Fatos rápidos
Local: Madurai, Tamil Nadu
Built By: Kulashekarar Pandyan
Arquitectural Style: Dravidian
Dedicado Para: Meenakshi (Goddess Parvati) e Sundareswarar (Lord Shiva)
Tradição: Shaivism
Festival Maior: Festival Tirukalyanam / Chithirai Thiruvizha
Templo Minakshi Amman, também conhecido como Templo Minakshi-Sundareshwara, é um dos mais antigos e mais importantes templos da Índia. Localizado na cidade de Madurai, o templo tem um grande significado mitológico e histórico. Acredita-se que o Senhor Shiva assumiu a forma de Sundareswarar (o bonito) e casou com Parvati (Meenakshi) no local onde o templo se encontra actualmente. Famoso pela sua espantosa arquitectura, o Templo Meenakshi foi nomeado como uma das maravilhas do mundo, mas não conseguiu entrar na lista das “Sete Maravilhas do Mundo”. No entanto, o templo é definitivamente uma das ‘Maravilhas da Índia’. É também uma das principais atracções do Sul da Índia, com milhares de devotos que o lotam todos os dias. Durante o ‘Festival de Tirukalyanam’, que se realiza num período de 10 dias, o templo atrai mais de um milhão de devotos. Apesar de muitas pessoas o visitarem todos os dias, o templo está bem conservado e foi nomeado o ‘Melhor Lugar Icónico de Swachh’ (lugar icónico mais limpo) na Índia.
Mitologia
De acordo com uma lenda, Meenakshi emergiu de uma ‘Yajna’ (fogo sagrado) como uma menina de três anos. A ‘Yajna’ foi executada por um rei chamado Malayadwaja Pandya juntamente com a sua esposa Kanchanamalai. Como o casal real não tinha filhos, o rei ofereceu as suas orações ao Senhor Shiva, pedindo-lhe que lhes concedesse um filho. Mas para sua consternação, uma menina de três peitos emergiu do fogo sagrado. Quando Malayadwaja e a sua esposa expressaram a sua preocupação pela aparência anormal da rapariga, uma voz divina ordenou-lhes que não se preocupassem com a aparência física da rapariga. Foram também informados de que o terceiro peito da rapariga desapareceria assim que ela conhecesse o seu futuro marido. O Rei aliviado deu-lhe o nome de Meenakshi e, a seu tempo, coroou-a como seu sucessor.
Meenakshi governou a antiga cidade de Madurai e também passou a capturar os reinos vizinhos. Diz a lenda que ela até capturou Indralok, a morada do Senhor Indra, e estava a caminho de capturar Kailash, a morada do Senhor Shiva, também. Quando Shiva apareceu diante dela, o terceiro peito de Meenakshi desapareceu e ela sabia que tinha encontrado a sua cara-metade. Shiva e Meenakshi regressaram a Madurai, onde o seu casamento teve lugar. Diz-se que o casamento contou com a presença de todos os deuses e deusas. Uma vez que a própria Parvati tinha assumido a forma de Meenakshi, Lord Vishnu, irmão de Parvati, entregou-a ao Lord Shiva. Ainda hoje, a cerimónia de casamento é celebrada todos os anos como ‘Chithirai Thiruvizha’, também conhecida como ‘Tirukalyanam’ (o grande casamento).
História
A história do Templo Meenakshi remonta ao século I d.C. com estudiosos a afirmar que é tão antiga como a própria cidade. Diz-se que Kulashekar Pandyan, um rei que governou a dinastia Pandyan, construiu o templo de acordo com as instruções dadas no seu sonho pelo Senhor Shiva. Alguns textos religiosos que pertencem ao século I a IV d.C. falam do templo e descrevem-no como a estrutura central da cidade. Textos que datam do início do século VI, descrevem o templo como um local onde os estudiosos se reuniam para discutir temas importantes. No entanto, o templo, tal como está hoje, foi reconstruído ao longo do século XVI, uma vez que foi destruído pelos invasores muçulmanos.
Durante o século XIV d.C., Malik Kafur, um comandante do Sultanato de Deli, conduziu o seu exército para a maior parte do sul da Índia e saqueou muitos templos, incluindo o famoso Templo Meenakshi. Objectos valiosos, tais como ouro, prata e pedras preciosas foram levados para Deli. Uma vez que os templos naqueles dias tinham abundância de objetos de valor, a maioria dos templos foram destruídos e ficaram em ruínas. Quando o Império de Vijayanagar tomou posse de Madurai depois de derrotar o Sultanato Muçulmano, o templo foi reconstruído e reaberto. O templo foi ainda mais expandido durante os finais do século XVI e princípios do século XVII por Vishwanatha Nayakar, um rei da dinastia Nayaka. Segundo os investigadores, enquanto reconstruíam o templo, os governantes da dinastia Nayaka seguiram o estilo arquitectónico de ‘Silpa Shastras’. Silpa Shastras’ são um conjunto de leis arquitectónicas encontradas nos textos antigos.
O templo foi de novo expandido por Thirumalai Nayak que governou Madurai de 1623 a 1655. Durante o seu reinado, muitos ‘Mandapams’ (salões de pilares) foram construídos. O templo foi então expandido por muitos governantes Nayaka posteriores, antes do advento da Companhia Britânica das Índias Orientais. O templo foi mais uma vez degradado e partes do mesmo foram destruídas durante o domínio britânico. Em 1959, os trabalhos de restauração foram iniciados pelos Hindus Tamil, através da recolha de doações e da colaboração com historiadores e engenheiros. O templo foi completamente restaurado em 1995.
Temple Structure
O templo ocupa uma área enorme no coração de Madurai, pois estende-se por 14 acres. O templo está encerrado com enormes muros, que foram construídos em resposta às invasões. A estrutura inteira, quando vista de cima, representa uma mandala. Uma mandala é uma estrutura construída de acordo com as leis da simetria e dos loci. Existem vários santuários construídos no interior do complexo do templo. Além dos dois santuários principais, que são dedicados a Sundareswarar e Meenakshi, o templo tem santuários dedicados a várias outras divindades como Ganesha e Murugan. O templo alberga também deusas Lakshmi, Rukmini, e Saraswati.
O templo tem também um lago consagrado chamado ‘Porthamarai Kulamai’. O termo ‘Potramarai Kulam’ é uma tradução literal de ‘lagoa com um lótus dourado’. A estrutura de um lótus dourado é colocada no centro da lagoa. Diz-se que o Senhor Shiva abençoou este tanque e declarou que nenhuma vida marinha cresceria nele. No folclore Tamil, acredita-se que o tanque é um avaliador para rever o valor de qualquer nova literatura.
O templo tem quatro portais principais (gopurams) que parecem idênticos um ao outro. Para além dos quatro “gopurams”, o templo também alberga muitos outros “gopurams” que servem como portões de entrada para vários santuários. O templo tem um total de 14 portões tortuosos. Cada uma delas é uma estrutura de vários andares e exibe milhares de histórias mitológicas e várias outras esculturas. Os principais “gopurams” do templo estão listados abaixo:
- Kadaka Gopuram – Este portão em torre conduz ao santuário principal que alberga a Deusa Meenakshi. O portal foi reconstruído por Tumpichi Nayakkar durante meados do século XVI. O ‘gopuram’ tem cinco andares.
- Sundareswarar Shrine Gopuram – Este é o mais antigo ‘gopuram’ do templo e foi construído por Kulasekara Pandya. O ‘gopuram’ serve de portal para o Santuário de Sundareswarar (Lord Shiva).
- Chitra Gopuram – Construído por Maravarman Sundara Pandyan II, o gopuram retrata a essência religiosa e secular do hinduísmo.
- Nadukkattu Gopuram – Também chamado ‘Idaikattu Gopuram’, este portal leva ao santuário de Ganesha. O portal é colocado mesmo entre os dois santuários principais.
- Mottai Gopuram – Este ‘gopuram’ tem menos imagens de estuque quando comparado com os outros portais. Curiosamente, o ‘Mottai gopuram’ não teve telhado durante quase três séculos.
- Nayaka Gopuram – Este ‘gopuram’ foi construído por Visvappa Nayakkar por volta de 1530. O ‘gopuram’ é espantosamente semelhante a outro portal chamado ‘Palahai Gopuram’.’
O templo também tem numerosos salões de pilares chamados ‘Mandapams’. Estes salões foram construídos por vários reis e imperadores e servem como locais de descanso para peregrinos e devotos. Alguns dos mais importantes ‘mandapams’ são dados abaixo:
- Ayirakkal Mandapam – Traduz-se literalmente para ‘salão com milhares de pilares’. O salão, que foi construído por Ariyanatha Mudaliar, é um verdadeiro espectáculo, uma vez que é apoiado por 985 pilares. Cada um e cada pilar é esculpido magnificamente e tem imagens de Yali, uma criatura mitológica.
- Kilikoondu Mandapam – Este ‘mandapam’ foi originalmente construído para albergar centenas de papagaios. Os papagaios que ali eram mantidos em jaulas foram treinados para dizer ‘Meenakshi’. O salão, que fica ao lado do santuário Meenakshi, tem esculturas de personagens de Mahabharata.
- Ashta Shakthi Mandapam – Esta sala alberga as esculturas de oito deusas. Construído por duas rainhas, o salão é colocado entre o ‘gopuram’ principal e o portal que conduz ao santuário Meenakshi.
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Significância & Culto
Desde que Meenakshi é a divindade principal do templo, o templo significa a importância da mulher numa família hindu tâmil. O templo também retrata a relação cordial entre o Shaivismo, o Vaishnavismo e o Shaktismo. O santuário de Sundareswarar é conhecido como um quinto do ‘Pancha Sabhai’ (cinco cortes) onde se acredita que o Senhor Shiva tenha realizado a dança cósmica. A adoração envolve principalmente rituais e procissões. Um dos rituais envolve a colocação de uma imagem de Sundareswarar dentro de um palanquim que é depois movido para o santuário de Meenakshi. O palanquim é levado para o santuário todas as noites e é levado de volta ao santuário de Sundareswarar todas as manhãs. Os devotos normalmente adoram Meenakshi antes de oferecer as suas orações a Sundareswarar.
Festivais
Parte do festival principal, que é basicamente a cerimónia de casamento das divindades, são celebrados vários outros festivais no templo. Alguns destes incluem ‘festival Vasantham,’ ‘festival Unjal,’ ‘festival Mulai-Kottu,’ ‘festival Arudhra Dharsan,’ ‘festival Thai utsavam,’ ‘festival Kolattam,’ etc. Cada um destes festivais tem o seu próprio significado e é celebrado durante vários meses ao longo do ano. O templo também celebra o ‘festival Navarathri’. Durante o ‘Navarathri’ o templo exibe bonecos coloridos que são colectivamente chamados ‘gollu’. O ‘Gollu’ transmite frequentemente histórias de cenas mitológicas.
