Barnhart (4,7), de Cleveland, foram os únicos apanhadores a obter uma nota mais alta durante esta temporada encurtada. Portanto, a defesa de Stallings ainda merece atenção, luva de ouro ou não, especialmente se considerarmos os passos que ele deu nas duas últimas épocas.
Este ano começou com perguntas sobre se os Piratas tinham um apanhador inicial legítimo no seu plantel. Terminou com o Stallings a manter-se como um de apenas dois ou três jogadores de Pittsburgh para solidificar um papel inicial rumo à próxima época.
“Certamente no final do ano passado, era um objectivo meu – e um objectivo que eu não tinha a certeza se seria realista”, disse Stallings. “Nunca se sabe realmente. Tantas coisas têm de se encaixar no lugar. Na altura, não sabia se ia ser titular, qual ia ser o meu papel”
Stallings e o segundo base Adam Frazier terminaram ambos em segundo lugar no ranking da SDI nas suas respectivas posições, deixando o colhedor esquerdo Corey Dickerson em 2018 como o último vencedor do Pirates Gold Glove Award. O mais recente apanhador vencedor do Gold Glove de Pittsburgh é Mike LaValliere (1987), enquanto que Tony Peña ganhou três consecutivos de ’83-85, mas Stallings teve um forte argumento para mudar isso.
Apanhou mais entradas esta época (345 1/3) do que qualquer outro apanhador na Holanda. Liderou todos os apanhadores dos NL com 22 assistências, e empatou Yadier Molina nos jogos jogados (42) enquanto iniciava a segunda maior parte dos jogos entre os backstops dos NL (40, aos 42 de Molina). Apanhou nove corredores a roubar, empatado com Contreras para a maioria na liga.
As métricas avançadas foram igualmente favoráveis para Stallings. A sua excelente estrutura de pitch-framing — uma habilidade que aperfeiçoou depois de ter sido designado para afectação em 2019 — totalizou duas corridas de strikes extra esta época, de acordo com Statcast. Apenas Barnhart (nove) terminou com mais Corridas Defensivas Guardadas do que Stallings (sete).
E Stallings ganhou o respeito dos seus companheiros de equipa, especialmente dos lançadores Pirates, devido à sua preparação diligente e à sua sensação de jogo. Talvez não seja coincidência que o esquerdino Steven Brault tenha dominado nos seus dois últimos começos da época, por exemplo, enquanto se apoiava completamente nas decisões de Stallings atrás do prato.
“Todos os anos ele melhora, o que eu acho que é uma coisa muito admirável. Não é fácil, especialmente quando se está nas grandes ligas, continuar a melhorar a cada ano”, disse Brault em Setembro. “Acho que o que é fixe no que o Stallings faz é que ele está tão interessado e trabalha tanto com os lançadores e trabalha com Glenn Sherlock e trabalha com ‘Funky,’ o apanhador de bullpen , e eles estão super interessados nele e em toda a análise de apanhados e tudo. E depois também é um tipo fantástico”
Stallings foi nomeado vencedor do Prémio Clemente (equipa Pirates MVP) e do Prémio Chuck Tanner (mais cooperativo com os media) pelo capítulo Pittsburgh da Associação de Escritores de Basebol da América. O jogador de 30 anos emparelhou a sua proeza defensiva com uma linha de corte de .248/.326/.376 e 18 RBIs em 42 jogos este ano.
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O gestor Derek Shelton reconheceu a capacidade defensiva de Stallings quando começou a ver os jogos Piratas de 2019 depois de ter sido contratado no Inverno passado. Observando do escafandro, não demorou muito tempo para Shelton se tornar o seu maior defensor de apanhadores.
Cinco jogos para a época, Shelton disse que seria “difícil apostar … que houve alguém melhor para apanhar no basebol este ano”. Um mês depois, a 29 de Agosto, repetiu essa afirmação e acrescentou que “as pessoas estão a perder” se não tiverem Stallings no topo da lista de candidatos ao prémio Gold Glove. Durante todo o mês de Setembro, Shelton fez campanha para o Stallings.
O Stallings não ganhou um prémio na terça-feira à noite, mas ganhou a confiança e o respeito dos seus treinadores e colegas de equipa.
“Acho que fez um bom trabalho. Não só está a ajudar aqueles lançadores a crescer, como penso que o estamos a ver crescer”, disse Shelton a 22 de Setembro. “Há ali um tipo que é um receptor de elite, um lançador de elite e, mais uma vez, na minha mente, um tipo que deveria ganhar a Luva de Ouro”.