O Triângulo de Verão é um asterismo do Hemisfério Norte (estrelas de brilho semelhante reconhecidas numa forma distinta). Ao contrário de muitos outros asterismos, o Triângulo de Verão é na realidade uma amálgama de estrelas de três constelações separadas.
Três estrelas compõem o triângulo: Deneb, Vega e Altair. Deneb é a mais distante da Terra entre estas três, e é a estrela mais brilhante da constelação Cygnus; forma a cauda do Cisne. Coincidentemente, Deneb é também a cabeça de outro asterismo conhecido como a Cruz do Norte, que está contida no Cygnus.
Vega é a estrela mais brilhante de uma constelação pequena e fraca, Lyra (a Harpa). Vega é uma das estrelas mais brilhantes do céu nocturno. (Sirius é a mais brilhante no céu nocturno, mas aparece no Inverno do Hemisfério Norte). Há cerca de 12.000 anos, costumava ser a Estrela do Norte devido a um efeito chamado precessão, onde a direcção norte da Terra muda devido a um eixo oscilante.
Alterior ao asterismo é Altair, que é a estrela mais brilhante da constelação Aquilia (a Águia.) Altair é uma das estrelas mais brilhantes próximas da Terra.
Asterismo popularizado na década de 1950
Não parecido com outros asterismos como a Ursa Maior ou a Ursa Menor, o Triângulo de Verão é um termo recentemente popularizado.
As três estrelas são reconhecidas há algum tempo como tendo brilho semelhante (embora se deva notar que Deneb está a cerca de 1.400 anos-luz de distância, enquanto Vega e Altair estão a cerca de 20 anos-luz cada uma, mostrando o quanto Deneb é mais luminoso).
“Aparece em vários trabalhos há gerações”, disse Tom Kerss, astrónomo do Observatório Real de Greenwich, numa entrevista ao Space.com. “Johann Bode traçou o Triângulo de Verão nos seus mapas estelares até ao início do século XIX, mas este não foi etiquetado. Foi então reconhecido como uma forma de navegação”
Uma aproximação aproximada do termo aparece em obras de Oswald Thomas, um astrónomo austríaco, que se referiu a ele como “Sommerliches Dreieck” (o Triângulo de Verão) na década de 1930, acrescentou Kerss. Depois, nos anos 50, dois astrónomos popularizadores da astronomia pegaram no termo e tornaram-no geralmente conhecido do público: H.A. Rey nos Estados Unidos e Patrick Moore no Reino Unido.
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Vega foi descoberto para ter uma faixa de asteróides em 2013, levando os astrónomos a sugerir que a estrela poderia hospedar planetas. Os astrónomos detectaram sinais de asteróides gelados nas regiões exteriores da estrela, e de rochas espaciais mais próximas. Foi uma assinatura semelhante à que foi detectada noutra estrela brilhante no céu, a do Fomalhaut.
“No geral, a grande distância entre as cinturas quente e fria é um sinal que aponta para múltiplos planetas que provavelmente orbitam em torno de Vega e Fomalhaut”, disse Kate Su, uma astrónoma do Observatório de Mordomos da Universidade do Arizona, na reunião anual da Sociedade Astronómica Americana de 2013.
Vega é também um asteróide de rotação rápida. Em 2006, os astrónomos descobriram que gira tão rapidamente – a cada 12,5 horas – que o seu equador é muito mais frio do que os seus pólos. Se a estrela rodasse apenas 10 pontos percentuais mais depressa, estaria na sua velocidade crítica de rotação – o ponto em que a estrela se auto-destruiria devido à sua rápida rotação. A estrela é por vezes citada na literatura como uma comparação com a rotação de outras estrelas, tais como o KIC 11145123.
Altair de rotação lenta também gira bastante rapidamente e tem achatamento nos seus pólos, que os astrónomos detectaram em 2006 utilizando o interferómetro de linha de base longa (que liga numerosos telescópios para juntos olharem para uma região do céu). Em 2014, a missão XMM-Newton observou Altair, mostrando que a estrela tem uma coroa (atmosfera exterior) que muda dependendo da actividade magnética e rotacional.
Deneb, entretanto, está na lista de observação dos astrónomos como uma provável supernova futura. Como a estrela é tão brilhante, é por vezes utilizada como plataforma de teste para novos telescópios profissionais, ou para simular as posições dos objectos em imagens astronómicas.
Recursos adicionais
- O sítio web Estrelas, criado por Jim Kaler, professor emérito de astronomia na Universidade de Illinois, tem mais informações sobre o Triângulo de Verão.
- O “Quadro Astronómico do Dia” da NASA apresenta uma bela imagem do Triângulo de Verão sobre a Catalunha.
- A Enciclopédia de Ciência do Astrónomo David Darling tem uma entrada sobre o Triângulo de Verão.
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