Quando Peter Pan abriu em 1904, foi um sucesso instantâneo, “do princípio ao fim uma coisa de puro deleite”, escreveu The Times of London em Dezembro de 1904. Parte desse encanto era Neverland-um lugar onde todas as imagens das crianças Darling ganham vida.
O criador de Peter Pan, J.M. Barrie, descreveu a Terra do Nunca como uma ilha de “recifes de coral e embarcações com aspecto de rakish-nave, e selvagens e covas solitárias, e gnomos que são na sua maioria alfaiates, e grutas por onde corre um rio, e príncipes com seis irmãos mais velhos…e uma senhora idosa muito pequena com um nariz em forma de gancho”. Este foi o elenco de personagens que povoaram o tempo de brincadeira do virar do século na Grã-Bretanha, e na peça, como escreveu um crítico do New York Times em 1905, “Mr. Barrie apresenta não o pirata ou indiano da ficção adulta, mas as criações vistas por olhos infantis”
Na prática, isso significava retratar a feroz tribo que vive na Terra do Nunca de uma forma que mesmo no início do século XX parecia uma caricatura. Como escreveu The Times of London:
“…a Terra do Nunca é povoada por Índios Vermelhos e Piratas, que não perdem tempo a mostrar-nos que sabem “comportar-se como sich”. Os Índios Vermelhos põem sempre os seus ouvidos no chão, depois dão vazão a gritos de desespero, e preparam-se para escalpelizar alguém – um Pirata, para escolha”
Na altura, este retrato não era controverso. Mas embora muito do trabalho original de Barrie seja hoje tão encantador como há 110 anos atrás, o Tiger Lily e a sua tribo tornaram-se um problema para as produções contemporâneas. Não há razão real para uma tribo de índios americanos – “não se confundir com os Delawares ou os Hurons,” escreveu Barrie – viver na Terra do Nunca, onde são impossíveis de se preocupar com a história. Mas é quase tão impossível descrevê-los de uma forma que não seja ofensiva.
Na peça, Peter refere-se à tribo como “guerreiros piccaninny”, e em Peter & Wendy (adaptação longa do livro de Barrie da história, publicado em 1911), são apresentados como a “tribo Piccaninny” – um substituto para “outros” de todas as faixas, desde populações aborígenes na Austrália a descendentes de escravos nos Estados Unidos. As tribos de Barrie comunicam em pidgin; os bravos têm linhas como “Ugh, ugh, wah!”. Tiger Lily é ligeiramente mais loquaz; ela dirá coisas como “Peter Pan salva-me, eu o seu amigo aveludado e simpático”. Eu não deixe que os piratas o magoem”. Chamam a Peter “o grande pai branco” – o nome que Barrie tinha originalmente escolhido para toda a peça. Um tom-tom esmagado na vitória é um ponto-chave da trama.
“Foi um tropo de fantasia popular”, diz Anne Hiebert Alton, professora de inglês na Universidade Central de Michigan e editora de uma edição académica de Peter Pan. “Barrie estava a contar a história no início dos anos 1900, e assim parte dela, penso eu, era: esta era uma boa história, isto vai encenar bem. Ele era muito vitoriano – e essa é a idade em que os britânicos ainda se orgulhavam de se gabar de que o sol nunca se punha no império britânico”
Peter Pan cresceu da relação de Barrie com uma família de rapazes, os irmãos Llewelyn Davies, e dos jogos que eles costumavam jogar. Na biografia de J.M. Barrie e os Meninos Perdidos, o escritor e cineasta Andrew Birkin sugere que o seu era “um mundo de piratas, índios e ‘ilhas destruídas'” – uma espécie de trapalhada das histórias de aventuras vitorianas. Barrie teria provavelmente sido influenciado pelas histórias de James Fenimore Cooper, diz Alton; ele também adorava romances de aventuras “penny dreadfuls” – romances de aventuras ultra-humanas. Birkin escreve que um livro em particular, The Coral Island, forneceu o esboço das aventuras que Barrie criou para os rapazes de Llewelyn Davies. O livro tem “nativos”: naufragados numa ilha, os heróis brancos deparam-se com dois grupos de nativos, um em busca do outro. Quando vêem os perseguidores ameaçar matar uma mulher e os seus filhos, os heróis vêm em socorro; são amigos da tribo que salvaram e, em particular, da bela filha do chefe. Não é muito diferente de como Peter e Tiger Lily se tornam amigos – quando ele a salva da perdição às mãos dos piratas do Capitão Gancho.
No entanto, a tribo acabou em Peter Pan, o trabalho de Barrie não foi tão escrutinado como os retratos de pessoas nativas em livros infantis escritos uma geração mais tarde – Mary Poppins, por exemplo, ou A Little House on the Prairie- que foram sujeitos a críticas mais sérias, tanto populares como académicas.
Primeiro escrito em 1934 (mais de 20 anos após Barrie ter publicado Peter & Wendy), Mary Poppins incluiu um capítulo em que a famosa ama leva os seus encargos a visitar os quatro pontos da bússola, onde se encontram, nas palavras do autor P.L. Travers, “um mandarim no Oriente, um índio no Ocidente, um esquimó no Norte, e negros no Sul que falam numa língua de pickaninny”. Nos anos 80, este capítulo foi considerado tão censurável que a biblioteca pública de São Francisco retirou o livro das prateleiras; Travers reescreveu o capítulo para apresentar “um panda, golfinho, urso polar, e arara”
p>alguns livros eram tão obviamente ofensivos que foram alterados quase imediatamente: Agatha Christie’s And Then There Were None foi publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 1935 como Ten Little Niggers. O título foi alterado em 1940, para a primeira edição americana. E enquanto Laura Ingalls Wilder’s A Little House on the Prairie, publicada pela primeira vez em 1935, nunca foi revista, há um extenso corpo de críticas académicas que examina o retrato do povo Osage que a família Ingalls encontra como um assustador “outro”
Pelo contrário, Peter Pan saiu bastante leve. Ocasionalmente, o conteúdo da peça descarrila uma performance – em 1994, uma escola de Long Island cancelou uma produção planeada – mas há pouco trabalho académico crítico centrado na tribo que Barrie criou. E o texto original ainda não foi revisto.
“Peter Pan é realmente estranho neste sentido, porque está protegido”, diz Alton. Barrie ofereceu os direitos de autor ao Great Ormond Street Hospital for Children, em Londres, e quando os direitos de autor expiraram em 1987, o Parlamento britânico aprovou uma extensão especial que deu ao hospital os direitos de receber royalties de produções cénicas, emissões de rádio, e-books e outras adaptações, em perpetuidade.
Durante anos, o hospital manteve um controlo apertado sobre quem usava Peter Pan e como. “Ninguém lhe podia tocar”, diz Alton. No Reino Unido, qualquer pessoa que adaptasse a história ou que a realizasse – mesmo escolas – teria ainda de solicitar uma licença ao hospital.
As adaptações anteriores que foram aprovadas, no entanto, não fizeram muito para actualizar o retrato de Barrie sobre os nativos. Se alguma coisa, o filme da Disney de 1953 duplicou os estereótipos raciais; uma das canções do filme é “What Made the Red Man Red”.”
O musical anunciado de 1954 (com uma lista de canções completamente diferente do filme da Disney) ainda tinha a tribo a correr pelo palco a dizer “Ugga-wugga-wigwam”. “Sondra Lee, como Tiger Lily, a criada indiana, é tumultuosa”, escreveu Brooks Atkinson, aproximando-se depois do fim do seu longo período como crítico de teatro do New York Times. “Ela dança e actua uma espécie de índio de calhau com sotaque citadino que é zombador e cómico”. A versão televisiva do musical de 1960 tornou-se uma robustez da programação da NBC durante décadas.
Mais recentemente, porém, os realizadores que assumem Peter Pan tentaram actualizar estas ideias, um pouco. Hook, o filme de Robert Zemeckis de 1991, deixa a tribo de fora por completo. Quando o realizador britânico Tim Carroll encenou Peter Pan para o Festival de Stratford em 2010, transformou a tribo em Amazons.
“O papel dos índios na peça é ser simultaneamente exótico e um pouco selvagem”, escreveu ele num e-mail. “Mas o uso do termo (e da linguagem estereotipada) só poderia causar ofensa a um público norte-americano. Parecia-me que ‘Amazonas’ era uma forma pura de matar dois pássaros com uma cajadada só: como guerreiros míticos satisfaziam o critério ‘exótico e selvagem’; mas também me permitia lançar um grupo de mulheres”
2015’s Pan, um filme que imagina os primeiros anos de Peter na Terra do Nunca como um órfão raptado por piratas e forçado a trabalhar numa mina, fez uma escolha semelhante. O filme apresenta Rooney Mara como Tiger Lily, mas veste a sua tribo com uma espécie de uma espécie de brilhantes pinks, roxos, castanhos e azuis brilhantes que conseguem ser suficientemente fantásticos para que nunca ninguém confunda esta tribo com uma tribo índia americana.
A versão de 2014 do musical de 1954 da NBC vai na direcção oposta, em busca de algo como autenticidade. A desconhecida actriz Alanna Saunders, cuja herança paternal tem laços distantes com a nação Cherokee, interpretará Tiger Lily, e a canção “Ugg-a-Wugg” foi actualizada para incluir frases nativas americanas reais. Talvez estas mudanças impeçam os realizadores de hoje de olharem, daqui a mais cem anos, como os portadores de estereótipos raciais grosseiros; talvez pareçam tão desajeitados como a concepção original de Barrie da relação da tribo com Peter-“We redskins – you the great white father”
Editor’s note: Esta história escreveu inicialmente mal o nome do hospital em Londres. É o Grande Hospital de Ormond Street.