A good Reuben sandwich is a bagsy, mile-high affair made up of salty corned beef, tangy sauerkraut, derreted Swiss cheese, and a glug of Russian dressing pressed between two slices of rye bread. É provavelmente uma das grandes invenções culinárias do século XX, é uma combinação improvável que tem sido um grande sucesso durante quase 100 anos. Mas quem é o misterioso mestre Reuben, bem, por detrás da história da origem da amada sanduíche Reuben, afinal? Naturalmente, a resposta está longe de ser simples, pois há mais do que uma pessoa creditada para trazer este sanduíche às massas.
New York Deli vs. Omaha Hotel
Como um produto básico moderno das delícias judaicas de Nova Iorque, parece natural que tenha sido aqui que o sanduíche Reuben teve origem. Muitos afirmam que Arnold Reuben, proprietário do Restaurante e Deli Reuben’s na E. 58th Street, o inventou em 1914. Enquanto a sua filha conta a história, uma actriz chamada Annette Seelos (conhecida pelos seus papéis de protagonista nos filmes de Charlie Chaplin) entrou no restaurante uma noite mais tarde e ficou apenas esfomeada. Ela pediu a Reuben para lhe fazer uma enorme sandes, por isso ele pegou no presunto, peru, suíço, salada de repolho e molho russo e serviu-o em pão de centeio. Foi um sucesso, e ele chamou-lhe o Especial Reuben.
Observant os leitores notarão, contudo, que existem algumas diferenças fundamentais entre aquele sanduíche e o Reuben que hoje conhecemos e adoramos.
Que depois nos leva a Omaha, Nebraska, onde outros juram que o sanduíche Reuben foi inventado pela primeira vez na década de 1920. Foi lá que Bernard Schimmel dirigiu a cozinha no Hotel Blackstone, que o seu pai possuía e onde também desfrutaria de um jogo semanal de póquer com amigos. Como diz esta lenda, um dos jogadores – dono de uma mercearia local, Reuben Kulafofsky- pediu uma sanduíche com carne de vaca em conserva e chucrute. Schimmel, que era um chef treinado europeu, pôs a sua própria rodada, drenando a chucrute, misturando-a com o molho Thousand Island, e depois colocando-a com carne de vaca em conserva suíça e caseira em pão de centeio escuro. A sua coroação, no entanto, foi grelhá-lo.
A primeira referência a uma sanduíche Reuben num menu de restaurante parece ser da sala de jantar principal de Blackstone em 1934, quando a sanduíche custou apenas 40 cêntimos. Isto parece resolver o debate, pelo menos até certo ponto.
Uma receita vencedora
Uma coisa é certa: o sanduíche Reuben ganhou aclamação nacional depois de ganhar o Concurso Nacional de Ideias de Sanduíche (sim, isso foi realmente uma coisa) em 1956, depois de ter sido inscrito por um chef num dos outros hotéis propriedade do pai de Schimmel. Nessa altura, ele já o tinha acrescentado a todos os menus. Os juízes chamaram-lhe “uma sanduíche do tamanho de um homem de coração” e declararam-na “a melhor sanduíche de hotel e restaurante do país” de cerca de 600 entradas. A partir daí, a sua popularidade decolou, e hoje, está agora disponível para o litoral – e certamente em Omaha, NE.