Para parafrasear um ditado atribuído a Buda, quando o aluno estiver pronto, a canção de Leonard Cohen aparecerá. Rei filósofo e homem de senhora, poeta e monge budista ordenado, esteta e peregrino – nos seus quase 50 anos de carreira musical, Cohen encarnou contradições e cantou as suas canções de história numa voz de sandpapery de marca registada, na busca da beleza e da verdade. Quando questionado sobre o seu barítono, foi o primeiro a dizer: “Nunca pensei que soubesse cantar”
Mas ele cantou. Ele cantava o seu coração. Do seu primeiro álbum de 1967 Canções de Leonard Cohen ao seu elegante 14º estúdio e álbum final You Want it Darker em 2016, ele cantou sobre relações, reflectiu sobre vida, morte, amor, impermanência, e temas bíblicos. A trajectória de vida de Cohen é bem conhecida dos fãs. Começou a sua carreira como poeta e romancista em Montreal, permaneceu na ilha grega de Hydra onde conheceu a sua musa, Marianne, depois Judy Collins cantou “Suzanne” e, a partir daí, a sua carreira foi-se gradualmente transformando na estratosfera musical. Cohen participou nas regalias da fama, passou à reclusão meditativa, e depois regressou a realizar concertos esgotados em todo o mundo. Talvez Bob Dylan tenha definido melhor as canções de Cohen quando disse: “Estas são mais do que canções”. Estas são orações”.
“So Long Marianne” (1967)
Talvez esta seja a quintessencial canção de amor de Leonard Cohen escrita a Marianne Ihlen, a norueguesa com quem viveu na Hydra nos anos 60. O documentário de 2019, Leonard e Marianne, romantiza a sua vida boémia despreocupada. Embora se tenham separado, guardaram um lugar um para o outro nos seus corações, como o demonstra a carta que ele lhe escreveu enquanto ela morria de leucemia em Oslo, em 2016. Na carta, ele escreve: “Penso que vou segui-la muito em breve. Saiba que estou tão perto de si que, se esticar a sua mão, penso que pode alcançar a minha”. Adam Cohen, músico e filho de Leonard, consegue um equilíbrio entre soar como o seu pai e imbuir uma sensualidade juvenil própria da canção, ao executá-la num concerto em Londres em 2012.
“Suzanne” (1967)
suzanne-1608584136Antes de ser um cantor reconhecido, Cohen partilhou a letra de “Suzanne” com Collins, e a partir daí, a sua carreira foi lançada. Convidou-o a actuar no palco com ela e também gravou a canção no seu álbum In My Life de 1966. Cohen disse que a canção é uma verdadeira narrativa. A verdadeira Suzanne viveu em Montreal perto do rio St. Lawrence e serviu chá Cohen, embora com casca de laranja. Como o namorado de Suzanne, o escultor Armand Vaillancourt, era amigo de Cohen, a cantora contentou-se em escrever sobre uma mistura de mente e espírito com Suzanne, em vez de uma união da carne.
“Hey, That’s No Way to Say Goodbye” (1967)
Uma narrativa agridoce que coloca a questão: como é que se diz adeus no fim de uma relação? Collins lançou pela primeira vez a canção no seu álbum Wildflowers de 1967, antes de Cohen a ter cantado em Songs of Love and Hate, o seu álbum de estreia. A canção foi escrita no Penn Terminal Hotel de Nova Iorque e Cohen diz: “Estou no meio de uma amarga discussão com uma mulher loira. A canção está meia escrita a lápis, mas protege-nos à medida que manobramos, cada um de nós, para uma vitória incondicional. Estou na sala errada. Estou com a mulher errada”. Podemos supor que a mulher era Marianne Ihlen.
“Bird on a Wire” (1969)
Uma das canções assinadas por Cohen, foi coberta por artistas desde k.d. lang a Johnny Cash. Willie Nelson canta-a, e Kris Kristofferson disse, famoso, que colocaria as duas primeiras linhas na sua lápide. Nas notas de capa do álbum, Cohen escreve que “a canção começou na Grécia e terminou num motel em Hollywood por volta de 1969, juntamente com tudo o resto”. Vivia com Marianne na Hydra quando escreveu a canção, inspirado por pássaros num fio telefónico recentemente construído, e o conflito de ficar ou partir quando se tratava de Marianne. A busca de Cohen por ser “livre” acabou por levá-lo, em 1994, à prática do Zen Budismo.
“Famosa capa de chuva azul” (1971)
Cohen tinha realmente uma capa de chuva Burberry azul que foi roubada do apartamento de Ihlen em Nova Iorque. Só ele podia escrever uma misteriosa e assombrosa ode a uma peça de vestuário e a Jane, o seu amor perdido. A canção é uma carta ao seu rival e Cohen diz ser sobre: “Um homem a escrever uma carta a um homem que teve um caso com a sua mulher”. A frase de abertura, “São quatro da manhã do final de Dezembro”, é a revelação de uma insónia a qualquer pessoa que já se tenha perguntado o que aconteceu a um antigo amante. Uma canção sobre adultério, arrependimento, e a teia de aranha de envolvimentos românticos.
“If It It Be Your Will” (1971)
Apesar de Cohen não professar nenhuma ligação a religiões organizadas, esta canção é uma espécie de oração sobre a aceitação e transcendendo o ego. Cohen comentou o cântico, dizendo: “Esta é uma oração antiga que me veio reescrever. É sobre a rendição”. Uma série de linhas como “deixar os rios encher” e “deixar as colinas regozijarem-se” ecoam versos da Bíblia (Isaías e os Salmos). Uma das capas mais hipnotizantes desta canção foi interpretada por António e os Johnsons no documentário Leonard Cohen de 2005: I’m Your Man.
“Hallelujah” (1984)
Cohen disse que demorou 10 anos a escrever esta canção. Falou muitas vezes em ser um escritor glacialmente lento. A canção tornou-se um hino espiritual e sem dúvida a sua obra mais conhecida.
Tem aparecido em filmes como Shrek e Basquiat, encabeçou paradas internacionais, e tem sido interpretada por cantores desde John Cale a Alison Crowe. A letra permite interpretações que vão desde humildemente suplicantes a alegremente espirituais, o que ajuda a explicar porque é que a canção é tocada tanto em funerais como em casamentos e tudo o que se encontra entre eles. Mennel Ibtissem interpreta em inglês e árabe.
“Dance Me to the End of Love” (1984)
Cohen cantou esta canção como abertura para mais de 400 concertos. Numa entrevista de rádio em 1995, disse que o significado da canção vinha do conhecimento de que quartetos de cordas eram tocados em alguns campos de morte durante o Holocausto, enquanto as atrocidades prosseguiam. E prosseguiu: “Mas, é a mesma linguagem que usamos para nos rendermos ao amado, para que a canção – não é importante que alguém conheça a sua génese, porque se a linguagem vier desse recurso apaixonado, será capaz de abraçar toda a actividade apaixonada”. No vídeo oficial, os casais idosos dançam, tocam as mãos, ou um parceiro solitário é deixado a olhar para uma fotografia.
“Alexandra Leaving” (2001)
“Alexandra Leaving” é uma metáfora da perda e da transiência de todas as coisas, representada pela amante da cantora Alexandra. Cohen disse que “um poema fala de algo que não tem tempo”. Os leitores do poema de C.P. Cavafy “The God Abandons Antony” (1911) estarão familiarizados com a adaptação solta de Cohen do poema de Cavafy ao canto (No poema de Cavafy, Alexandre lamenta a perda da sua cidade para Octávio, significando assim o fim da era helenística). Sharon Robinson, amiga de Cohen e cantora de apoio de muitos anos, co-escreveu a canção e produziu o álbum Ten New Songs, no qual aparece.
“You Want it Darker” (2016)
Auntigamente evocativa, “You Want it Darker” é uma invocação hímnica lançada no 82º aniversário de Cohen. A canção título do álbum, apresenta o cantor Gideon Zelermyer e o coro da sinagoga de Shaar Hashomayim Synagogue em Westmount (onde teve lugar o Bar Mitzvah de Cohen). Cantando o refrão e os vocais de fundo em hebraico, a letra hineini, hineini ou “aqui estou eu” é seguida de “Estou pronto, meu Senhor”. A oração na primeira pessoa do singular é uma invocação directa que suplica a Deus a capacidade de rezar. Numa entrevista de 2016 com The New Yorker, Cohen fala da mortalidade iminente e diz: “Mais do que em qualquer altura da minha vida, já não tenho aquela voz que diz: “Estás a foder tudo”. Isso é uma bênção tremenda, na verdade”