Alguns cancros do fígado podem ser encontrados testando pessoas de alto risco que não têm sintomas (rastreio), mas a maioria dos cancros do fígado são encontrados porque estão a causar sintomas. Se tiver possíveis sinais ou sintomas de cancro do fígado, consulte o seu médico, que o examinará e poderá encomendar alguns testes.
H2>Histo médico e exame físico
O seu médico irá perguntar sobre o seu historial médico para saber mais sobre os seus sintomas e possíveis factores de risco. O seu médico também o examinará para procurar sinais de cancro do fígado e outros problemas de saúde, provavelmente prestando especial atenção ao seu abdómen e verificando a sua pele e os brancos dos seus olhos à procura de icterícia (uma cor amarelada).
Se os sintomas e/ou os resultados do exame físico sugerirem que possa ter cancro do fígado, provavelmente serão feitos mais testes. Estes podem incluir testes de imagem, testes laboratoriais, e/ou biópsias de tecido hepático .
Testes de imagem
Testes de imagem usam raios-X, campos magnéticos, ou ondas sonoras para criar imagens do interior do seu corpo. Os testes de imagem podem ser feitos por várias razões, tanto antes como depois de um diagnóstico de cancro do fígado, incluindo:
- Para ajudar a encontrar áreas suspeitas que possam ser cancro
- Para ajudar um médico a guiar uma agulha de biopsia para uma área suspeita para colher uma amostra
- Para aprender até onde o cancro se pode ter propagado
- Para ajudar a guiar certos tratamentos no fígado
- Para ajudar a determinar se o tratamento está a funcionar
- Para procurar possíveis sinais de cancro de volta após o tratamento
Ultrasom
Ultrasom é frequentemente o primeiro teste usado para olhar para o fígado. Utiliza ondas sonoras para criar uma imagem num ecrã de computador. Este teste pode mostrar tumores que crescem no fígado, que depois podem ser testados para cancro, se necessário.
Tomografia computorizada (CT)
O CT é um teste de raio-x que faz imagens detalhadas do seu corpo. Uma tomografia computorizada do abdómen pode ajudar a encontrar muitos tipos de tumores hepáticos. Pode dar informação específica sobre o tamanho, forma e localização de quaisquer tumores no fígado ou noutro local do abdómen, bem como vasos sanguíneos próximos. A tomografia computorizada pode também ser utilizada para guiar uma agulha de biopsia precisamente para um tumor suspeito (chamada biopsia com agulha guiada por TC). Se se descobrir que tem cancro do fígado, também pode ser feita uma TC do peito para procurar possíveis propagações do cancro aos pulmões.
Ressonância magnética (MRI)
Exames de tomografia computorizada, os exames de MRI fornecem imagens detalhadas dos tecidos moles do corpo. Mas as ressonâncias MRI utilizam ondas de rádio e ímanes fortes em vez de raios X. As varreduras por ressonância magnética podem ser muito úteis na observação de tumores hepáticos. Por vezes, podem distinguir um tumor benigno de um tumor maligno. Também podem ser usadas para olhar para vasos sanguíneos dentro e à volta do fígado para ver quaisquer bloqueios, e podem ajudar a mostrar se o cancro do fígado se espalhou para outras partes do corpo.
Angiografia
Um angiograma é um teste de raio-x que olha para vasos sanguíneos. O meio de contraste, ou corante, é injectado numa artéria para delinear os vasos sanguíneos enquanto as imagens de raio-X são tiradas.
A angiografia pode ser usada para mostrar as artérias que fornecem sangue a um cancro do fígado, o que pode ajudar os médicos a decidir se um cancro pode ser removido e para ajudar a planear a operação. Também pode ser usada para ajudar a orientar alguns tipos de tratamento não cirúrgico, como a embolização (ver Embolization Therapy for Liver Cancer).
A angiografia pode ser desconfortável porque um pequeno cateter (um tubo oco flexível) deve ser colocado na artéria que conduz ao fígado para injectar o corante. Normalmente o cateter é colocado numa artéria na virilha e aliviado para cima na artéria hepática. Tem de permanecer muito imóvel enquanto o cateter estiver no lugar. Um anestésico local é frequentemente utilizado para entorpecer a área antes de inserir o cateter. Depois, o corante é injectado rapidamente para delinear todos os vasos enquanto as radiografias estão a ser tomadas.
Angiografia também pode ser feita com um scanner CT (angiografia CT) ou um scanner MRI (angiografia MR). Estas técnicas são frequentemente utilizadas em vez da angiografia de raios X porque podem dar informações sobre os vasos sanguíneos do fígado sem a necessidade de um cateter na virilha. Continuará a precisar de uma linha IV no braço para que um corante de contraste possa ser injectado no sangue durante o teste.
Bone scan
Um scan ósseo pode ajudar a procurar cancro que se tenha espalhado (metástaseado) para os ossos. Os médicos normalmente não encomendam este teste para pessoas com cancro do fígado, a menos que tenha sintomas tais como dores nos ossos, ou se houver a possibilidade de se qualificar para um transplante de fígado para tratar o seu cancro.
Outros testes e procedimentos
Outros tipos de testes podem ser feitos se o seu médico pensar que pode ter cancro do fígado mas os resultados de imagem não são certos.
Biópsia
Uma biópsia é a remoção de uma amostra de tecido para ver se é cancro. Por vezes, a única forma de ter a certeza de que o cancro do fígado está presente é fazer uma biopsia e examiná-la no laboratório de patologia. Mas em alguns casos, os médicos podem estar bastante seguros de que uma pessoa tem cancro do fígado com base nos resultados de testes de imagem, tais como TAC e ressonâncias magnéticas. Nestes casos, uma biópsia pode não ser necessária.
Os médicos estão frequentemente preocupados que espetar uma agulha no tumor ou perturbá-lo sem o remover completamente possa ajudar as células cancerosas a espalharem-se ao longo do percurso da agulha. Esta é uma grande preocupação se a cirurgia ou um transplante de fígado pode ser uma opção para tentar curar o cancro, uma vez que qualquer propagação do cancro pode tornar a pessoa inelegível para um transplante. É por isso que alguns especialistas recomendam que os pacientes que poderiam ser candidatos a transplante apenas façam biópsias no centro onde o transplante será feito.
Se for necessária uma biópsia, esta pode ser feita de várias maneiras.
Biópsia de agulhas: Uma agulha oca é colocada através da pele no abdómen e no fígado. A pele é primeiro anestesiada com anestesia local antes de a agulha ser colocada. Este tipo de biópsia é normalmente feita com a ajuda de um ultra-som ou tomografia computorizada para adivinhar a agulha.
Biópsia laparoscópica: As amostras da biópsia também podem ser colhidas durante a laparoscopia. Isto permite ao médico ver a superfície do fígado e recolher amostras de áreas com aspecto anormal.
Biópsia cirúrgica: Uma biopsia incisional (removendo um pedaço do tumor) ou uma biopsia excisional (removendo todo o tumor e algum tecido hepático normal circundante) pode ser feita com cirurgia.
Para mais informações sobre biopsias e como são testadas, ver Testes de Biopsia e Espécimes de Citologia para o Cancro.
Testes de laboratório
O seu médico poderia encomendar testes laboratoriais por uma série de razões:
- Para ajudar a diagnosticar o cancro do fígado
- Para ajudar a determinar o que pode ter causado o seu cancro do fígado
- Para aprender como o seu fígado está a funcionar, o que pode afectar que tratamentos pode ter
- Para ter uma ideia da sua saúde geral e de como os seus outros órgãos estão a funcionar, que também pode afectar os tratamentos que se podem ter
- Para ver como funciona o tratamento
- Para procurar sinais de que o cancro voltou após o tratamento
Teste de sangue AFP (AFP)
AFP é uma proteína que pode ser encontrada em níveis elevados em adultos com doenças hepáticas, cancro do fígado, que estejam grávidas, ou outros cancros.
Se os níveis de AFP são muito elevados em alguém com um tumor hepático, pode ser um sinal de que o cancro do fígado está presente. Mas o cancro do fígado não é a única razão para níveis elevados de AFP. Muitos doentes com cancro precoce do fígado têm níveis normais de AFP, pelo que níveis elevados de AFP não são muito úteis para determinar se uma massa hepática pode ser cancro.
Este teste, contudo, é por vezes útil em pessoas já diagnosticadas com cancro do fígado. O nível de AFP pode ajudar a determinar as opções de tratamento. Durante o tratamento, o teste pode ser utilizado para dar uma ideia do seu funcionamento, uma vez que o nível de AFP deve descer se o tratamento for eficaz. O teste também pode ser usado após o tratamento, para procurar possíveis sinais de que o cancro voltou (recorrente).
Outros testes de sangue
Testes para hepatite viral: O seu médico pode pedir análises de sangue para verificar a hepatite B e C.
Testes de função hepática (LFTs): Uma vez que o cancro do fígado se desenvolve frequentemente nos fígados já danificados pela hepatite e/ou cirrose, os médicos precisam de conhecer o estado do seu fígado antes de iniciar o seu tratamento. Se a parte do seu fígado não afectada pelo cancro não estiver a funcionar bem, poderá não poder ser operado para tentar curar o cancro, uma vez que a cirurgia poderá exigir a remoção de grande parte do seu fígado. Outras opções de tratamento, tais como certas terapias ou quimioterapias específicas, podem também não ser boas escolhas se o seu fígado não estiver a funcionar bem.
Testes de coagulação do sangue: O fígado também produz proteínas que ajudam a coagular o sangue quando sangra. Um fígado danificado pode não fazer o suficiente destes factores de coagulação, o que pode aumentar o seu risco de hemorragia. O seu médico pode pedir análises ao sangue para ajudar a medir este risco.
Testes de função renal: Testes de nitrogénio ureico (BUN) e creatinina no sangue são frequentemente feitos para avaliar o bom funcionamento dos seus rins.
Contagem sanguínea completa (hemograma): Este teste mede os níveis de glóbulos vermelhos (que transportam oxigénio por todo o seu corpo), glóbulos brancos (que combatem infecções), e plaquetas (que ajudam o coágulo sanguíneo). Dá uma ideia do bom funcionamento da medula óssea (onde são produzidos novos glóbulos vermelhos).
Testes de química do sangue e outros testes: Os testes de química do sangue verificam os níveis de várias substâncias no sangue, algumas das quais podem ser afectadas pelo cancro do fígado. Por exemplo, o cancro do fígado pode aumentar os níveis sanguíneos de cálcio, enquanto que os níveis de glicose no sangue podem diminuir. O cancro do fígado também pode por vezes aumentar os níveis de colesterol, pelo que isto também pode ser verificado.
Para mais informações sobre testes ver Exames e Testes para o Cancro.