Collins said The Big One will be triggered by an earthquake on the San Andreas Fault, a conhecida divisão continental que liga duas placas maciças no subsolo. A falha corre aproximadamente 800 milhas, começando perto da fronteira do México e terminando na área da Baía, fora de San Francisco.
A Falha de San Andreas fica a cerca de 35 milhas de L.A. e não teve um grande terramoto desde 1800 devido a uma curva na falha que impede as placas de deslizar. Collins mencionou que enquanto partes mais rectas da falha se deslocaram ao longo dos anos, a curva a norte de L.A. ficou presa no lugar; mas, isto pode mudar quando O Grande acontecer.
“O tamanho do terramoto está relacionado com a quantidade de deslocamento ou a quantidade de movimento, que vai acontecer nessa falha. Neste momento, penso que é mais de 30 pés de deslocamento que esperamos ver. Então é em parte por isso que esperamos que seja, e por isso lhe chamamos, The Big One. Vai libertar muita energia quando escorregar subitamente”, disse Collins.
L.A. Os sismos mais recentes estão ligados a falhas menores que atravessam o coração da cidade, e podem potencialmente causar mais danos à área metropolitana de L.A. do que The Big One, devido à sua proximidade próxima. Num cenário em que um grande terramoto atinge a cidade, Collins disse que as pessoas podem ter de se defender por si próprias durante dois a três dias antes de a cidade fornecer ajuda.
“Agentes da polícia e bombeiros, vão vê-los a passar, mas se precisar de algo que eles possam não ser capazes de o ajudar, eles podem estar apenas a fazer uma rápida avaliação do que se está a passar e depois a partir”, disse Collins.
A ela também mencionou que poderá haver saques, o serviço telefónico será desligado, e o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) será encerrado durante três dias antes de quaisquer fornecimentos serem enviados de avião.
Para estar preparada, ela recomenda a montagem de um kit sísmico com as necessidades básicas. Isto inclui dinheiro para contabilizar ATMs avariados e sem electricidade, cobertores e roupas quentes, e um galão de água por pessoa por dia. Ela também sugere que se faça um plano para que as pessoas no mesmo agregado familiar se possam encontrar umas às outras após o terramoto. Ela criou uma lista aprofundada de suprimentos que partilha com os seus alunos e usa para a sua família. Uma lista semelhante pode ser encontrada no website do U.S.G.S..
alguns recursos adicionais que ela mencionou são o podcast da NPR, “The Big One”, o U.S.G.S. As contas Twitter e Facebook da SMC para actualizações sobre terramotos no Sul da Califórnia, a aplicação telefónica QuakeFeed que alerta os utilizadores quando ocorrem terramotos em todo o mundo, e o departamento de ciências da Terra da SMC que está a formar uma parceria com a U.S.G.S. para construir uma estação para os estudantes aprenderem sobre a monitorização de terramotos.