Stoats pertencem à mesma família mustelídea de animais que as doninhas e furões. São maiores do que as doninhas e menores do que os furões.
Stoats foram introduzidos na Nova Zelândia em 1884 para controlar coelhos e lebres. Cientistas e amantes de aves avisaram que seriam um perigo para as nossas aves nativas, mas os seus avisos foram ignorados.
As suas presas principais são ratos, ratos, pássaros, coelhos, lebres, gambás e insectos (particularmente a weta). As fezes comerão também lagartos, lagostim de água doce, lagostim da estrada, porcos-espinhos e peixes. Se tiverem a oportunidade, matarão mais do que precisam para comer e esconderão o resto na sua toca para comer mais tarde. Eles podem matar animais muito maiores do que eles próprios.
Ossobretudo têm muito boa visão, boa audição e um forte sentido de olfacto. Movem-se rapidamente e são bons a trepar árvores para poderem comer pássaros bebés e ovos no ninho. As aves de postura verificam cada toca e buraco que vêem e, se encontrarem uma ave que nidifica no solo, têm muito poucas hipóteses de escapar.
Sobre 40 filhotes de kiwi castanho da Ilha do Norte são mortos TODOS OS DIA por fezes. São 15.000 filhotes de kiwi mortos todos os anos. Seis em cada dez dos pintos de kiwi castanho da Ilha do Norte são mortos por furões.
Os furões podem viver praticamente em qualquer lugar na Nova Zelândia – desde que consigam encontrar presas. Os podem viver em praias, terras agrícolas, dunas, bosques e em qualquer tipo de floresta. Podem mesmo viver acima da linha das árvores em terras remotas e altas. As paragens podem percorrer longas distâncias muito rapidamente. Um jovem fogareiro viajou 70 km em apenas 2 semanas. São também nadadores fortes e podem nadar 1 km ou mais para chegar às ilhas. Os stoats são espertos e cuidadosos. São muito desconfiados de iscos e armadilhas e por isso é difícil matá-los.
Um grande problema com as estocadas é o tamanho das suas famílias. Uma mãe fezes pode ter até 12 bebés de cada vez, mas normalmente tem 4-6 bebés. Uma fezes pode engravidar quando ainda é um bebé cego, surdo, desdentado e nu – com apenas 2-3 semanas de idade. Apesar de estar grávida, os seus bebés não crescerão dentro dela até ser adulta. Eles nascerão na primavera seguinte.
O que se pode fazer?
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