Quem era Tom Petty?
Músico da Rochedo Tom Petty começou a sua carreira a sério com um grupo chamado Mudcrutch. Depois de ele e outros membros se terem reformado como Tom Petty and the Heartbreakers, o lançamento do seu auto-intitulado de 1976 começou uma corrida de décadas e extremamente bem sucedida, destacada por álbuns multi-platinos que apresentavam os agora clássicos singles “American Girl”, “Refugee”, “Don’t Come Around Here No More” e “Learning to Fly”. Em 1989, Petty embarcou numa carreira a solo igualmente bem sucedida, entregando vídeos musicais memoráveis a êxitos como “Free Fallin’” e “Runnin’ Down a Dream”. Petty também colaborou com outros roqueiros lendários, incluindo Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison e Johnny Cash, tendo ganho três prémios Grammy pelo seu trabalho ao longo dos anos.
Southern Man
Tom Petty nasceu em Gainesville, Florida, a 20 de Outubro de 1950, o primeiro filho de Earl e Kitty Petty. Embora fosse próximo da sua mãe e do irmão mais novo, Petty tinha uma relação difícil com o seu pai, que era muitas vezes física e verbalmente abusivo. Mas Petty encontrava refúgio na música, idolatrando pessoas como Elvis Presley e os Beatles e aprendendo a tocar guitarra.
Por escola secundária, a paixão de Petty pela música consumia tudo. Começou a tocar baixo com um grupo local chamado Epics, e aos 17 anos de idade abandonou a escola para actuar com uma nova banda que ficaria conhecida como Mudcrutch, com o nome da quinta onde viviam dois dos seus membros. Petty emergiu rapidamente como o frontman e o principal compositor do grupo, que logo desenvolveu um seguidor local dedicado.
O ano de 1974 revelou-se um ano crucial para Petty, que casou com a sua namorada, Jane Benyo (com quem já tinha uma filha, Adria), antes de se mudar para Los Angeles com Mudcrutch na esperança de alcançar uma audiência mais vasta. Lá, Petty e Benyo tiveram a sua segunda filha, AnnaKim, e Mudcrutch assinaram com a Shelter Records, mas quando o seu solteiro solteiro passou em grande parte despercebido, o grupo dissolveu-se. Contudo, a etiqueta reconheceu o talento de Petty e ofereceu-lhe um contrato a solo. Dentro de alguns anos, a sua confiança nele seria devidamente recompensada.
Tom Petty and the Heartbreakers
Depois de tentar durante algum tempo reunir uma nova banda de apoio, Petty acabou por se reconectar com os seus antigos companheiros de banda Mike Campbell (guitarra) e Benmont Tench (teclados), que tocavam com o baixista Ron Blair e o baterista Stan Lynch. Pouco depois, reestruturaram o acordo de Petty com Shelter, assinaram um contrato como Tom Petty e os Heartbreakers e puseram-se a trabalhar num novo disco. Lançados em Novembro de 1976, a sua auto-intitulada estreia estabeleceu o plano de sucesso que se seguiria a grande parte do seu trabalho subsequente, combinando uma fundação de pedra e rolo duro com as sensibilidades pop de grupos dos anos 60, como os Beatles e os Byrds, e apresentando a voz distinta de Petty e o seu dom para contar histórias sucintas.
O álbum foi inicialmente mal vendido, até que uma digressão posterior pela Inglaterra com Nils Lofgren o colocou nas paradas britânicas. Na esperança de capitalizar a sua popularidade recentemente conquistada no estrangeiro, Shelter relançou o single “Breakdown” nos Estados Unidos, e atingiu o nº 40 nas tabelas, dando ao grupo o seu primeiro sabor de sucesso. Por incrível que pareça, o single “American Girl”, uma das suas canções mais conhecidas e mais amadas, não conseguiu chegar às paradas americanas até ser relançado quase duas décadas mais tarde.
Undeterred, o grupo regressou ao estúdio para gravar o seu segundo álbum, You’re Gonna Get It! de 1978, que se saiu muito melhor do que o seu antecessor, atingindo o No. 23 nas paradas e produzindo os populares singles “Listen to Her Heart” e “I Need to Know”. Contudo, o seu ímpeto foi momentaneamente ameaçado quando o Shelter foi comprado pela MCA, e as tentativas da Petty de renegociar o seu contrato levaram a longos processos judiciais que o deixaram falido e amargo.
Outros êxitos- “Refugee” e “The Waiting”
Apesar deste começo azedo com a MCA, o grupo assinou com a sua subsidiária Backstreet Records e começou a trabalhar no seu próximo álbum, Damn the Torpedoes. Lançado em 1979, alcançou o nº 2 das tabelas no seu caminho para vender mais de 3 milhões de cópias. Embalado de canções de qualidade do princípio ao fim, entre as suas faixas mais reconhecíveis estavam os duradouros singles “Don’t Do Me Like That” (Nº 10) e “Refugee” (Nº 15), que estabeleceram firmemente Tom Petty e os Heartbreakers como super-estrelas do rock.
Novo poder, Petty manteve-se firme quando a MCA planeou aumentar o preço do seu seguimento para a editora de $8,98 para $9,98, ameaçando ou reter as gravações ou intitulá-la de Oito Noventa e Oito em protesto. A editora acabou por ceder, e a Hard Promises foi lançada em 1981. Atingiu o número 5 nas tabelas e passou a platina, com a sua pista principal, “The Waiting”, dando ao grupo o seu primeiro single número 1.
Nesse mesmo ano, Petty colaborou com Stevie Nicks no seu álbum Bella Donna, gravando o single/duet de sucesso “Stop Draggin’ My Heart Around”, e também produziu Del Shannon’s Drop Down and Get Me. De volta ao estúdio com os Heartbreakers, continuou a sua bem sucedida carreira com o Long After Dark de 1982, que alcançou o nº 9 nas tabelas, e os singles “You Got Lucky” e “Deliver Me” com os êxitos nº 20 e nº 21, respectivamente.
Ao mesmo tempo, as pressões da fama estavam a fazer-se sentir tanto no casamento de Petty como na sua relação com os seus companheiros de banda. Pouco depois da libertação de Long After Dark, Ron Blair deixou o grupo e foi substituído por Howie Epstein. Embora algumas das melhores horas do Petty ainda estivessem para vir, o caminho nem sempre seria fácil.
Novo Trabalho e Colaborações
P>A procura de levar a sua música numa nova direcção, Tom Petty e os Heartbreakers começaram a trabalhar no seu novo álbum com os produtores Dave Stewart (dos Eurythmics), Robbie Robertson (da The Band) e Jimmy Iovine, que tinha co-produzido Damn the Torpedoes com o Petty. As sessões incluíam também uma vasta gama de músicos adicionais e cantores de apoio, à medida que a banda experimentava sons diferentes. No entanto, lidar com um grupo tão grande de personalidades provou ser ao mesmo tempo demorado e frustrante, e a certa altura as tensões cresceram de tal forma que o Petty bateu numa parede no estúdio, quebrando a sua mão esquerda.
No final de tudo isto veio o quinto álbum do grupo, Southern Accents, que alcançou o nº 7 nas tabelas e apresentou os singles “Rebels,” “Make It Better (Forget About Me)” e “Don’t Come Around Here No More,” que foi uma faixa neo-psicadélica co-escrita por Stewart e inspirada por Nicks. Atingiu o nº 13 e foi acompanhada por um vídeo popular com o tema Alice no País das Maravilhas que reforçou o sucesso do grupo durante o auge da MTV.
Em 1986, Tom Petty e os Heartbreakers embarcaram numa digressão com Bob Dylan – realizando o seu próprio material e servindo como banda de apoio de Dylan – antes de regressarem ao estúdio para gravar Let Me Up (I’ve Had Enough). Embora o álbum tenha alcançado o nº 20 nas paradas e produzido o single “Jammin’ Me”, que alcançou o nº 1 no Reino Unido, teve apenas um sucesso moderado quando comparado com as suas anteriores realizações. No entanto, a amizade de Petty com Dylan levaria a outra colaboração mais bem sucedida quando se juntaram a George Harrison, Roy Orbison e Jeff Lynne para formar os Traveling Wilburys, cujo álbum auto-intitulado de 1988 alcançou o No. 3 nas paradas, foi triplatinado e ganhou o Grammy de Melhor Performance de Rock.
“Free Fallin’” e Solo Stardom
Na sequência do seu sucesso com os Traveling Wilburys, Petty começou a trabalhar no seu primeiro álbum a solo, Full Moon Fever, que foi produzido por Lynne e incluía vários dos Heartbreakers. Lançado em 1989, o álbum foi um enorme sucesso, alcançando o nº 3 nas tabelas e indo multiplatina. O single principal do álbum, “Free Fallin’” atingiu o nº 7 nas tabelas de singles e permanece entre as canções mais conhecidas de Tom Petty. “Runnin’ Down a Dream” e “I Won’t Back Down” também actuaram bem.
Mas apesar da sua nova e esmagadora popularidade como artista a solo, Petty não virou as costas aos seus companheiros de banda. Em 1990, os Traveling Wilburys lançaram o seu álbum de continuação, Volume 3, e em 1991, Tom Petty e os Heartbreakers lançaram o álbum de platina Into the Great Wide Open, que apresentava um single popular com o mesmo nome acompanhado por um vídeo musical estrelado por Johnny Depp e Faye Dunaway, bem como o Top 40 oferecendo “Learning to Fly”. Por esta altura, Petty revelou também que tinha negociado secretamente um acordo com a Warner Bros. anos antes e que iria deixar a MCA, pondo fim a anos de conflito entre ele e a editora. Contudo, sairiam com um estrondo, lançando um álbum Greatest Hits em 1993, que apresentava o single produzido por Rick Rubin “Mary Jane’s Last Dance” e um vídeo musical estrelado por Kim Basinger. O álbum permaneceria nas tabelas da Billboard durante mais de seis anos.
‘Wildflowers’ e Continued Success
Para a sua primeira oferta Warner Bros., Petty juntou-se a Rubin para produzir o seu segundo álbum a solo, Wildflowers (1994), que quase igualou as conquistas de Full Moon Fever. Entre as suas faixas notáveis estão os singles “You Don’t Know How It Feels”, “You Wreck Me” e “It’s Good to Be King”. Dois anos mais tarde, reuniu-se com os Heartbreakers (menos Stan Lynch, que deixou a banda em 1994), para gravar a banda sonora do filme She’s the One e também para tocar para Johnny Cash no seu álbum Unchained. Também em 1996, Petty e a sua esposa, Jane, divorciaram-se após 22 anos de casamento, iniciando um período difícil para Petty, no qual ele desenvolveu um vício em heroína.
Lutas pessoais à parte, Tom Petty e os Heartbreakers continuaram a moer, tocando 20 noites esgotadas no Fillmore em São Francisco em 1997, antes de voltarem ao estúdio com Rubin para produzir o álbum Top 10 Echo (1999). Continuando o seu disco de lado com fãs de música contra o poder das gravadoras, o single “Free Girl Now” foi inicialmente oferecido como download gratuito de MP3, e Petty recusou-se a aumentar os preços dos bilhetes para a sua digressão subsequente.
Still Runnin’
No início do novo milénio, Petty conseguiu pôr a sua vida pessoal em ordem, dando pontapés no seu vício em heroína e casando com Dana York, que conhecera uma década antes. Em 2002, Tom Petty e os Heartbreakers lançaram o seu 11º álbum, The Last DJ, no qual Petty transmitiu as suas contínuas queixas sobre a indústria discográfica. No entanto, independentemente do que ele pensava, a indústria musical adorou-o de volta, e mais tarde nesse ano Tom Petty e os Heartbreakers foram introduzidos no Hall da Fama do Rock and Roll. Entre os elogios, Epstein foi despedido do grupo quando o seu próprio vício em heroína se tornou problemático. Morreu de uma overdose no ano seguinte, altura em que o baixista original Ron Blair voltou a integrar o grupo Heartbreakers.
Em 2006, Petty voltou a trabalhar a solo com Lynne para produzir o álbum nº 4 do Highway Companion, antes de se reunir com os Heartbreakers para uma digressão de 30º aniversário. No ano seguinte, o grupo foi o foco de um documentário de quatro horas intitulado Runnin’ Down a Dream. Em 2008, actuaram durante o intervalo do Super Bowl XLII.
Nesse mesmo ano, Petty regressou às suas raízes, re-formando Mudcrutch para gravar o seu álbum de estreia auto-intitulado, mais de 30 anos após o seu início original. Regressou com os Heartbreakers em 2010 para o álbum de estúdio MOJO ao vivo, seguido de vários anos de digressão antes de a banda ter eliminado o seu 13º álbum, o Hypnotic Eye de 2014. Surpreendentemente, foi o seu primeiro álbum a alcançar o nº 1 nas paradas.
Death and Legacy
Em Setembro de 2017, Tom Petty e os Heartbreakers embrulharam uma etapa da sua digressão do 40º aniversário com uma actuação no Hollywood Bowl. Uma semana mais tarde, Petty sofreu uma paragem cardíaca na sua casa em Malibu e foi levado a correr para o Hospital UCLA Santa Monica. Morreu a 2 de Outubro de 2017, aos 66 anos de idade.
O gerente de longa data de Petty, Tony Dimitriades, divulgou uma declaração em nome da família e da banda: “Em nome da família Tom Petty, estamos devastados por anunciar a morte prematura do nosso pai, marido, irmão, líder e amigo Tom Petty. Ele sofreu uma paragem cardíaca na sua casa em Malibu nas primeiras horas da manhã de hoje e foi levado para o Centro Médico da UCLA mas não pôde ser reanimado. Morreu pacificamente às 20h40 PST rodeado pela sua família, companheiros de banda, e amigos”
A música do artista era certa de resistir, mas não sem uma batalha legal: No final de Dezembro de 2017, a Wixen Music Publishing, que administra composições de canções de pequenos e outros músicos, entrou com uma acção judicial contra o gigante Spotify, alegando o uso de êxitos como “Free Fallin’” sem licença e compensação. Dizia-se que a Wixen estava a procurar uma indemnização de pelo menos $1,6 biliões.
A 19 de Janeiro de 2018, o médico legista do condado de Los Angeles anunciou que Petty tinha morrido devido a “falência de órgãos multi-sistemas” causada por uma combinação letal de drogas encontradas no seu sistema, incluindo os analgésicos fentanil e oxicodona e o sedativo temazepam.
A sua família seguiu com uma declaração no website do Petty, observando que estavam conscientes de que o músico tinha tomado medicamentos para continuar a tocar ao vivo enquanto sofria de uma série de doenças que incluíam enfisema, problemas de joelho e uma fractura da anca.
“Apesar desta lesão dolorosa, ele insistiu em manter o seu compromisso para com os seus fãs e fez uma digressão durante 53 encontros com uma fractura da anca e, como fez, agravou-se para uma lesão mais grave”, lê-se a declaração. “Numa nota positiva, sabemos agora com certeza que ele ficou indolor e maravilhosamente exausto depois de ter feito o que mais gostava, por uma última vez, actuar ao vivo com a sua inigualável banda de rock para os seus leais fãs na maior digressão dos seus mais de 40 anos de carreira. Ele estava extremamente orgulhoso desse feito nos dias que antecederam a sua morte”
Em Julho de 2018, foi anunciado que uma nova colecção de obras de Petty, intitulada An American Treasure, seria lançada a 28 de Setembro. O conjunto de 60 canções, com curadoria da família de Petty e de membros da banda, terá sido apresentado com uma mistura de faixas inéditas, versões alternativas, actuações ao vivo e outtakes, juntamente com filmes caseiros e filmagens de concertos do artista.