Em 26 de Julho de 2009, Diane Schuler suicidou-se e mais sete outros quando conduziu pelo caminho errado no Taconic State Parkway.
Schuler, uma mãe de três filhos de 36 anos de Long Island, estava ao volante, bêbeda e pedrada, dirigindo-se para sul a 70 mph na faixa de norte.
Naquele brilhante dia ensolarado há 10 anos atrás, famílias foram destroçadas num acidente de fogo que matou oito, incluindo quatro raparigas, de 2 a 8.
Diz-se que o acidente foi o pior acidente no condado de Westchester, NY. em 75 anos.
No início, especulou-se que Schuler teve uma emergência médica que levou ao acidente, pois ela parecia bem a testemunhas que a viram antes, mas eventualmente os resultados toxicológicos revelaram que ela estava a conduzir sob a influência.
A BAC da Schuler foi descoberta como sendo .19, o dobro do limite legal, e que ela tinha fumado marijuana já 15 minutos antes do acidente.
Uma garrafa de vodka Absolut partida, de 1,75 litros, também foi encontrada na minivan naufragada.
O chefe dos bombeiros Volunteer Joseph LaGrippo, um dos primeiros no local do horrível acidente táctico, descreveu-o como algo “nenhum humano deveria ter de ver”.”
“Nunca esquecerei o que aconteceu nesse dia.”
– Joseph LaGrippo
O Acidente:
Tudo começou quando Schuler saiu pelo caminho errado no Taconic numa carrinha cheia com os seus dois filhos, Erin, 2, Bryan, 5, e três sobrinhas, Emma Hance, 8, Alyson Hance, 7, e Katie Hance, 5.
O veículo da Schuler andou 1,7 milhas pelo parque antes de embater de frente num SUV conduzido por Guy Bastardi, 49. O carro de Bastardi também transportava o seu pai Michael Bastardi, 81, e o seu amigo Daniel Longo, 74.
O filho de 5 anos do Schuler, Bryan, foi o único sobrevivente do acidente.
“Foi a única coisa que o tornou suportável, aquele rapaz”, disse LaGrippo.
O monovolume do Schuler estava em chamas, o SUV do Bastardis foi dizimado e corpos de crianças mortas e moribundas estavam deitados na pista do parque.
“Foi a pior coisa que vi em 24 anos”, disse o Capitão da Polícia Estatal Arthur Boyko da Tropa K. “As idades das vítimas e a natureza do acidente tornaram-no mais difícil”
P> Chamadas escolhidas para o 911, imediatamente após o acidente.
911 Call Transcript:
911 operator: Sleepy Hollow Police 911 emergency.
Caller: Há um acidente. Rota 117, o que é isto? Pleasantville Road.
911 telefonista: Senhora? Ma’am?
Chamada: Bom Deus. Espere um segundo, eu não sou daqui. Espere.
(Telefone é dado a outra pessoa)
Segundo chamador: Estamos no Taconic indo para norte pela Rota Sleepy Hollow/Pleasantville saída 117.
911 telefonista: Rota 117 e Taconic?
Segundo chamador: Sim, estamos no Taconic em direcção a norte pela saída para Sleepy Hollow/Pleasantville.
911 telefonista: Sleepy Hollow, Pleasantville?
Segundo chamador: Sim.
911 telefonista: Sim: Há feridos?
Segundo ouvinte: Não sei mesmo. Espera aí, deixa-me verificar. Espera aí. Hum, honestamente. Espera aí. Realmente não sei. Hum, sim, há. Há como as crianças pequenas – as crianças não se mexem. Sim, há um grupo inteiro de miúdos. Honestamente o carro está esmagado…
911 operador: OK. Não há problema.
Segundo telefonista: Faltam peças ao carro.
911 telefonista: OK: OK, eu telefono.
Segundo ouvinte: É muito mau, as crianças estão a sangrar.
Apesar do relatório toxicológico afirmar que Schuler estava fortemente intoxicado, o marido de Schuler, Daniel, tem negado constantemente que ela tenha abusado de drogas ou álcool, e tem feito múltiplas aparições nos meios de comunicação para defender a sua esposa.
P>Ele pediu mais investigação sobre outras possíveis causas médicas para a sua condução errática.
Conduzindo ao acidente:
Aproximadamente às 9:30 da manhã de domingo, 26 de Julho de 2009, Schuler deixou o acampamento Hunter Lake em Parksville, Nova Iorque, num Ford Windstar vermelho 2003. A cavalgar com Schuler estava o seu filho de 5 anos, filha de 2 anos, e as três filhas do seu irmão (8, 7, e 5 anos).
O seu marido, Daniel Schuler, deixou o parque de campismo ao mesmo tempo num veículo separado.
Uma co-proprietária do parque de campismo disse mais tarde que Diane parecia sóbria quando partiu.
No caminho para West Babylon, Nova Iorque, Schuler parou num restaurante de fast-food McDonald’s e numa bomba de gasolina em Liberty, Nova Iorque.
Na estação de serviço, tentou comprar medicamentos para as dores de balcão, mas a loja não os vendeu.
p>Schuler saiu de Liberty pouco depois das 11h00, viajando pela Rota 17/Interstate 86 e Interstate 87, entrando na área de serviço de Ramapo, e atravessando a Ponte Tappan Zee, em direcção a leste.
Testemunhas mais tarde relataram ter visto um monovolume vermelho a conduzir agressivamente na Route 17/Interstate 86 e Interstate 87, incluindo a ponte de cauda, faróis intermitentes, buzinando, e a atravessar duas faixas.
Às 11:37, Schuler chamou Warren Hance, o seu irmão e o pai das três sobrinhas no carro de Schuler. Ela disse-lhe que estavam a ser atrasados pelo trânsito.
De acordo com um relatório da polícia, Schuler foi vista aproximadamente às 11:45 da manhã na berma da estrada com as mãos nos joelhos, como se estivesse a vomitar; ela foi vista novamente na mesma posição pouco tempo depois, a norte da paragem de descanso de Ramapo.
Por volta das 13 horas, foi feita outra chamada para Hance a partir do telemóvel de Schuler. Durante esta chamada, uma das sobrinhas de Schuler terá dito ao seu pai que Schuler estava a ter dificuldades em ver e falar claramente. Schuler falou então com a própria Hance e disse que ela estava desorientada e não conseguia ver claramente.
p>Polícia acredita que o carro foi parado numa área de paragem para além das portagens da Ponte Tappan Zee durante pelo menos parte desta chamada. Hance terá dito a Schuler para ficar fora da estrada enquanto ele vinha ao seu encontro; as chamadas de Hance para Schuler não foram atendidas.
Um motorista encontrou mais tarde o telemóvel de Schuler na berma da estrada perto das faixas de portagem da Ponte Tappan Zee.
Às 13:33 horas, dois motoristas telefonaram para o 911 depois de terem reparado que a carrinha de Schuler se encontrava na rampa de saída para norte do Taconic State Parkway, perto de Briarcliff Manor, Nova Iorque. O final da rampa de saída é marcado com dois sinais que indicam Não Entrar e dois sinais que indicam Uma Via.
A rampa de saída em si é desmarcada. No minuto seguinte, mais quatro chamadas 911 foram feitas por motoristas que relataram que um carro estava a percorrer o caminho errado pela via pública.
A carrinha do Schuler viajou para sul durante 1.7 milhas na via de passagem norte da Parkway antes de colidir de frente, aproximadamente às 13h35, com um Chevrolet TrailBlazer de 2004, que depois atingiu um Chevrolet Tracker de 2002.
Testemunhas voaram para a acção para retirar Schuler e as crianças da carrinha em chamas, que tinha rebolado ao descer um aterro em direcção a uma mediana gramada.
Schuler, a sua filha, e três das suas sobrinhas foram mortas no acidente, juntamente com os três homens do TrailBlazer. Os dois ocupantes do TrailBlazer sofreram apenas ferimentos ligeiros.
A sobrinha restante do Schuler e o seu filho Bryan de 5 anos de idade foram levados para hospitais da área, onde a sua sobrinha morreu mais tarde nesse dia. Bryan sobreviveu ao sofrimento de ossos partidos e traumatismo craniano grave.
Após o Acidente:
Um relatório toxicológico divulgado a 4 de Agosto pelos médicos examinadores do condado de Westchester descobriu que Schuler tinha um teor de álcool no sangue de 0,19, com aproximadamente seis gramas de álcool no estômago que ainda não tinha sido absorvido pelo seu sangue.
O relatório dizia também que ela tinha níveis elevados de THC, o ingrediente activo da marijuana, no seu sistema e que tinha fumado marijuana tão recentemente como 15 minutos antes da colisão.
O marido de Diane Schuler e o seu advogado Dominic Barbara negaram consistentemente que ela tivesse bebido em excesso ou que pudesse ter estado bêbeda enquanto conduzia nesse dia.
Daniel Schuler acabou por admitir que ele e a sua mulher tinham estado a beber durante o fim-de-semana, mas ele negou que Diane tivesse alguma coisa para beber na manhã do acidente.
O co-proprietário do acampamento, que afirmou conhecer bem os Schulers e os viu sair por volta das 9 da manhã, disse que Schuler parecia sóbrio quando saiu.
O empregado da estação de serviço a quem Schuler pediu Tylenol por volta das 11 da manhã também disse, “por um facto que ela não estava bêbeda quando entrou na estação.”
De acordo com Tom Ruskin, um investigador contratado por Daniel Schuler, nenhum empregado do McDonald’s viu quaisquer sinais de intoxicação em Diane Schuler, embora ela se tenha envolvido numa conversa prolongada enquanto encomendava comida.
Ruskin disse aos repórteres em Setembro que tinha entrevistado mais de cinquenta pessoas que conheciam Diane, nenhuma das quais a tinha visto em estado de embriaguez.
Daniel Schuler disse aos investigadores que a sua mulher fumava marijuana ocasionalmente e a família disse à revista PEOPLE que ela a utilizava para aliviar a insónia. Embora Daniel Schuler seja um agente da Unidade de Segurança Pública do Departamento de Polícia do Condado de Nassau, não foi obrigado a denunciar o consumo de droga da sua mulher por ser civil.
Em Novembro, foi noticiado que a cunhada de Diane Schuler tinha feito uma declaração à polícia de que Diane Schuler fumava marijuana regularmente.
Daniel Schuler e Barbara atribuíram publicamente a condução errática de Diane Schuler a um problema médico, tal como um AVC.
De acordo com Barbara, Diane Schuler sofria de diabetes – embora fontes adicionais citam Schuler como tendo tido diabetes gestacional uma condição temporária relacionada com uma gravidez anterior em vez de uma condição crónica.
Barbara também mencionou um abcesso que persistiu na sua boca durante sete semanas antes da sua morte e um caroço na sua perna, sobre o qual ele disse que poderia ter sido uma embolia pulmonar.
Os resultados de uma autópsia realizada por um médico legista do condado de Westchester um dia após o acidente descobriram que Schuler não tinha sofrido um AVC, aneurisma, ou ataque cardíaco.
Daniel Schuler tencionava voltar a testar as amostras de fluido recolhidas durante a autópsia. O gabinete do médico legista do condado de Westchester, que realizou a autópsia, disse que a degradação dos fluidos ao longo do tempo era susceptível de resultar em leituras de álcool e THC mais baixas; contudo, vários peritos em toxicologia disseram que os resultados deveriam ser semelhantes ao teste anterior se as amostras de fluidos tivessem sido devidamente armazenadas.
Em Junho de 2010, a Polícia Estadual de Nova Iorque emitiu o seu relatório final sobre o acidente após onze meses de análise. O relatório manteve as conclusões toxicológicas anteriores de que Schuler estava altamente intoxicado e tinha níveis elevados de THC no seu sistema na altura do acidente
A 7 de Novembro, Ruskin anunciou que a família Schuler tinha angariado o dinheiro para o novo ensaio das amostras de tecido de Schuler e que o novo ensaio teria lugar em breve.
Há algo de errado com a tia Diane (HBO Doc)
O documentário sugere que Schuler poderia ter sofrido de dores graves causadas por um abcesso dentário durante a viagem de regresso a casa. Isto explicaria porque estava à procura de medicação para a dor numa bomba de gasolina. Quando não conseguiu encontrar nenhum, ela automedicou-se com drogas e álcool.
A dor do abcesso, combinada com vodka e marijuana, poderia tê-la colocado num estado de delírio temporário que desencadeou o seu comportamento fatal.
No documentário, Daniel e Barbara afirmam que deram a Ruskin 30.000 dólares para conduzir uma investigação independente e para voltar a testar amostras. Ao longo do documentário, Daniel e Jay Schuler, cunhada de Diane, afirmam que Ruskin não respondia às suas chamadas telefónicas durante nove meses.
No final do documentário, Ruskin afirma que lhe tinha telefonado há meses com os resultados e que ela se recusava a atender o telefone. É visto a afirmar que “foi-lhe dito para não atender” e “que não compreendeu nada”.
Ruskin informa-a então que os seus testes corroboraram os testes anteriores; que Schuler estava altamente intoxicado com álcool e marijuana.
A família do Schuler persistiu em recusar-se a aceitar os resultados dos testes
Relatório de Autópsia
Relatório de Polícia