As causas variam de não grave a potencialmente fatal. Existem três grandes categorias de causas: relacionadas com o coração ou vasos sanguíneos, reflexo também conhecido como neuralmente mediado, e hipotensão ortostática. As questões relacionadas com o coração e vasos sanguíneos são a causa em cerca de 10% e tipicamente a mais grave, enquanto que a neuralmente mediada é a mais comum. As causas relacionadas com o coração podem incluir um ritmo cardíaco anormal, problemas com as válvulas cardíacas ou músculo cardíaco e bloqueios dos vasos sanguíneos devido a uma embolia pulmonar ou dissecção da aorta, entre outros. A síncope mediada neuralmente ocorre quando os vasos sanguíneos se expandem e o ritmo cardíaco diminui de forma inadequada. Isto pode ocorrer quer por um evento desencadeante como a exposição ao sangue, dor, sentimentos fortes ou uma actividade específica como urinar, vomitar ou tossir. Este tipo de síncope também pode ocorrer quando uma área do pescoço conhecida como seio carotídeo é pressionada. O tipo final de síncope é devido a uma queda na pressão sanguínea por estar de pé. Isto deve-se frequentemente a medicamentos que uma pessoa está a tomar, mas também pode estar relacionado com desidratação, hemorragia significativa ou infecção.
Um historial médico, exame físico, e electrocardiograma (ECG) são as formas mais eficazes de descobrir a causa subjacente. O ECG é útil para detectar um ritmo cardíaco anormal, mau fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco, e outros problemas eléctricos, tais como síndrome do QT longo e síndrome de Brugada. As causas relacionadas com o coração também têm frequentemente pouco historial de um pródromo. A tensão arterial baixa e um ritmo cardíaco rápido após o evento podem indicar perda de sangue ou desidratação, enquanto que níveis baixos de oxigénio no sangue podem ser observados após o evento naqueles com embolia pulmonar. Testes mais específicos, tais como gravadores de laço implantáveis, testes de mesa inclinável ou massagem do seio carotídeo, podem ser úteis em casos incertos. A tomografia computorizada (TAC) não é geralmente necessária, a menos que estejam presentes preocupações específicas. Outras causas de sintomas semelhantes que devem ser consideradas incluem convulsões, AVC, concussão, baixo nível de oxigénio no sangue, baixo nível de açúcar no sangue, intoxicação por drogas e algumas perturbações psiquiátricas, entre outras. O tratamento depende da causa subjacente. Aqueles que são considerados de alto risco na sequência de investigação podem ser internados no hospital para um maior controlo do coração.
Syncope afecta cerca de três a seis em cada mil pessoas por ano. É mais comum nas pessoas idosas e nas mulheres. É a razão de um a três por cento das visitas aos serviços de urgência e das admissões no hospital. Até metade das mulheres com mais de 80 anos e um terço dos estudantes de medicina descrevem pelo menos um evento em algum momento da sua vida. Dos que se apresentam com síncope a um departamento de emergência, cerca de 4% morreram nos 30 dias seguintes. O risco de um mau resultado, contudo, depende muito da causa subjacente.