Timothy Leary, em pleno Timothy Francis Leary, (nascido a 22 de Outubro de 1920, Springfield, Massachusetts, E.U.-died 31 de Maio de 1996, Beverly Hills, Califórnia), psicólogo e autor americano que foi um dos principais defensores do uso de LSD e outras drogas psicoactivas.
Leary, filho de um oficial do Exército dos EUA, foi criado numa casa católica e frequentou o Colégio da Santa Cruz, a Academia Militar dos EUA em West Point, e a Universidade do Alabama (B.A.., 1943). Em 1950 obteve o doutoramento em psicologia pela Universidade da Califórnia em Berkeley, onde foi professor assistente até 1955. Durante a década de 1950 Leary desenvolveu um modelo igualitário de interacção entre o psicoterapeuta e o paciente, promoveu novas técnicas de terapia de grupo, e publicou um sistema de classificação de comportamentos interpessoais. Adquiriu uma reputação de jovem académico promissor e foi nomeado para o cargo de professor na Universidade de Harvard em 1959.
Em Harvard Leary começou a experimentar a psilocibina, uma forma sintetizada do agente alucinógeno encontrado em certos cogumelos. Ele concluiu que as drogas psicadélicas poderiam ser eficazes na transformação da personalidade e na expansão da consciência humana. Juntamente com o psicólogo Richard Alpert (mais tarde Ram Dass), formou o Projecto Psilocybin de Harvard e começou a administrar psilocibina a estudantes de pós-graduação; também partilhou a droga com vários artistas, escritores, e músicos proeminentes. Leary explorou as implicações culturais e filosóficas das drogas psicadélicas. Em contraste com aqueles dentro da comunidade de investigação psicadélica que defendiam que as drogas deveriam ser usadas apenas por uma pequena elite, Leary passou a acreditar que a experiência deveria ser introduzida ao público em geral, particularmente aos jovens.
As experiências de Leary foram altamente controversas, e foi despedido de Harvard em 1963 juntamente com Alpert. O seu despedimento deveu-se em parte aos esforços do então estudante Andrew Weil para os desacreditar, revelando que Alpert tinha administrado drogas a estudantes universitários, em violação de um acordo para não o fazer. Durante meados dos anos 60, Leary viveu numa mansão em Millbrook, Nova Iorque, onde formou o centro de uma pequena comunidade hedonista. Começou a explorar intensivamente o LSD, uma poderosa droga psicadélica derivada pela primeira vez da cravagem do centeio em 1938 pelo químico suíço Albert Hofmann. A sua investigação, que inicialmente tinha enfatizado o controlo cuidadoso sobre o “cenário e cenário” da experiência psicadélica, tornou-se cada vez mais indisciplinado e desestruturado. Viajou muito e deu muitas palestras públicas, especialmente nos campus universitários, e, devido ao seu elevado perfil público, tornou-se um foco do debate público emergente sobre o LSD. A sua frase “ligar, sintonizar, desistir” tornou-se um slogan popular da contracultura. Os conservadores culturais viram Leary como uma influência corrosiva na sociedade – o Pres. norte-americano Richard Nixon chamou-lhe “o homem mais perigoso da América” – enquanto que muitos investigadores sentiram que Leary deslegitimou o estudo sério das drogas psicadélicas.
Após detenções em 1965 e 1968 por posse de marijuana e uma batalha legal prolongada, Leary foi encarcerado em 1970. O grupo revolucionário conhecido como Weather Underground ajudou-o numa fuga espectacular, e ele fugiu primeiro para a Argélia e eventualmente para o Afeganistão, onde foi capturado em 1973 e regressou a uma prisão da Califórnia. Foi libertado em 1976 e instalou-se no sul da Califórnia. Durante os anos 80 e 90, Leary continuou a aparecer publicamente em palestras e debates, frequentemente com um antigo adversário, G. Gordon Liddy, figura de Watergate, que em tempos o tinha prendido. No entanto, Leary nunca recuperou a estatura de que tinha desfrutado durante os anos 60. Também concebeu software de computador e foi um dos primeiros defensores do potencial das novas tecnologias, tais como a realidade virtual e a Internet. Mais tarde, o seu site na Internet relatou a sua morte por cancro da próstata.
Leary publicou proliferadamente ao longo da sua carreira. Diagnóstico Interpessoal da Personalidade: A Functional Theory and Methodology for Personality Evaluation (1957) era um livro de texto seminal que tratava das medidas da personalidade e da utilização dessas medidas no diagnóstico psicoterapêutico. Provavelmente o seu trabalho mais influente, A Experiência Psicodélica: Um manual baseado no Livro Tibetano dos Mortos (1964; com Ralph Metzner e Richard Alpert), empregou os rituais recolhidos no texto funerário tibetano conhecido como Bardo Thödol para orientar a trajectória de uma sessão alucinógena. Os rituais originais, destinados a guiar os espíritos dos recém falecidos, serviram para exortar o consumidor de drogas através da fase de obliteração do ego e em direcção à transcendência.
Leary articulou a sua crença de que a vida na Terra tinha sido semeada por espécies alienígenas e exortou a humanidade a colonizar o espaço na Exo-Psicologia: Um Manual sobre a Utilização do Sistema Nervoso Humano de acordo com as Instruções dos Fabricantes (1977; reemitido em 1987 como Info-Psicologia: Um Manual de Utilização do Sistema Nervoso Humano de acordo com as Instruções dos Fabricantes, e um Guia de Navegação para a Pilotagem da Evolução do Indivíduo Humano). Changing My Mind, entre outros: Lifetime Writings (1982) era uma colecção de ensaios sobre ciência e humanismo. Design for Dying (1997) foi uma série de ruminações sobre a morte e a extensão da vida, escritas enquanto Leary sucumbiu ao cancro.
Leary também escreveu uma série de memórias. O Sumo Sacerdote (1968) foi uma colecção de experiências psicadélicas feitas por Leary e os seus associados. Confissões de um Demónio da Esperança (1973) detalhavam a sua prisão e subsequente fuga. Flashbacks: A Personal and Cultural History of an Era (1983) foi uma autobiografia mais compreensiva.
p>A Biblioteca Pública de Nova Iorque adquiriu os arquivos de Leary em 2011.