The State of America’s Children® 2020

Mais de uma década após ela e as suas duas filhas terem sido deslocadas pelo Furacão Katrina, Sarah Davis regressou a Nova Orleães. Sarah encontrou um emprego a atender telefones para uma cadeia de hotéis, mas não fez o suficiente para cobrir um depósito de segurança para alugar uma casa. Ela e as suas filhas adolescentes ficaram sem casa, só conseguindo alugar uma pequena casa depois de uma instituição de caridade local ter entrado em acção para cobrir os custos iniciais. A família agora tem uma casa, mas metade do salário de Sarah ainda vai para a habitação. Para fazer o aluguer todos os meses, Sarah e as suas filhas têm de fazer sacrifícios: sem férias, sem viagens ao cinema, sem novos uniformes escolares. “Tenho muita culpa porque não posso prover-lhes da maneira que quero”, disse Sarah.1

Sarah e os seus filhos estão longe de estarem sozinhos. Milhões de famílias americanas como a de Sarah não têm acesso a habitação a preços acessíveis. A crise financeira de 2008 desencadeou uma reacção em cadeia que desencadeou uma crise de habitação a preços acessíveis a nível nacional. O mercado imobiliário dizimado e as subsequentes execuções hipotecárias empurraram milhões de proprietários para o mercado de arrendamento; nove milhões de novas famílias entraram no mercado de arrendamento durante a última década.2 À medida que mais famílias procuravam habitação para arrendamento, a construção não conseguiu acompanhar a procura e que novas unidades foram construídas foram na sua maioria unidades de luxo nas grandes cidades. As rendas aumentaram e cada vez menos famílias conseguiram encontrar habitação adequada por um preço razoável. O problema do aumento das rendas foi exacerbado pelo problema da estagnação dos salários da classe trabalhadora.3

Até 2019, as rendas tinham aumentado tão dramaticamente que uma pessoa como Sarah Davis que trabalhava a tempo inteiro, durante todo o ano, com salário mínimo, não podia pagar o Fair Market Rent mensal para uma unidade de aluguer de dois quartos em qualquer estado ou no Distrito de Columbia e ainda tinha dinheiro suficiente para alimentação, serviços públicos e outras necessidades (ver Quadro 8). As famílias com crianças foram especialmente atingidas pela crise da habitação acessível.

• Inicialmente 1 em cada 3 crianças (31%) vive em agregados familiares sobrecarregados com custos de habitação, o que significa que mais de 30% do rendimento familiar vai para a habitação.4 Sessenta e um por cento das crianças em agregados familiares com baixos rendimentos são alugadas.5
• 5,9 milhões de crianças vivem em famílias com “piores necessidades habitacionais”, o que significa que são extremamente sobrecarregadas com custos de habitação, têm baixos rendimentos e não recebem assistência habitacional do governo.6

A assistência habitacional federal é extremamente útil para as famílias que a recebem, mas estes programas são terrivelmente subfinanciados e não chegam perto de satisfazer as necessidades.

• A assistência habitacional federal pode ajudar a reduzir o número de sem-abrigo, a instabilidade habitacional e a sobrelotação, mas apenas 1 em cada 4 famílias elegíveis a recebem.7
• De quem recebe assistência federal ao arrendamento, 60% são pessoas em famílias com crianças.8
• Vouchers de habitação, a forma mais comum de assistência ao alojamento, podem ajudar as famílias a deslocarem-se de áreas de pobreza concentrada para bairros com menor pobreza. As crianças que se mudaram de bairros de pobreza concentrada antes dos 13 anos de idade demonstraram ter maiores rendimentos como adultos de 26 anos quando comparadas com aquelas que não saíram dos bairros.9
• Vouchers para famílias sem abrigo com crianças reduzem em mais de metade as colocações em famílias de acolhimento e também reduzem as mudanças escolares e outras dificuldades.10
• O governo federal gasta cerca de tanto em subsídios fiscais para a propriedade de habitação – que vão principalmente para famílias que já estão financeiramente estáveis – como na assistência ao arrendamento.11

Com tantas famílias a enfrentarem rendas crescentes e tão poucas a receberem assistência habitacional federal, muitas crianças caem na situação de sem-abrigo.

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Crianças compreendiam 111.592-1 em 5 das quase 553.000 pessoas sem-abrigo numa única noite em Janeiro de 2018, quando foi realizada a avaliação anual dos sem-abrigo para o relatório anual do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA ao Congresso.12 Este relatório anual considera tanto os sem-abrigo como os sem-abrigo, o que significa que estes números representam pessoas que vivem em abrigos, habitações de transição e nas ruas.

Trinta e três por cento das pessoas sem-abrigo viviam em famílias com crianças e mais de metade de todas as famílias sem-abrigo com crianças viviam em apenas quatro estados: Califórnia, Flórida, Massachusetts e Nova Iorque. O número de famílias sem-abrigo diminuiu 23% entre 2007 e 2018.13 li> Em 2018, mais de metade dos indivíduos em famílias sem-abrigo eram negros, incluindo 54% dos indivíduos abrigados em famílias sem-abrigo. Os indivíduos em famílias brancas com crianças constituíam quase 60% dos indivíduos em famílias sem-abrigo que não estavam abrigados.14

No início, 1,3 milhões de crianças menores de 6 anos estavam sem abrigo em 2016.15

Mais de 1,4 milhões de crianças matriculadas em escolas públicas ficaram sem abrigo durante o ano lectivo de 2016-2017, excluindo crianças mais novas e jovens não matriculados na escola – duplicar o número no início da Grande Recessão (ver Quadro 9).

• Seis por cento dos estudantes sem abrigo durante o ano lectivo de 2016-2017 viviam a dobrar com a família ou amigos; 14% estavam em abrigos ou alojamentos de transição e quase 7% estavam em hotéis ou motéis. Quase quatro por cento estavam sem abrigo, vivendo frequentemente em edifícios ou carros abandonados.16

li>O acesso das crianças sem abrigo à escola é complicado pela alta mobilidade, bem como pela falta de material escolar e roupa, fundos para transporte e registos necessários para se matricularem numa nova escola. O trauma, a má saúde física e mental, a fome e o cansaço, muitas experiências continuam a desafiá-los quando chegam à escola.

p> De acordo com um relatório da Voices of Youth Count, uma iniciativa da Chapin Hall da Universidade de Chicago, 4,2 milhões de adolescentes e jovens adultos sem abrigo ao longo de um ano.17 Jovens negros e hispânicos; jovens pobres e adultos jovens; jovens com menos de um diploma do ensino secundário ou GED; jovens pais solteiros e jovens LGBTQ estavam todos em risco especialmente elevado de desalojamento.

P>A existência de um lar seguro e estável é uma necessidade básica para todas as crianças. Os sem-abrigo, a habitação instável e a falta de habitação acessível têm consequências desastrosas para a saúde, educação e potencial de ganhos futuros das crianças. Temos de aumentar a disponibilidade de habitação a preços acessíveis, expandir o acesso a empregos remunerados e proporcionar apoio às famílias que tenham experimentado o problema dos sem-abrigo para as ajudar a satisfazer as necessidades dos seus filhos no futuro.