Três novos membros da tripulação chegaram hoje (14 de Outubro) à Estação Espacial Internacional depois de um voo recorde de velocidade para o laboratório em órbita.
A nave espacial russa Soyuz MS-17 transportando a astronauta da NASA Kate Rubins e os cosmonautas russos Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov atracaram com a estação espacial às 4:48 da manhã. EDT (0848 GMT), apenas 3 horas e 3 minutos após levantar voo do Cosmodromo de Baikonur no Cazaquistão num foguete Soyuz.
Por coincidência, o foguete lançado no aniversário de Rubins (ela fez 42 anos), suscitando felicitações dos controladores de voo russos no Controlo da Missão da agência Roscosmos. “Gostaria de me juntar a vós e dizer-vos os meus parabéns. É um belo dia e festejaram-no maravilhosamente”, disse um funcionário depois de a tripulação ter entrado na estação.
“Muito obrigado”, respondeu Rubins. “Foi o melhor aniversário que alguma vez tive”
Tipicamente leva cerca de seis horas para uma nave espacial Soyuz perseguir a Estação Espacial Internacional, e a Soyuz deve completar cerca de quatro órbitas à volta da Terra. Mas a Soyuz MS-17 fê-la em apenas duas órbitas, fazendo dela a primeira nave espacial Soyuz tripulada a tentar o método de encontro “fast-track”.
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Rússia testou anteriormente o método de encontro de dois órbitas com a sua nave espacial de reabastecimento de carga Progress, que é quase idêntica à nave espacial Soyuz utilizada para transportar a tripulação. Até agora, cinco missões Progress utilizaram o novo método de encontro de dois órbitas para chegar à estação espacial. O voo mais rápido do Progress até agora, o Progress 70, chegou à estação espacial 3 horas e 48 minutos após a descolagem, em Julho de 2018.
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Both Soyuz and Progress missões tradicionalmente levavam cerca de dois dias para chegar à Estação Espacial Internacional. Em 2013, a nave espacial Soyuz com três tripulantes da Expedição 35 para orbitar tornou-se a primeira a testar o novo ponto de encontro de seis horas. Com o voo de hoje, a tripulação da Expedição 64 reduziu o tempo de viagem em metade.
Rubins, Ryzhikov e Kud-Sverchkov passarão cerca de seis meses a trabalhar a bordo do laboratório em órbita como membros da Expedição 64. Juntam-se ao astronauta da NASA Chris Cassidy e aos cosmonautas Roscosmos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner, que chegaram à estação espacial em Abril, levando a população total da estação até seis tripulantes.
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