Teoria racial crítica (CRT), a opinião de que a lei e as instituições legais são inerentemente racistas e que a própria raça, em vez de ser biologicamente fundamentada e natural, é um conceito socialmente construído que é utilizado pelos brancos para promover os seus interesses económicos e políticos à custa das pessoas de cor. De acordo com a teoria racial crítica (CRT), a desigualdade racial emerge das diferenças sociais, económicas e legais que os brancos criam entre “raças” para manter os interesses da elite branca nos mercados de trabalho e na política, dando origem à pobreza e à criminalidade em muitas comunidades minoritárias. O movimento CRT organizou-se oficialmente em 1989, no primeiro Workshop anual sobre Teoria da Raça Crítica, embora as suas origens intelectuais remontem muito mais longe, aos anos 60 e 70.
O lançamento do movimento CRT marcou a sua separação dos estudos jurídicos críticos (CLS), um ramo da teoria crítica que examinou como a lei e as instituições jurídicas funcionam para perpetuar a opressão e a exploração. No entanto, em vez de desenhar teorias de organização social e comportamento individual de pensadores europeus continentais como G.W.F. Hegel, Karl Marx, e Sigmund Freud, como tinham feito o CLS e a jurisprudência feminista, o CRT foi inspirado por figuras como Martin Luther King, Jr., W.E.B. Du Bois, Malcolm X, os Panteras Negras, e Frantz Fanon. A teoria da raça crítica avançou os entendimentos teóricos do direito, política, e sociologia americana que se concentraram nos esforços dos brancos (euro-americanos) para manter as suas vantagens históricas sobre as pessoas de cor.
CRT estendeu-se para além dos limites dos estudos jurídicos a muitos outros campos, nomeadamente estudos sobre mulheres e género, educação, estudos americanos, e sociologia. Os movimentos de spin-off CRT formados por académicos asiáticos-americanos, latinx, e LGBTQ também tomaram posse.