Supermoon: Porque é que a Lua às vezes parece maior?

Se anteontem roubou um momento de descanso ao olhar para o céu taciturno da noite, pode ter-se encontrado a abrir na lua em toda a sua glória, anormalmente maior e mais brilhante.

Não, não estava a alucinar. A lua era de facto muito maior e mais brilhante, e tinha um aspecto inacreditavelmente esplêndido. Esta ocorrência é popularmente apelidada de uma super-lua. A super-lua seguiu-nos durante três noites consecutivas em Dezembro de 2017. Foi também a primeira e última vez que nos saudaríamos este ano.

Mas porquê e quando ocorrem as super luas?

Quando ocorre uma super lua?

A órbita da lua em torno da Terra não é um círculo perfeito. É semelhante a um ponto que traça o perímetro de um ovo cortado coronalmente em torno da sua gema. A razão por detrás desta órbita esticada são as ondas de maré da Terra e o empurrar e puxar das forças gravitacionais exercidas pela Terra, outros planetas e o Sol.

Esta forma distorcida faz com que a Lua siga um certo caminho, de tal forma que num ponto se observa que está mais afastada da Terra, formalmente conhecida como Apogee (252.000 milhas), e num ponto mais próximo, conhecido como Perigee (222.000). A distância média entre a lua e a terra é de 238.000 milhas. Estas abordagens são observadas a cada mês lunar ou na órbita da lua de 27 dias.

No entanto, uma super-lua não pode simplesmente ocorrer se apenas a Lua estiver no seu perigeu. A outra condição necessária é a ocorrência de uma lua cheia. A lua cheia ocorre a cada 29,5 dias quando o sol ilumina totalmente o nosso vizinho celestial. Uma super lua é a encarnação da coincidência quando uma lua cheia ocorre quando está simultaneamente mais próxima de nós.

Neste preciso ponto coincidente, a lua é 30% mais brilhante e 11% maior do que o habitual. Contudo, esta é uma diferença muito subtil e passaria despercebida, a menos que fosse um observador meticuloso da lua. Algumas pessoas relatam que a super-lua é manifestamente grande durante a sua ocorrência, e tornou-se uma ocorrência celestial popular a observar em todo o mundo.

Astrónomos afirmam que esta vista ampliada só é testemunhada se estiver perto do horizonte. Isto é conhecido como a ilusão da Lua. Os cientistas defendem esta afirmação, acrescentando que o cérebro está predisposto a perceber objectos no horizonte tão maiores do que os que estão no céu.

Surprendentemente, o termo super lua foi cunhado por um astrólogo, Richard Nolle há cerca de 30 anos. Cientificamente, tal ocorrência é conhecida como uma lua cheia Perigee. Ele postulou (possivelmente arbitrariamente, sem qualquer evidência) que uma super-lua ocorre quando a lua está na ou dentro de 90% da sua aproximação mais próxima da Terra.

De acordo com esta descrição, cada perigeu lua cheia é uma super-lua, mas tecnicamente, nem toda a super-lua é uma perigeu lua cheia. O uso do termo ainda é ridicularizado pelos astrónomos devido à sua natureza enganadora, mas apesar do seu desprezo, o termo adquiriu imensa popularidade devido ao seu nome cativante (não há dúvida de que a lua cheia soa mais fresca do que a lua cheia de perigeu).

Uma super-lua, combinada com a gravidade do Sol, pode perturbar as procissões das marés e causar enormes ondas de maré, mas os desastres naturais, como resultado, ainda não estão oficialmente documentados.

Estima-se que a lua cheia e o perigeu estejam alinhados num período de aproximadamente 413 dias (1 ano, 2 meses e 18 dias). Este conhecimento permite-nos prever ocorrências futuras e passadas de super luas.

Even, embora o termo tenha sido cunhado já em 1979, o interesse por ele atingiu o seu auge particularmente quando uma super lua ocorreu três vezes em Novembro passado, a maior em 69 anos, desde 26 de Janeiro de 1948. O perigeu da lua em Novembro passado foi apenas 221, 520 milhas.

A super lua do dia 3 de Dezembro foi a primeira de três ocorrências espalhadas entre Dezembro e Janeiro. As duas ocorrências seguintes devem ocorrer a 1 de Janeiro e estima-se que estejam ainda mais próximas do que a de 3 de Dezembro, bem como outra a 31 de Janeiro.

Se os observadores de estrelas ficaram encantados este mês, estão para um tratamento maior em 2034, quando se estima que a lua esteja mais próxima das 221.518 milhas pela primeira vez neste século a 25 de Novembro (221.485 milhas), embora esteja mais próxima deste século a 6 de Dezembro de 2052 (221.472 milhas).

Uma coincidência ainda mais rara é a ocorrência de uma super-lua com um eclipse lunar. Este acontecimento notável é conhecido como um eclipse lunar perigeu. É a combinação de três possibilidades precariamente empilhadas uma sobre a outra – uma lua no seu perigeu, na sua fase plena, enquanto passa directamente através da sombra da Terra lançada pelo sol por detrás dela. O castanho-avermelhado vicioso irradiado pela lua durante um eclipse lunar é intensificado durante um eclipse lunar perigeu.

Um eclipse lunar perigeu ocorrido pela última vez a 27 de Setembro, 2015, e o seu período de ocorrência é de 18 em 18 anos, 11 dias e 8 horas – um ciclo conhecido como um saros.