Steve Wariner

Overlapping com os seus dois primeiros álbuns MCA, RCA promoveu duas compilações de material. A primeira delas foi um álbum Greatest Hits, editado em 1985. No ano seguinte, a RCA compilou oito canções anteriormente não lançadas num álbum intitulado Down in Tennessee. A RCA também emitiu singles promocionais a partir de cada compilação: “When We’re Together” de Greatest Hits, e “You Make It Feel So Right”, um dueto com Carol Chase, de Down in Tennessee. Também foi apresentada em Down in Tennessee uma faixa instrumental chamada “Sano Scat”. Ron Chalmers do Edmonton Journal fez uma crítica mista em Down in Tennessee, encontrando as vozes de Wariner mais fortes nas baladas do que no material uptempo. O seu próximo lançamento do MCA foi em 1987, It’s a Crazy World, que foi o seu primeiro a ser emitido em disco compacto. A faixa título foi escrita por Mac McAnally, que originalmente teve um sucesso pop com ela em 1977. Todos os seus três singles encabeçaram as tabelas Hot Country Songs: “Small Town Girl”, “The Weekend”, e “Lynda”. Entre “The Weekend” e “Lynda”, Wariner foi também vocalista convidado no top dez do sucesso “The Hand That Rocks the Cradle” de Glen Campbell. Esta canção foi responsável pela primeira nomeação de Wariner ao Grammy Award em 1987, na então nova categoria de Melhor Colaboração de País com Vocais. Também em 1987, foi nomeado pela Academia de Música Country para Melhor Vocalista Masculino. Tom Roland de AllMusic reviu It’s a Crazy World positivamente, afirmando que “Wariner é o responsável vocal, e parece deslizar pelo álbum sem esforço. Ele recebeu mais responsabilidade pela sua própria direcção, e – com uma ou duas excepções – melhorou todos os aspectos do seu disco, particularmente na selecção de canções e musicalidade”. Wariner apoiou It’s a Crazy World através de uma digressão que também contou com Hank Williams Jr.

1988-1990: Fim dos anos MCAEdit

Em 1988, Wariner emitiu I Should Be With You, o seu quarto lançamento para MCA. Foi responsável pelos dez primeiros singles “Baby I’m Yours”, “I Should Be With You”, e “Hold On (A Little Longer)”. Wariner observou que o álbum continha uma influência mais country rock do que os seus antecessores, particularmente na selecção de músicos de sessão como Leland Sklar e Russ Kunkel, assim como o cofundador de Little Feat Bill Payne. O álbum continuou a tendência de Wariner de escrever o seu próprio material, pois escreveu ou co-escreveu os três singles e três outras canções do álbum; também co-produziu pela primeira vez, fazendo-o com Bowen. I Should Be with You recebeu uma crítica positiva da revista Cash Box que afirmava que se tratava de “um pacote bem trabalhado, exibindo canções tanto contemporâneas como tradicionais do país”. Wariner apoiou o álbum em 1988, em digressão com Reba McEntire.

I Got Dreams, também co-produzido por Wariner e Bowen, seguido em 1989. Wariner escreveu nove de cada dez canções no álbum, com colaboradores como McAnally, Roger Murrah, Mike Reid, e a dupla de marido e mulher Bill LaBounty e Beckie Foster. McAnally e LaBounty cantaram ambos os backing vocals do álbum, tendo o primeiro também contribuído com a guitarra acústica e a percussão. Na altura do lançamento do álbum, Wariner notou que o sucesso da tabela e a recepção positiva dos fãs de “I Should Be with You” inspiraram um crescimento contínuo na sua composição musical. Observou também que, embora não tivesse recebido fortes vendas de discos ou prémios da indústria, a actuação na rádio dos seus singles inspirou-o a “fazer os melhores discos”. I Got Dreams apresentou três singles em Hot Country Songs em 1989: “Where Did I Go Wrong” e a faixa título foi ambas para o número um, seguida de “When I Could Come Home to You”, no número cinco. A escritora de Ottawa Citizen Susan Beyer reviu o álbum com favor, afirmando que “quanto mais controlo Wariner tiver sobre as suas gravações, melhor…os sons correm a gama, mas elegantemente, do país acústico ao rock-edged para o contemporâneo adulto”

Wariner lançou dois álbuns em 1990, o primeiro dos quais foi Laredo. Foi responsável por três singles marcados: “The Domino Theory”, “Precious Thing”, e “There for Awhile”. LaBounty e Foster escreveram “The Domino Theory”, enquanto Wariner co-escreveu “Precious Thing” com McAnally. Os deveres de produção do álbum foram divididos, com Garth Fundis e Randy Scruggs a produzir três faixas cada, e Tony Brown a regressar para produzir as outras quatro. Marc Rice da Associated Press chamou ao Laredo um “álbum seguro e simpático”, elogiando a clareza da produção juntamente com a letra “inteligente” de “The Domino Theory”. A revista Kay Knight of Cash Box declarou que “Wariner mostra-nos um olhar veribásico e íntimo sobre a sua música e a sua vida…este projecto deveria definitivamente trazer Wariner para os holofotes da rádio country”. O seu segundo lançamento em 1990, e final para a MCA, foi o álbum de Natal Christmas Memories. No processo de gravação do álbum, Wariner disse que queria que ele tivesse uma sensação “intemporal”. Incluía canções tradicionais de Natal, tais como “Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!”, “Do You Hear What I Hear?”, três canções originais escritas por Wariner, e colaborações com The Chieftains em edições de “Past Three O’Clock” e “I Saw Three Ships”. Wariner promoveu o álbum através de um especial de rádio intitulado Steve Wariner’s Acoustic Christmas, que também apresentou Emmylou Harris e Mike Reid. Um ano depois, actuou num especial de televisão no The Nashville Network também intitulado Christmas Memories, que apresentava selecções do álbum.

Enquanto o seu mandato com MCA terminava, Wariner contribuiu para dois cortes no álbum de Mark O’Connor, The New Nashville Cats, de 1991. O primeiro foi uma capa de “Restless” de Carl Perkins. Apresentava O’Connor em violino, com Wariner, Vince Gill, e Ricky Skaggs alternando na voz principal e na guitarra. Uma entrada número 25 nas Hot Country Songs, ganhou aos quatro artistas o prémio de Evento Vocal do Ano da Country Music Association, juntamente com o prémio Grammy para Melhor Colaboração Country com Vocals. Wariner também co-escreveu, cantou, e tocou guitarra em “Now It Belongs to You”, outro recorte do álbum que também fez as country charts.

1991-1996: Arista NashvilleEdit

Wariner deixou a MCA amigavelmente em 1991 e assinou com Arista Nashville mais tarde nesse mesmo ano. A sua estreia para o rótulo foi em 1991 I Am Ready, que foi produzido por Tim DuBois e Scott Hendricks. O título do álbum veio de uma canção que ele tinha seleccionado mas que acabou por optar por não incluir no álbum, chamando-lhe “left field”. O single principal, “Leave Him Out of This”, alcançou um pico de dez na lista Hot Country Songs no início de 1992. Foi seguido por uma capa de “The Tips of My Fingers”, que foi escrita e gravada originalmente por Bill Anderson em 1960 e foi também um sucesso para Roy Clark em 1963. A versão de Wariner, com um backing vocal de Vince Gill, foi o single de maior sucesso do álbum. Alcançou um pico de Hot Country Songs de número três em 1992, e a posição número um das tabelas de música country publicadas pela Radio & Records. O single seguinte “A Woman Loves” também entrou no top dez, mas os seguimentos “Crash Course in the Blues” (com O’Connor no violino) e “Like a River to the Sea” foram menos bem sucedidos.

Wariner teve um sucesso com uma capa de “The Tips of My Fingers” de Bill Anderson; os dois escreveriam mais tarde “One Small Miracle” de Bryan White em 1997 e os próprios singles de Wariner: “Two Teardrops” e “Faith in You”.

I Am Ready foi recebido com uma recepção crítica largamente positiva. Brian Mansfield reviu favoravelmente o álbum no AllMusic, afirmando que “Wariner, um mestre do toque subtil, constrói o impacto deste álbum de forma calma e metódica”, destacando as actuações vocais e instrumentais sobre os singles em particular. Alanna Nash da Entertainment Weekly classificou o álbum “B-“, concluindo a sua crítica com “se Wariner não tiver um repertório rápido, quase compensa com leituras credíveis e sombras vocais defensáveis”. Jay Brakfield do Dallas Morning News pensou que o álbum tinha “letras contemporâneas” e “mostra um Wariner mais agressivo”. Ele está a fazer a mesma coisa, mas agora está a fazê-lo melhor e a fazer mais”. I Am Ready tornou-se o primeiro álbum de Wariner a receber uma certificação de ouro da Associação da Indústria da Gravação da América (RIAA) para envios de 500.000 cópias nos Estados Unidos. As digressões correspondentes para I Am Ready foram as mais bem sucedidas comercialmente da sua carreira até este momento. Em finais de 1991, a corporação de guitarras Takamine emitiu um modelo de guitarra acústica de edição limitada com o nome de Wariner.

O seu segundo álbum para Arista Nashville foi o Drive de 1993. O seu single principal foi o top dez “If I Didn’t Love You”. Depois vieram os 30 melhores êxitos “Drivin’ and Cryin’” e “It Won’t Be Over You”, enquanto a faixa título do álbum parou no nº 63. Wariner disse à revista Cash Box que pretendia que o álbum fosse representativo da energia presente nos seus espectáculos ao vivo. Ele também queria que ele fosse mais optimista do que I Am Ready, que ele sentiu conter demasiadas baladas baladas. Mais uma vez, Jarvis, Gill e McAnally estiveram entre os músicos que contribuíram; o cantor de bluegrass Carl Jackson co-escreveu e cantou harmonia em “The Same Mistake Again”, enquanto o guitarrista eléctrico Brent Mason e o guitarrista de aço Paul Franklin tocou em “It Won’t Be Over You”. Promoveu o álbum ao longo de 1993 com uma digressão composta pelos Estados Unidos e Canadá, patrocinada pela General Motors Canada. Também participaram na digressão Toby Keith, Larry Stewart, e a cantora country canadiana Cassandra Vasik. Apesar do sucesso do single principal, DuBois (que era então presidente da Arista Nashville) observou que o álbum foi mal vendido devido à recepção negativa dos seguintes singles por parte dos programadores de rádio. Patrick Davitt do The Leader-Post classificou o álbum com 3 das 5 estrelas, elogiando a letra e arranjos de “It Won’t Be Over You” e “Drivin’ and Cryin’”, bem como as “músicas country mais simples” “(You Could Always) Come Back” e “The Same Mistake Again”, mas criticando “If I Didn’t Love You” como “repetitivo” e vários outros cortes do álbum pelo seu som “insuportavelmente grosso e pesado”.

Embora não tenha lançado nenhum álbum em 1994 e 1995, apareceu em trabalhos colaborativos no período de tempo. O primeiro foi Mama’s Hungry Eyes: A Tribute to Merle Haggard, no qual se juntou aos então colegas Diamond Rio e Lee Roy Parnell numa capa de “Workin’ Man Blues” de Merle Haggard. Creditado a “Jed Zeppelin”, esta interpretação foi também transformada num vídeo musical, e classificado no número 48 em Hot Country Songs. Um ano mais tarde, contribuiu com uma capa de “Get Back” dos Beatles para a compilação “Come Together”: America Salutes the Beatles.

Um álbum instrumental, No More Mr. Nice Guy, seguido em 1996. Wariner disse à revista Guitar Player que tinha querido gravar um álbum instrumental durante grande parte da sua carreira, mas teve considerável dificuldade em obter permissão das suas gravadoras: Os executivos da MCA só lhe permitiriam fazer uma canção instrumental num álbum, enquanto ele tinha de “implorar e implorar” a Arista para lhe permitir um álbum completo. Já não Mr. Nice Guy incluía vários músicos country e bluegrass como Atkins, O’Connor, McAnally, Gill, Sam Bush, Béla Fleck, e o guitarrista líder do Diamond Rio Jimmy Olander; incluía também o guitarrista folclórico Leo Kottke e o guitarrista líder do Bon Jovi Richie Sambora, e uma introdução de palavras faladas pelo jogador de basebol da Liga Principal de Basebol Nolan Ryan. Enquanto que o projecto não produziu solteiros, a faixa “Brickyard Boogie” (com Jeffrey Steele, Bryan White, Bryan Austin, e Derek George) foi nomeada para o Prémio Grammy para Melhor Actuação Instrumental do País em 1997. Chuck Hamilton do Country Standard Time notou a variedade de estilos musicais presentes no álbum, concluindo que “se apreciarmos uma boa guitarra tocada por alguns dos melhores do ramo, esta é uma boa escolha”. Também em 1996, Wariner foi nomeado membro do Grand Ole Opry.

1997-2001: Capitol RecordsEdit

Wariner começou a escrever canções para outros artistas no final dos anos 90, por sugestão da sua esposa, Caryn, que também dirigia a sua editora e o seu clube de fãs. Ela tinha sugerido fazê-lo na sequência do sucesso decrescente dos seus álbuns anteriores. Escreveu duas canções que encabeçaram as tabelas Hot Country Songs entre finais de 1997 e princípios de 1998: “Longneck Bottle” de Garth Brooks (que também apresentou Wariner em vozes de fundo e guitarra principal a pedido de Brooks) e “Nothin’ but the Taillights” de Clint Black; Bryan White também teve um sucesso top-20 neste período com “One Small Miracle”, que Wariner escreveu com Bill Anderson. Para além destes, Wariner cantou em dueto no single de Anita Cochran “What If I Said”. No início de 1998, esta canção tornou-se não só o décimo single número um de Wariner na tabela Hot Country Songs, mas também a sua primeira entrada na Billboard Hot 100, atingindo o número 59. De acordo com Wariner, algumas estações de rádio tocaram estas quatro canções consecutivamente, um movimento que ele sentiu que ajudou a chamar mais atenção para o seu corpo de trabalho. Com base no sucesso destas canções, Wariner manifestou interesse em lançar outro álbum, mas disse que os executivos de Arista Nashville estavam relutantes em fazê-lo após o fracasso comercial de Drive e No More Mr. Nice Guy. Em resposta, Brooks sugeriu que Wariner rescindisse o seu contrato e assinasse com outra editora. Em Janeiro de 1998, Wariner passou por negociações com várias etiquetas, incluindo a Giant Records e a Asylum Records, antes de escolher a Capitol Records Nashville, para a qual Brooks também foi assinado na altura.

Garth Brooks registou a composição de Wariner “Longneck Bottle” em 1997; os dois colaboraram novamente em “Burnin’ the Roadhouse Down” e “Katie Wants a Fast One”.

Seu primeiro álbum Capitol, “Burnin’ the Roadhouse Down”, foi lançado em Abril de 1998. À frente do álbum estava o single “Holes in the Floor of Heaven”, que passou duas semanas na posição número dois no Hot Country Songs. Os outros singles do álbum foram a sua faixa título (um dueto com Brooks), “Road Trippin’”, e “Every Little Whisper”. Wariner escreveu ou co-escreveu e produziu todas as canções do álbum excepto “What If I Said”, que foi incluída como faixa bónus devido ao seu sucesso anterior. Country Standard Time publicou uma crítica mista do álbum, elogiando a maior parte da letra de Wariner enquanto criticava a faixa título como “previsivelmente sapiente”. Thom Owens of AllMusic escreveu sobre o álbum que “a sua música pode não ser tão fresca como era no início dos anos 80, quando estava no início da sua carreira, mas tornou-se um artesão magistral, e é por isso que o álbum brilha”. No final do ano, Burnin’ the Roadhouse Down tinha-se tornado o segundo álbum de ouro da Wariner. “Holes in the Floor of Heaven” ganhou o prémio Song of the Year 1998 da Academia de Música Country (onde também recebeu nomeações Song of the Year e Video of the Year para a mesma canção), e o Evento Vocal do Ano nomeações tanto para “What If I Said” como para “Burnin’ the Roadhouse Down”. Além disso, “Holes in the Floor of Heaven” recebeu os prémios da Associação de Música Country de 1998 tanto para Single of the Year como para Song of the Year, e foi nomeado no Grammy Awards 1998 tanto para Melhor Actuação Vocal Masculina Country como para Melhor Canção Country.

Wariner’s second album for Capitol was Two Teardrops. Lançado em 1999, foi também certificado de ouro. Produziu apenas dois singles: a sua faixa título, que Wariner co-escreveu com Bill Anderson, e uma regravação do seu single de estreia “I’m Already Taken”. Respectivamente, estes atingiram os números dois e três nos gráficos Hot Country Songs desse ano; foram também bem sucedidos nos Hot 100, onde respectivamente atingiram os números 30 e 42. Mais uma vez, o próprio Wariner produziu o álbum. O seu irmão Terry forneceu vozes de fundo em “I’m Already Taken”, e o filho Ryan tocou guitarra em “So Much”. O álbum também incluiu um dueto com Bryan White em “Talk to Her Heart” e um instrumental chamado “The Harry Shuffle”. Nash classificou o álbum “B”, afirmando que “ele continua a moldar a sua persona como o romântico esperançoso mas afoito, e veleja desde os lopers do campo até às ruminas filosóficas que afectam. Mas ao servir como seu próprio produtor, ele não consegue tirar as suas emoções mais fortes da página”. Owens disse sobre o álbum que “Pode não ser o atordoante que foi Burnin’ the Roadhouse Down, mas Two Teardrops prova que o Wariner pode continuar a fazer vencedores”. Além disso, Wariner foi um dos vários músicos que contribuíram para “Bob’s Breakdown”, uma canção de Asleep at the Wheel’s 1999 album Ride with Bob. No mesmo ano, recebeu um segundo prémio Grammy de entre três nomeações: tanto “The Harry Shuffle” como “Bob’s Breakdown” foram nomeados para Melhor Actuação Instrumental do País, tendo este último ganho esse prémio, enquanto “Two Teardrops” foi nomeado para Melhor Canção do País. No final dos anos 90, Wariner também tinha tocado guitarra principal em álbuns de Bryan White, Lila McCann, e Collin Raye.

O seu último álbum Capitol Nashville foi o “Faith in You” de 2000, que traçou a sua faixa título (também co-escrita por Anderson) e “Katie Wants a Fast One”, outro dueto com Brooks. Faith in You mais uma vez contou com a participação de Ryan, desta vez como guitarrista principal no final do instrumental “Bloodlines”, e do seu outro filho Ross em “High Time”. Para além do seu trabalho habitual de guitarra, Wariner também contribuiu na guitarra de aço de colo, bandolim, e no papoose (uma guitarra de cordas mais altas fabricada pela Tacoma Guitars). A “Bloodlines” foi responsável por outra nomeação para Melhor Desempenho Instrumental do País nos Prémios Grammy 2000. William Ruhlmann reviu favoravelmente o álbum no AllMusic, afirmando que foi “mais um esforço consistente e artesanal de um artista que aproveitou ao máximo a sua segunda oportunidade na música country”. Também em 2000, Wariner co-escreveu, tocou guitarra principal, e cantou em dueto no single “Been There” de Clint Black, de 2000, do seu álbum D’lectrified; um ano mais tarde, Keith Urban teve um sucesso entre os cinco primeiros com “Where the Blacktop Ends”, que Wariner escreveu com Allen Shamblin. O contrato de Wariner com o Capitol terminou quando o presidente da editora Pat Quigley saiu.

2003-presente: SelecToneEdit

Em 2003, Wariner fundou a sua própria editora discográfica chamada SelecTone Records. O seu primeiro álbum para a editora foi “Steal Another Day”. Foi responsável pelos singles de charting em “I’m Your Man” e “Snowfall on the Sand”. Wariner gravou o álbum num estúdio que tinha construído atrás da sua própria casa. Para além dos seus dois singles, o álbum apresentou regravações de “Some Fools Never Learn”, “You Can Dream of Me”, “The Weekend”, “Where Did I Go Wrong”, e “Small Town Girl”, juntamente com “There Will Come a Day”, uma canção que ele escreveu sobre a sua enteada, Holly. Wariner promoveu o álbum com um concerto na Feira Estatal de Indiana de 2003; também fez aparições nas lojas Walmart em Indianápolis para promover o programa de alfabetização infantil da cadeia Words Are Your Wheels. Wariner apareceu numa celebração do 80º aniversário do Grand Ole Opry em 2005, que incluiu ele e vários outros membros da Opry como parte de um concerto de dois dias. Também actuou com The Grascals nos prémios 2006 da International Bluegrass Music Association.

Em 2008, Wariner tocou guitarra em duas faixas do álbum instrumental de Brad Paisley Play: The Guitar Album: a colaboração multi-artista “Cluster Pluck”, que ganhou nesse ano o Grammy para Melhor Instrumental Country, e “More Than Just This Song”, que Wariner e Paisley co-escreveram. Um ano mais tarde, Wariner lançou o álbum instrumental “My Tribute to Chet Atkins”. A faixa do álbum “Producer’s Medley” ganhou-lhe outro prémio Grammy para Melhor Interpretação Instrumental do País. Jeff Tamarkin da AllMusic reviu o álbum positivamente, afirmando que “Ao longo do álbum, o trabalho de guitarra de Wariner é nítido, afiado e inteligente – ele nunca tenta imitar Atkins, mas consegue encarná-lo apesar de tudo”. Para este álbum, Wariner referiu-se a si próprio como “Steve Wariner, c.g.p.”, indicando o título de “guitarrista certificado” que Atkins tinha conferido aos guitarristas que respeitava. Outros guitarristas a receber este título de Atkins incluem Tommy Emmanuel, John Knowles, Marcel Dadi, e Jerry Reed. Wariner promoveu o álbum através de concertos especiais em Nashville, cujas receitas foram doadas ao Chet Atkins Music Education Fund.

p>Outro álbum instrumental, Guitar Laboratory, seguido em 2011. Entre os colaboradores do álbum contam-se David Hungate, Aubrey Haynie, e Paul Yandell, juntamente com o baterista em digressão da Wariner, Ron Gannaway, e o filho Ross. JP Tausig do Country Standard Time notou a variedade de estilos musicais no álbum, particularmente uma influência do jazz em algumas faixas. It Ain’t All Bad de 2013 devolveu Wariner a um álbum vocal depois de vários instrumentais. Chuck Yarborough do The Plain Dealer classificou o álbum “A”, notando influências rockabilly e bluegrass music no som do álbum, destacando também a letra de “Arrows at Airplanes” e “Bluebonnet Memories”. A seguir, em 2016, foi All Over the Map, no qual Wariner tocou guitarra, bateria, baixo vertical, e guitarra de aço. O álbum incluía uma mistura de faixas instrumentais e vocais, entre as quais “When I Still Mattered to You”, uma faixa que ele escreveu com Merle Haggard em 1996. Também incluiu uma colaboração com Ricky Skaggs em “Down Sawmill Road”.

Em 2019, Wariner foi um dos muitos artistas admitidos no Musicians Hall of Fame e Museum.