As nossas memórias são importantes: fazem de nós quem somos e permitem-nos participar activamente no mundo que nos rodeia. A memória é também incrivelmente complexa, envolvendo muitas regiões e sistemas dentro do cérebro para processar e recordar diferentes tipos de informação. A memória que se tem para amarrar um atacador, por exemplo, envolve diferentes regiões do cérebro, em comparação com a memória de como se passou o aniversário no ano passado.
p>Por falar em termos gerais, podemos categorizar diferentes tipos de memórias com base na forma como a informação é armazenada (memória processual ou declarativa) ou com base na forma como é lembrada e expressa no nosso comportamento (memória implícita ou explícita).
Memória processual vs memória declarativa
Memória processual refere-se ao nosso conhecimento de competências e de como executar tarefas, e é algo de que nos lembramos automaticamente na sua maioria. Geralmente não precisamos de pensar conscientemente sobre como andar de bicicleta ou tocar um instrumento: simplesmente passamos pelos movimentos uma vez que aprendemos a fazê-lo.
Múltiplas partes do cérebro estão envolvidas na formação de memórias processuais. Uma vez aprendida uma habilidade, uma parte chave do cérebro chamada gânglios basais é responsável pelo processamento e coordenação dos movimentos musculares e das acções habituais necessárias para atingir um objectivo.
Imagine que há uma bola a aproximar-se da sua cabeça: levanta as mãos para a apanhar, ou foge dela para evitar ser atingido? Decidir rapidamente qual a acção a tomar é uma decisão para os gânglios basais. O cerebelo, localizado na parte de trás do cérebro, é também responsável pela coordenação desses movimentos.
memórias descritivas são factos ou memórias de eventos passados que podem ser ‘declarados’ em vez de realizados. Exemplos podem incluir um evento importante da vida, que veio jantar ontem à noite, ou a data do aniversário da sua mãe, bem como informações sobre o mundo. As memórias declarativas podem ainda ser divididas em outros subtipos de memórias:
- memórias semânticas (também chamadas ‘genéricas’): memórias de conhecimento geral (como os países em África ou como é um cão)
- memórias episódicas: memórias de eventos da vida que lhe aconteceram ou à sua volta, muitas vezes reproduzidas como episódios curtos ou instantâneos
- memórias autobiográficas são tipicamente combinações de memórias semânticas e episódicas que contribuem para o seu sentido da sua própria história de vida e identidade.
- memórias espaciais, tais como recordar o caminho para conduzir para casa, ou onde se encontra uma certa loja.
Duas áreas-chave do cérebro envolvidas na formação e armazenamento de memórias declarativas são o córtex pré-frontal e o hipocampo. O córtex pré-frontal, localizado na própria frente do cérebro, é responsável pela nossa memória de trabalho: processar novas informações recebidas e manipular quaisquer memórias existentes que possamos estar a pensar conscientemente em qualquer momento (como reviver uma memória de um evento passado, por exemplo).
se a informação for considerada suficientemente importante para ser consolidada para sempre na nossa memória a longo prazo, é aí que o hipocampo entra em acção. Esta é uma estrutura em forma de cavalo-marinho que se situa mais ou menos na parte média do cérebro (os lóbulos temporais mediais, para ser preciso) e está directamente envolvida no armazenamento de informações importantes noutras regiões do nosso córtex cerebral (a camada exterior de matéria cinzenta que constitui uma grande parte do nosso cérebro).
As memórias não são armazenadas como registos perfeitos, no entanto. A recuperação de memórias episódicas e autobiográficas é altamente reconstrutiva: pedaços extra de informação que não estavam lá quando a memória foi originalmente ‘depositada’ podem ser adicionados durante o processo de memorização. Nem sempre é possível dizer que características fazem parte da memória original e que informação foi introduzida mais tarde (algo que torna muito difícil um testemunho ocular preciso).
Memória explícita vs memória explícita
Se as memórias processuais e declarativas são o que da memória, as memórias implícitas e explícitas são o como. As memórias implícitas são aquelas de que nos lembramos inconscientemente e que são expressas no nosso comportamento de alguma forma. A maioria das nossas memórias procedimentais inserem-se nesta categoria.
Aprendizagem condicionada e memória associativa são também exemplos de como a memória implícita funciona. Podemos ver as provas destas associações inconscientes em experiências com efeitos de iniciação, em que expor alguém a um estímulo afecta a forma como a nova informação é processada ou como as tarefas são executadas. Por exemplo, se alguém ler uma lista de palavras incluindo “cozinhar”, “comida” e “quente” antes de ser solicitado a completar uma palavra de quatro letras começando por “SO__”, é mais provável que diga “SOUP”. Alguém ‘preparado’ com palavras tais como ‘banho’, ‘limpo’ e ‘bolhas’ pode ter mais probabilidades de responder com ‘SOAP’ em vez disso.
Lembranças explícitas, por outro lado, são as que são conscientemente lembradas. As memórias podem ser recordadas, onde são espontaneamente recuperadas do armazenamento de memória a longo prazo, tal como quando se recorda a sua última aventura de viagem ao estrangeiro. O reconhecimento, que requer menos esforço em comparação com a recordação, refere-se à sensação de que já encontrou ou aprendeu algo que está a perceber num dado momento – aquela sensação que se tem quando algo “toca uma campainha”.
Podemos gostar de pensar que as nossas memórias são seguras e protegidas mas, na realidade, há muitas coisas que podem afectar a nossa capacidade de as criar, armazenar e recuperar. Mapear que sistemas no cérebro são responsáveis pela formação e manutenção das nossas memórias é essencial para prevenir o mau funcionamento da memória – e encontrar melhores formas de melhorar e melhorar a nossa capacidade de lembrar.