Tracking é o termo mais usado para agrupamento de capacidades, a prática de juntar as crianças de acordo com os seus talentos na sala de aula. A nível elementar, as divisões soam suficientemente inofensivas: As crianças são divididas entre os Bluebirds e os Redbirds. Mas nas escolas secundárias, a estratificação torna-se mais óbvia – alguns dizem insidious- como os alunos assumem os seus lugares no sistema de rastreio.
Opponentes de rastreio rastreiam a prática até à viragem do século, quando a maioria das crianças que frequentavam as escolas públicas eram de famílias de classe média-alta, mas um grande número de alunos negros e da classe trabalhadora começava a entrar nas escolas como resultado das leis de escolaridade obrigatória e do aumento da imigração. Foram desenvolvidos currículos separados para a percentagem relativamente pequena de estudantes destinados ao ensino superior e para as massas que passavam a ocupar postos de trabalho industriais de qualidade. O rastreio rapidamente assumiu o aparecimento da segregação interna. Hoje em dia, embora o mundo fora das escolas tenha mudado, o sistema de acompanhamento permanece muito semelhante.
As escolas – como motor da democracia – deveriam fornecer currículos relativamente semelhantes para todos os estudantes? Ou deveriam, em vez disso, ordenar os estudantes por níveis de competências e prepará-los para os seus diferentes papéis como adultos?
P>Opostos de rastrear o medo de que os estudantes de rótulos lhes sejam dados logo no início, à medida que passam de série em série. E para aqueles que se encontram nos percursos mais baixos, uma dieta constante de expectativas mais baixas conduz a um nível de motivação para a escola cada vez mais baixo. No ensino secundário, os grupos anteriormente conhecidos como Bluebirds e Redbirds evoluíram para novos trilhos: College Preparatory and Vocational.
Um número crescente de educadores denunciam o rastreio, argumentando que os rótulos são dados aos alunos logo no início da sua estadia com eles à medida que passam de classe em classe. Opõem-se a um sistema que dizem condenar permanentemente muitos estudantes – um número desproporcionado dos quais são minorias – a uma educação inferior, tanto em termos do que como da forma como são ensinados.
Em alguns casos, uma escola rastreada pode ser literalmente inconstitucional. O Gabinete dos Direitos Civis do Departamento de Educação dos EUA foi chamado a trabalhar com as escolas nos casos em que os efeitos da localização de alunos tenham sido uma violação da Lei dos Direitos Civis de 1964. Esta legislação proíbe a discriminação racial em programas de educação financiados pelo governo federal e proíbe a localização em algumas circunstâncias.
Os argumentos para a localização são mais subtis hoje do que eram há 90 anos atrás. Os proponentes do rastreio dizem que é mais fácil ensinar aulas relativamente homogéneas e irrealista esperar que todos dominem o mesmo currículo. Dizem que os alunos se sentem mais confortáveis e aprendem melhor quando estão agrupados com colegas de capacidades semelhantes. E dizem que o tracking permite aos professores adaptar o ensino às necessidades dos respectivos grupos de alunos. Afinal, como pode o mesmo professor de inglês na mesma turma preparar alguns alunos para o teste de Colocação Avançada em literatura enquanto outros ainda se debatem com a gramática básica?
Muito medo de que a transição para o agrupamento de capacidades mistas possa prejudicar os alunos dotados e outros alunos de elevado rendimento que se tenham saído bem num programa de estudo acelerado. Alguns pais não querem ver o progresso dos seus filhos abrandar, como percebem, de modo a acomodar alunos mais lentos.
Críticos do agrupamento de capacidades estão a tentar afrouxar ou eliminar a prática, mas muitas vezes acham que não é assim tão fácil. A junção de alunos de todas as capacidades numa só aula orientada para a palestra não vai funcionar; os professores devem adoptar novos métodos de instrução e currículos flexíveis para lidar com estes grupos de alunos mais diversos. Como resultado, o tracking continua a ser o método mais amplamente utilizado para lidar com a diversidade dos estudantes, particularmente nas escolas secundárias.
Embora grande parte do flap over tracking tenha sido feito por facções fora das escolas, os professores encontram-se no centro da questão – e estão longe de estar unidos. Um funcionário da Associação Nacional de Educação chama ao rastreio “provavelmente a questão mais profissionalmente divisória da associação”. Aqueles que ensinam grupos especializados de alunos dotados ou com dificuldades de aprendizagem têm uma participação extra no processo de agrupamento. Mas para a maioria dos professores, a questão resume-se a como dar aos alunos mais lentos a atenção extra de que necessitam, sem que haja uma mudança de atitude, os alunos mais capazes que podem perder o interesse.