Uma explosão de triiodeto de azoto não é bem assim tão colorida, mas continua a ser uma visão magnífica.Esta é uma transcrição de uma conversa relâmpago proferida na Capela de Mason Hartman a 13 de Setembro de 2019. O tema da noite foi: “Don’t Try This at Home”
Estou aqui hoje para vos falar sobre a loucura da minha juventude. Acerca de decisões impetuosas e de consequências de esquadra estreita. E sobre uma experiência química que nunca se deve tentar em casa.
O ano é 2001. Estou no nono ano. Estamos a entrar nos dias de cão do Verão, as semanas de encerramento do ano lectivo no norte do Alabama. Sou um cão compulsivo, sempre fui. Nesta época da minha vida, já experimentei química, electrónica e computadores, estabelecendo-se neste último como o meu percurso profissional desejado. Isso funcionou bastante bem.
Como muitos jovens que tiveram acesso à Internet antes do surgimento das redes sociais, passei muito tempo a ler documentos de texto simples sobre tudo, desde hacking, a drogas, a teorias da conspiração, e a rifar as ideias neles contidas com outras crianças descontentes no IRC. O livro de cozinha anarquista era mais uma bíblia para mim do que a Bíblia, e frequentei uma escola da igreja presbiteriana.
Mas embora pudesse ter tido aspirações para construir bombas Drano e canhões de batata e sintetizar psicadélicos de sementes de pau-rosa havaianas de proveniência duvidosa, não tinha acesso pronto aos materiais solicitados pela maioria das receitas ilícitas com que me deparei.
Até um dia, reparei que a porta do armário de mantimentos no laboratório de química estava entreaberta. Como muitas salas deste tipo em todo o país, este armário era o lar de várias gerações de coisas consideradas demasiado perigosas para serem utilizadas no currículo de química moderna e estéril. Entre os frascos de Erlenmeyer e os queimadores Bunsen, reparei numa pequena cache de produtos químicos a granel com etiquetas amareladas. E ali, chamando-me como uma sirene era um frasco de 100g de cristais de iodo puro.
p>Seguro, sabendo que nunca seria usado para o seu melhor e mais alto propósito, segreguei esta relíquia de uma idade mais civilizada em que os homens eram homens e os rapazes faziam rotineiramente pólvora com salitre e carvão – na minha mochila.p>Ver, o iodo cristalino era o ingrediente principal de uma substância muito interessante que sempre quis fazer. O triiodeto de nitrogénio é um dos explosivos de contacto mais sensíveis conhecidos pelo homem. Explodirá, violentamente, ao toque uma pena, uma rajada de vento que passa, mesmo uma pequena alteração na pressão atmosférica. É um produto químico cansativo, sempre pronto a explodir. Como um adolescente mal-humorado, senti um parentesco.
A síntese é suficientemente fácil. Pedi inocentemente à minha mãe para obter algum amoníaco da mercearia. O amoníaco doméstico é cerca de 3-4% NO3 por volume, mas desde que não seja do tipo com detergente, faz o truque.
Proceder da seguinte forma: esmagar várias gramas de iodo em pó tão fino quanto se pode gerir. Coloque o iodo em pó num frasco com amoníaco suficiente para cobrir, e misture até que a dissolução pare. Filtrar a solução e recolher os pequenos cristais negros em papel de filtro. Deixe secar.
Quinze anos de idade eu estava a usar uma casa de banho como laboratório de química improvisado, por isso tinha pouco equipamento de protecção. Deixei-o, mais ou menos, sentar-se ali. E depois fui para a cama. Era sexta-feira à noite.
No sábado de manhã, o meu pai despertou-me do sono. Sem que eu soubesse, eu tinha sintetizado com sucesso uma massa crítica de triiodeto de nitrogénio que, durante a noite, tinha caído sob o seu próprio peso e explodido violentamente. Isso já teria sido suficientemente mau, mas acontece que além de produzir uma bela pluma roxa ao explodir, o triiodeto de nitrogénio também produz vapor de iodo que irá manchar qualquer superfície próxima. Acontece que é especialmente apaixonado por tinta branca, azulejo, e porcelana.
p>Assistir ao site do Superfund castanho que tinha inadvertidamente transformado na minha casa de banho, fiz o que qualquer adolescente mal-humorado e provavelmente deprimido faria: Voltei para a cama e ignorei o problema, certo de que haveria muito tempo nos dias que viriam para esfregar cada superfície dentro do raio da explosão com lixívia e uma escova de dentes.
Mas eis que: quando acordei algumas horas mais tarde para voltar a inspeccionar a confusão, parecia que a situação tinha melhorado significativamente. Vejam, acontece que o iodo se sublimará espontaneamente, transformando-se de um sólido num gás, muito semelhante ao gelo seco. Com certeza, ao longo do dia, as manchas castanhas-alaranjadas que revestiam as paredes e o chão da minha casa de banho regressaram magicamente a um estado quase primitivo. Na verdade, era ainda a casa de banho de um homem adolescente, mas foi muito melhorada.
Uma pessoa pensaria que eu aprenderia a minha lição, mas eu estava incomodado pelo facto de não ter sido eu próprio a testemunhar a magnífica explosão, o que me pareceu…injusto. Assim, uma semana ou duas depois, fiz a mesma experiência, com o cuidado de a fazer na garagem desta vez, longe de quaisquer superfícies mancháveis.
E foi assim que, na minha festa de 16 anos, vim demonstrar um explosivo incrivelmente potente, para o choque e espanto dos meus colegas do liceu.
No entanto, deixem-me ser claro: Definitivamente, nunca devem tentar isto em casa.