The Cocoanut Grove Fire
2220 Horas, Caixa 1521, 5 Alarmes
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br>Secção especial de Cocoanut Grove contendo documentos & informação histórica.
O Cocoanut Grove era um restaurante/supper club (as discotecas não existiam oficialmente em Boston), construído em 1927 e localizado na 17 Piedmont Street, perto de Park Square, no centro de Boston, Massachusetts. Piedmont Street era uma rua estreita de paralelepípedos (agora pavimentada) localizada perto do distrito de teatro de Park Square, que ia da Arlington Street à Broadway.
O Cocoanut Grove tinha sido muito popular no final dos anos 20, devido à Proibição, mas tinha caído em tempos difíceis durante a década de 30. Tornou-se mais uma vez muito popular durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Em 1942 o proprietário, nos três anos anteriores, tinha sido um advogado chamado Barnet (Barney) Welansky. The Grove era O lugar a ser em 1942. O edifício era uma estrutura de um único andar, com uma cave por baixo. A cave continha um bar, chamado Melody Lounge, juntamente com a cozinha, congeladores, e áreas de armazenamento. O primeiro andar continha uma grande sala de jantar e um salão de baile com um coreto, juntamente com várias áreas de bar separadas do salão de baile. A sala de jantar também tinha um telhado retráctil para utilização durante o tempo quente para permitir uma vista para a lua e as estrelas. A entrada principal para o Cocoanut Grove era através de uma porta giratória no lado da Rua Piemonte do edifício.
No sábado, 28 de Novembro de 1942, a poderosa equipa de futebol do Boston College (BC) tinha jogado Holy Cross College (HC) no Fenway Park. Numa grande surpresa desse período, o HC bateu o BC por uma pontuação de 55-12. Os olheiros do College Bowl tinham assistido ao jogo para oferecer à BC uma proposta para o jogo do Sugar Bowl de 1943, uma taça BC tinha anteriormente ganho no dia 1 de Janeiro de 1941. Como resultado da derrota, foi cancelada uma festa de celebração do jogo BC Bowl marcada para o Grove naquela noite. BC aceitou mais tarde uma oferta para jogar no Orange Bowl em 1 de Janeiro de 1943, perdendo posteriormente para a Universidade do Alabama.
Uma famosa estrela de cinema cowboy de Hollywood, Buck Jones (nome real Charles Gebhart)(foto à direita), estava a viajar pelo país numa campanha War Bond, tinha participado no jogo de futebol BC-HC com o Presidente da Câmara de Boston Maurice Tobin. Apesar da sua relutância devido a doença, Buck foi persuadido por agentes de cinema a jantar naquela noite no Grove.
Por volta das 22:15h daquela noite, um empregado de mesa tinha recebido ordens de um empregado de bar para arranjar uma lâmpada localizada no topo de uma palmeira artificial no canto da cave Melody Lounge. Acredita-se que a lâmpada tinha sido desaparafusada por um patrão que desejava mais intimidade com o seu par. Devido à falta de luz na zona da palmeira, o ajudante de mesa acendeu um fósforo para localizar a tomada da lâmpada.
Um momento mais tarde, vários mecenas pensaram ter visto uma chama cintilante na palmeira das decorações do tecto. Enquanto observavam, viram as decorações mudarem de cor e parecerem estar a arder, mas sem uma chama perceptível. Após vários momentos, a palmeira irrompeu em chamas e os empregados de bar tentaram extinguir o fogo com água e garrafas de seltzer. Alguns patronos começaram pela única saída pública do Melody Lounge, um conjunto de escadas de quatro metros de largura que levava ao Foyer no primeiro andar. À medida que outros móveis se inflamavam, uma bola de fogo de chamas e gás tóxico atravessava a sala em direcção às escadas. Seguiu-se um pânico selvagem e as tentativas de abrir a porta de saída de emergência no topo das escadas não tiveram sucesso. A bola de fogo subiu as escadas e rebentou na área do Foyer, onde se encontravam os quartos de banho, os lavabos e a entrada principal. No meio de gritos de “Fogo, Fogo”, os clientes dirigiram-se rapidamente para a saída. Depois de um pequeno número de pessoas ter saído, a porta giratória ficou encravada devido ao esmagamento de patronos em pânico. Os observadores no exterior só puderam assistir horrorizados, pois familiares e amigos foram esmagados pelo peso da multidão que se aproximava da porta encravada.
A bola de fogo explodiu então na área da Sala de Jantar, onde a maioria dos clientes se aglomeraram em pequenas cadeiras e mesas, à espera do início do espectáculo das 22 horas, já com quinze minutos de atraso. Mais tarde, calculou-se que mais de 1000 pessoas se encontravam dentro do Grove na altura do incêndio. Tal como no Melody Lounge, o pânico instalou-se e os clientes tentaram encontrar uma saída. Infelizmente, muitas saídas foram fechadas à chave ou não foram facilmente identificadas ou acedidas pela multidão. O incêndio tinha agora o controlo total das instalações, com um tremendo aumento da temperatura e elevados níveis de gás tóxico.
Em estranha coincidência, às 22:15h, os Bombeiros de Boston receberam e transmitiram a Caixa 1514, localizada nas ruas Stuart e Carver, a cerca de três quarteirões do Cocoanut Grove. À chegada e investigação, os bombeiros encontraram um incêndio automóvel na Rua Stuart. Após extinguir rapidamente o incêndio, um bombeiro reparou no que parecia ser fumo vindo do Cocoanut Grove. Quando começaram a investigar, os transeuntes correram na sua direcção para lhes comunicar o incêndio. Ao chegarem ao Grove, os bombeiros encontraram uma pesada condição de fumo proveniente de todo o edifício, com patronos e empregados a fugir do edifício. Às 22:20h, o Boston Fire Alarm Office (FAO) recebeu a caixa 1521, Church and Winchester Streets, aparentemente puxada por um espectador civil. O chefe dos bombeiros no local ordenou ao seu assistente que saltasse o Segundo Alarme e solicitasse um Terceiro Alarme, via telégrafo de alarme de incêndio, da Caixa 1521, que foi transmitida às 22:23h, seguido de um Quarto Alarme às 22:24h. Um Quinto Alarme foi transmitido às 23:02PM.
O Cartão de Funcionamento dos Bombeiros de Boston para a Caixa 1521, em vigor na altura do incêndio de Cocoanut Grove, está abaixo. A resposta a cada um dos cinco alarmes é lida horizontalmente da esquerda para a direita.
As pequenas ruas congestionadas na área do Grove rapidamente se entupiram com aparelhos de incêndio e outros veículos de emergência. O incêndio foi extinto numa questão de minutos, mas os danos já tinham sido feitos. As operações de salvamento começaram imediatamente, mas o horror total do que esperava os bombeiros no interior do edifício não foi completamente realizado durante um período de tempo. Muitos patronos que conseguiram sair sob o seu próprio poder caíram na rua e pilhas de corpos, tanto vivos como mortos, foram enterrados no ombro em muitas das saídas. Entrar para ajudar provou ser quase tão difícil como sair.
Muitos patronos foram ajudados na fuga, seguindo os empregados pelos corredores escuros das traseiras (as luzes tinham apagado pouco depois do início do incêndio), enquanto outros se escondiam nos frigoríficos gigantes e nos cacifos de carne. Outros conseguiram abrir várias portas de saída ocultas da Sala de Jantar. No entanto, devido à rápida propagação do fogo, ao calor intenso e ao fumo tóxico, muitos patronos dentro do Grove nunca tiveram qualquer hipótese. Uma porta de saída no recém-aberto, mas oficialmente sem licença ‘New Lounge’, permitiu a fuga de alguns clientes. No entanto, como a porta foi instalada como uma porta de abertura interior, a pressa e o peso dos que fugiam do incêndio fizeram com que a porta se fechasse, cortando uma importante via de fuga. Outros empregados escaparam pelas janelas em várias partes do Grove, principalmente porque conheciam o seu caminho nas áreas de trás.
Quando a magnitude do desastre se concretizou, foi emitido um pedido urgente de ajuda. Marinha, Exército, Guarda Costeira e pessoal da Guarda Nacional foram chamados para ajudar na evacuação e remoção dos feridos. Camiões de entrega de jornais, táxis, e quaisquer outros meios foram utilizados para transportar os feridos. Numa interessante reviravolta do destino, os hospitais da área tinham praticado uma simulação de catástrofe na semana anterior ao incêndio. Apesar do exercício, a maioria dos feridos foi levada para o Boston City Hospital (BCH). Muitos outros foram levados para o Hospital Geral de Massachusetts (MGH). Os hospitais da área Orther receberam algumas vítimas, e poderiam ter levado mais sob um plano de evacuação de vítimas mais coordenado. O BCH recebeu 300 vítimas em uma hora, com uma vítima em média a cada onze segundos. Este volume excede a taxa de tratamento encontrada em Londres durante o Blitz. A MGH recebeu 114 vítimas em duas horas. O pessoal fora de serviço foi chamado tanto ao BCH como ao MGH, enquanto voluntários prestavam assistência adicional.
Foi estabelecida uma morgue temporária na garagem de distribuição de filmes nas proximidades do Grove. Várias presumíveis vítimas mortas foram enviadas directamente para a Funerária do Norte ou para a Funerária do Sul. Várias presumíveis vítimas mortas, deixadas na morgue, estavam de facto vivas. Foram transferidas para o hospital e sobreviveram. Nas morgues, funcionários e voluntários trabalharam para identificar o falecido. A identificação das vítimas femininas era difícil porque a identificação pessoal era geralmente guardada em bolsas ou bolsas, que se separavam dos donos no pânico e confusão do incêndio.
O dono de Cocoanut Grove Barney Welansky tinha sofrido um ataque cardíaco dois dias antes do incêndio. Enquanto os patronos feridos do seu estabelecimento eram tratados no átrio da MGH, Welansky estava lá em cima a descansar numa cama. Buck Jones, que não sobreviveu após dois dias de internamento, estava entre as vítimas enviadas para a MGH. Médicos e enfermeiros trabalhavam para salvar os feridos, enquanto outro pessoal trabalhava para identificar as vítimas.
O tratamento de queimaduras e ferimentos internos em escala maciça fez com que o pessoal médico adoptasse métodos de tratamento recentemente desenvolvidos. Alguns métodos tinham sido bem testados, enquanto outros não. O primeiro uso geral registado (não-teste) de penicilina para combater infecções em vítimas de queimaduras ocorreu no MGH em 2 de Dezembro de 1942.
Uma técnica ‘suave’ de tratamento de queimaduras foi experimentada no MGH, sob a liderança do Dr. Oliver Cope, tratando as áreas de pele afectadas com uma solução de petróleo bórico. Foram utilizados corantes púrpura na BCH para revestir a pele e combater a infecção. Os enxertos de pele foram utilizados para ajudar no processo de cura. No total, os avanços no tratamento de queimaduras foram feitos em quatro categorias: retenção de líquidos; prevenção de infecção; tratamento de trauma respiratório; tratamento da superfície da pele e gestão cirúrgica. Foi descoberto que muitas vítimas, tanto no local como no hospital, sucumbiram ao edema pulmonar. O edema foi causado pela inalação de fumo tóxico e gases contendo ‘pirólise’, que foi causado pela queima dos móveis e mobiliário dentro do Grove.
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No rescaldo do incêndio, foram realizadas investigações por várias agências. A sonda do Comissário dos Bombeiros William Reilly começou no domingo, 29 de Novembro. Muitas testemunhas prestaram depoimento sobre os factos em torno do desastre. A maioria acreditava que o empregado de mesa era o responsável, mas outros acreditavam que a causa era eléctrica. Um Grande Júri acusaria mais tarde dez pessoas, mas a única pessoa condenada por um crime foi o proprietário, Barney Welansky, por homicídio culposo. Foi condenado a 12-15 anos de prisão na prisão estadual de Charlestown. Devido a um estado avançado de cancro, foi indultado pelo Governador Maurice Tobin após cumprir 3,5 anos. Morreu em 1947, aos 50 anos de idade, vários meses após a sua libertação da prisão.
Códigos de construção foram alterados na cidade e noutros locais. As portas giratórias foram proibidas (mais tarde reinstituídas quando uma porta giratória é colocada entre duas portas de saída com abertura para o exterior). As portas de saída deviam ser claramente marcadas, ser destrancadas por dentro, e livres de bloqueio por ecrã, cortinas, mobiliário ou material comercial. Foi encomendada a utilização de decorações e materiais de construção não combustíveis, bem como a colocação de iluminação de emergência e aspersores. A tradição popular diz que o nome “Cocoanut Grove” foi banido na cidade de Boston. Isto não ocorreu, no entanto, não houve negócio desde que o incêndio propôs ou foi licenciado para usar o nome ‘Cocoanut Grove’.
A contagem final de mortos estabelecida pelo Comissário Reilly foi de 490 mortos e 166 feridos. O número de feridos foi uma contagem dos que foram tratados num hospital e posteriormente libertados. Muitos outros doentes foram feridos mas não procuraram hospitalização. Com o passar dos anos, o número reconhecido de mortos tornou-se em 492. Esta contagem de mortos num único incêndio é excedida apenas pelo incêndio do Teatro Iroquois de Chicago de 30 de Dezembro de 1903, que matou 603 pessoas, na sua maioria crianças. Também, os ataques de 11 de Setembro de 2001 ao World Trade Center em Nova Iorque mataram aproximadamente 2.750 pessoas, mas o evento foi uma combinação de incêndio e colapso.
Lista de vítimas mortais de Cocoanut Grove Lista de vítimas mortais de Cocoanut Grove Injured
As lições do Cocoanut Grove estão connosco todos os dias. Saídas bloqueadas ou bloqueadas, fumo e utilização de fósforos, sobrelotação, materiais inflamáveis dentro dos edifícios e falta de aspersores e detectores de fumo. Dificilmente se poderia encontrar uma pessoa em Boston ou Nova Inglaterra durante os anos 40 que não tivesse um amigo ou familiar que não estivesse no Grove naquela noite, ou que tivesse planeado partir, ou que tivesse partido antes do início do incêndio, ou que não tivesse sido afectada por esta tragédia. A questão então e agora é: “Poderá isto acontecer de novo”? A resposta é: sim, pode e vai acontecer de novo. O ‘Station Nightclub Fire’ em West Warwick, RI, a 20 de Fevereiro de 2003, ceifou a vida de 100 pessoas e feriu cerca de 200 outras. Muitas das mesmas causas e lições vividas no Cocoanut Grove causaram esta tragédia.
A própria história de um sobrevivente (da Brockton Enterprise, via YouTube)
O site do Cocoanut Grove foi drasticamente alterado ao longo dos anos desde 1942. Com a erecção do seu complexo hoteleiro/teatro, as ruas em redor da Rua Piemonte foram alteradas. A Broadway agora só funciona a dois quarteirões da Rua Melrose até à Rua Piemonte. A Rua Shawmut faz agora uma curva de noventa graus e cruza-se com a Rua Piemonte, perto da localização da porta giratória do Cocoanut Grove. O hotel cobre agora a maior parte da área do terreno onde se situava o Cocoanut Grove. Uma placa memorial em bronze foi colocada na calçada de tijolo em 1993 pela Bay Village Neighborhood Association e um marcador foi colocado na parede do hotel pela Bostonian Society.
Foi escrito ao longo dos anos um número de livros, estudos de investigação e artigos literários sobre o Cocoanut Grove Fire. A secção Bibliografia abaixo lista as fontes desta informação.
Bibliografia
- Reilly, William Arthur, Comissário dos Bombeiros de Boston. Relatório sobre o Incêndio de Cocoanut Grove, 28 de Novembro de 1942. Boston: Departamento de Impressão da Cidade de Boston, 1944. Relatório Oficial
- Benzaquin, Paul. Holocausto! A história chocante do incêndio de Cocoanut Grove, Boston. Nova Iorque: Henry Holt and Company, 1957.
- Grant, Casey C. Última dança no Cocoanut Grove. Boston: Jornal NFPA, Maio/Junho, 1991.
- Esposito, John C. Fire in the Grove. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2005.
li>Benzaquin, Paul. Incêndio em Cocoanut Grove, Boston: Holocausto! :Boston: Branden Press, 1967.li>Vahey, John P. Design for Disaster. Cocoanut Grove Fire, 28 de Novembro de 1942. Boston: Boston Sparks Association, 1982.li>Keyes, Edward. Cocoanut Grove. Nova Iorque: Ateneu, 1984.
li>Beller, Doug e Sapochetti, Jennifer. À procura de respostas ao Cocoanut Grove Fire de 1942. Boston: NFPA Journal, Maio/Junho, 2000.li>Schorow, Stephanie. O Incêndio de Cocoanut Grove. Beverly, MA: Commonwealth Editions, 2005.
Links
Time Magazine
Mass. General Hospital
Rising From the Flames
Burn Unit: Salvar Vidas após as Chamas