Uma Dúzia de Fumo, Gordura e Sabor de Baker

Richmond não é uma paragem no circuito do barbecue, aquela excursão quase mítica que se estende para oeste desde as Carolinas até Memphis, St. Louis e Kansas City; para sul até ao Texas; e, alguns dizem, até ao Alabama e Charleston, Carolina do Sul. Mas basta esperar.

Quieta e humildemente, a região de Richmond evoluiu para um reduto de qualidade, com, segundo os meus recentes cálculos, nada menos do que cinco destinos de topo que merecem tanto um escrutínio crítico como um apoio apaixonado da comunidade – juntamente com outros oito, incluindo três situados fora da região, que são alguns dos destaques.

Esse número só se torna mais forte, uma vez que as recentes e promissoras chegadas de Piedmont Smokehouse em Goochland e ZZQ em Scott’s Addition servem para notar que os Richmonders são tão sérios sobre a união de fumo, gordura e tang como sobre o casamento de lúpulo e grãos. Com alguma sorte, os puristas mais orgulhosos e perniciosos irão apresentar-se para deixar a sua marca de hickory-scented numa cena excitante e em rápido crescimento.

TOP 5

Buz e Ned’s Real Barbecue

1119 N. Boulevard, 804-355-6055; 8205 W. Broad St.., 804-346-4227

Os puristas do churrasco gostam de se apanhar que Richmond não tem um estilo definido, regional, que o ‘taco aqui representa uma síntese de muitos estilos. Mas há muitas juntas lá fora com um estilo definido, mas comida medíocre (e pior). O que importa é a carne, e nesse aspecto, este velhote da cena, com duas localizações de área, continua a vibrar, com algumas das melhores costelas da região (o último grito em churrasco, digam os brisketologistas o que disserem). Note-se a casca finamente desenvolvida no topo, escura e estaladiça. Note-se a suave penetração do fumo rosa por todo o lado. Note a forma como a carne se afasta apenas o suficiente, mas não demasiado. Glorious.

Não falhar: A selecção de bourbons pela caixa registadora. Se não se puder dar ao luxo de – obter um generoso respingo na sua Coca-Cola por alguns dólares.

Nota: Com Movieland a apenas um quarteirão do local original, este é o local ideal antes e depois do espectáculo para vir e comer.

Facto engraçado: Buz é Buz Grossberg. Ned? Não há – shhh – nenhum Ned.

Extra Billy’s

1110 Alverser Drive, Midlothian, 804-379-8727

Os letreiros de vindima e as ferramentas metálicas penduradas no tecto dão-lhe a sensação de estar nas mãos de um lugar que reverencia as coisas duradouras e elementares, as verdades do ofício. Felizmente, o que se segue faz bem a essa promessa não dita, e, com a ajuda de um pessoal simpático e capaz, acomoda-se a uma refeição de simples satisfação. Se nenhum elemento se destacar, isso não é uma pancada; se alguma coisa, é uma prova da força da cozinha em toda a linha, que parece ser igualmente competente em costeletas e carne de porco puxada, e que demonstra a sua vigilância no fogão nos seus muitos lados saborosos.

Nota: Não exagere; peça um prato de duas ou três carnes, e glória na atraente festa que chega.

Não falhe: Muitos lugares servem salada de repolho preparada, ou medicam-na e apagam-na. Este destaca-se – graças à grande crocância, tang e cremosidade.

TOP 5

ZZQ Texas Craft Barbeque

3201 W. Moore St.., 804-528-5648

Pode parecer, do exterior, como uma velha junta à beira da estrada, mas por dentro, ZZQ é tudo linhas limpas, madeira envernizada e intenções estudadas. O que é próprio de um empreendimento que surgiu da mente de dois arquitectos – proprietários e cônjuges Chris Fultz e Alex Graf. Fultz é texano, e a operação é umaean para os mercados de carne fumada que teve origem na cultura alemã do centro do Texas, mais notadamente o brisket, um tronco com barra preta que brilha obscenamente sob as lâmpadas de calor, à medida que as fatias são esculpidas mesmo à sua frente.

Não perca: As pontas queimadas – os pedaços que, aparentemente carbonizados para além de salvar, são guardados para aqueles que sabem pedir a coisa mais deliciosa da casa.

P>Toma nota: O peito, por toda a sua rica luxúria, poderia suportar mais tempero da sua casca.

WORTH A DRIVE

Pierce’s Pitt Bar-B-Que

447 E. Rochambeau Drive, Williamsburg, 757-565-2955

“Pitt?”, ao encostar em direcção a Williamsburg, não consegue resistir à sedução do fumo que se eleva da berma da estrada. Uma gralha, diz o tipo no balcão, não é uma gralha. Felizmente, estas infelicidades, sugestivas de uma falta de atenção ao detalhe, desaparecem quando se escava no monte de carne de porco puxada. Os longos e ricos filamentos, trazidos de um fumador maciço estacionado na frente, são razão suficiente para fazer a viagem de hora.

Para referência futura: Arranje alguns quilos de carne de porco puxada e molho, e, assim que chegar ao Colonial Williamsburg, monte um piquenique.

Skippable: As costelas. Um lugar que prospera com a carne de porco puxada muitas vezes não entrega quando se trata de costeletas, e vice-versa. Este é um.

WORTH A DRIVE

Saucy’s BBQ

257 E. Bank St.., Suite C, Petersburg, 804-504-3075

p> O prazer de vir aqui não está em uma ou duas coisas, está na gestalt – a sala aberta, industrial-chique, a vasta selecção de cervejas artesanais locais e nacionais, o pessoal simpático e envolvente, e a generosidade de espírito da cozinha, como evidenciado pelas sanduíches abundantes, prontas para a câmara e pratos apresentados de forma atractiva. As costeletas, numa visita recente, não eram particularmente saborosas e, ao contrário dos seus superiores noutros locais, não suportam nus. Mas dêem a estes ossos espessos e carnudos o molho de que necessitam, e há prazer em serem comidos.

Não falhe: Pode encontrar aqui algumas das melhores cervejas da região, de barril e belamente conservadas.

Skippable: O pão de milho, que, um dia um servidor explicou, é ao estilo do Norte, ou seja, a variedade mais doce, mais cakier. Estamos no Sul: Porquê? Porquê?

Smohk

3112 W. Leigh St.., 804-278-6326

Todos os restaurantes precisam de algo com que se possam distinguir. Nesta loja minúscula, com tudo, mas com tudo, escondida num beco na Adição Scott, essa característica distintiva é o gigantismo. Uma meia prateleira de costelas chega como um enorme monte amontoado, cada osso do tamanho do braço de uma criança. Maior, em churrasco, raramente significa melhor, mas estas, felizmente, são manuseadas com cuidado – a carne com a marca de fumar suavemente, a gordura bem feita. Um mergulho através de um dos molhos que o acompanham – como a versão à base de tomates, que é injectada com maçã – torna cada mordida mais vivificante.

Não falhar: A equipa do poço fuma costeletas, corta-as finas e serve-as com um saboroso au jus.

Nota: Uma meia prateleira, dadas as proporções Flintstonianas, é o equivalente a uma prateleira cheia noutro lugar. Ajuste em conformidade.

TOP 5

Piedmont Smokehouse

2030 Broad Street Road, Maidens, 804-972-4070

Esta localização rústica e rústica do recém-chegado do Goochland não é apenas ricamente evocativa, mas também, e mais crucialmente, perfeita para cozinhar a céu aberto, produzindo nuvens espessas de fumo que parecem pairar permanentemente sobre o estabelecimento, como uma nuvem beneditória. O que mais importa, porém, é o devotado pit master – proprietário Chris McPherson – que presta uma atenção obsessiva aos detalhes, atirando algum carvalho para a sua fogueira de nogueira (esta última madeira, diz ele com razão, pode ser um pouco dura) e trabalhando para equilibrar lindamente os seus molhos. Embora se possa dizer que a sua linda carne de porco puxada, rica e rochosa e salpicada de charuto, de certeza que não precisa.

Não falhe: O pão de milho. Não demasiado doce, nunca seco, rico, mas não gorduroso. Perfeição.

Nota: Aqui não há pãezinhos de fábrica; McPherson obtém-os da padaria La Bella Vita em Ashland, e depois, grelha-os, fazendo uma sanduíche em que cada um e todos os elementos cantam.

TOP 5

Q Barbeque

2077 Walmart Way, Midlothian, 804-897-9007; 1070 Virginia Center Parkway, Glen Allen, 804-261-7227; 13800 Fribble Way, Midlothian, 804-818-3583

Não se deixe enganar pelo logotipo do porquinho bonito ou pelos três locais espalhados pela região – não há nada de corporativo ou sem alma neste local. Este é um churrasco de madeira de fundo consciencioso e apaixonadamente preparado, cheio de sabores profundos e lentamente desenvolvidos. Acontece que são servidos nos confins alegres de um centro comercial em banda suburbana. O mestre das boxes é Tuffy Stone, que cumpriu a sua pena no circuito do churrasco e, ultimamente, tornou-se um autor, escrevendo um livro de receitas detalhando a sua abordagem às carnes fumadas. Mas, com todas as desculpas ao Tuffy, não precisa de um livro para lhe dizer a filosofia do homem e os seus métodos. Tudo o que precisa é de uma dentada.

p>Não falhe: As costelas são a coisa aqui. A pedra favorece o estilo St. Louis – carnudo, mas não exageradamente. Tudo está em proporção, tudo está em equilíbrio.

Para referência futura: Pode conseguir costeletas para ir, mesmo, se quiser, meio cozinhadas, para que as possa terminar você mesmo.

Deep Run Roadhouse

12379 Gayton Road, 804-740-6301, ext. 1; 309 N. Laurel St.., 804-740-6301, ext. 2

Não ocupa um lugar no topo da lista, mas a Deep Run Roadhouse continua a ser um concorrente sólido, os seus pontos fortes espalhados tão uniformemente pelo seu menu convidativo e variado como a sua banda sonora percorre as décadas. O Brisket é hipnotizado internamente, mas são as costelas e a carne de porco puxada para as quais se está aqui. As primeiras não são notáveis por uma coisa qualquer – fumo, sabor ou tamanho – mas conseguem atingir, em graus variáveis, todas as marcas necessárias. A carne de porco puxada também é de boa qualidade, embora necessite de algumas injecções de um dos molhos para realmente aparecer.

Nota: Estes molhos são uniformemente fortes, uma das melhores selecções da área.

Não falhar: O Naufrágio Eminentemente Instagramável, um glorioso amontoado inglês de macarrão e queijo, feijão de cowboy, e pão de milho, com a sua escolha de carne empoleirada no topo.

WORTH A DRIVE

The Barbecue Exchange

102 Martinsburg Ave.., Gordonsville, 540-832-0227

Este não é o único lugar que orgulhosamente, orgulhosamente, acampa o seu fumador lá fora para todos verem. Este não é o único lugar que envia nuvens aromáticas à espreita sobre o parque de estacionamento, fazendo bocas de água. Mas é o único lugar que põe para fora carne de porco puxada tão boa como esta, com o seu tecido apertado e sem costura de ternura, fumo, suculência, tangosidade e lusciência de encher a boca. Se tiver de estar em Charlottesville, então, por todos os meios, planeie uma paragem nas boxes em Gordonsville. Mas pessoalmente, eu faria a viagem mesmo que planeasse apenas virar à direita e voltar para Richmond.

Para referência futura: O restaurante fica a 10 minutos da excelente Horton Vineyards. Vinho e barbecue? Normalmente, não, mas o Horton’s Norton, a uva cultivada pelo médico Daniel Norton no início do século XIX, é suficientemente grande, frutado, e terroso para emparelhar com “taco” rico e pesado.

Smoke Pit Grill

9074 Staples Mill Road, 804-977-1200

De todas as muitas ‘cue joints’ da região, este ponto de Henrico em circuito de competição de longa data, Gordon Taylor oferece um dos menus mais divertidos e atraentes (lychee sangria! chicharonnes nachos!) e, sem dúvida, a sala de jantar mais apelativa, com as suas obras de arte. Há questões de consistência, mas quando é bom, como dizia uma certa showwoman manhosa e sexy, é muito bom. Numa visita recente, isso significava a sandes de porco puxada, com sabores que tinham sido conquistados da forma certa, ao longo do tempo, através de uma coaxação lenta e cuidadosa. Adicione algumas colheres de salada de repolho, bata com alguns traços do molho vermelho doce e picante e tem algo que mexe com a alma.

Não perca: As couves, que são notáveis por não dependerem de presunto ou outros produtos de porco pelos seus sabores desenvolvidos.

Para referência futura: Há música ao vivo todos os sábados.

Carter’s Pig Pen Bar-B-Que

8011 Cold Harbor Road, Mechanicsville, 804-730-3616

Um funcionário deixou escapar que as carnes de Carter vão para o fumador às 8 horas.m. e saem às 15h, o que significa que se bater nesta cabana à 1, está a comer algo que foi fumado ontem e terminado hoje na grelha. A qualidade, caso contrário, está lá – mesmo num cabaz de costeletas Jekyll-and-Hyde, metade das quais são gloriosamente rosadas e tenras, metade das quais estão secas. A carne de porco puxada, por outro lado, emerge aparentemente inalterada, com fios suculentos e fumados que necessitam apenas da aplicação mais barata de molho.

Não falhar: A mesa de piquenique e mesa isolada no exterior. Há uma sala no interior para comer, mas é pequena e apertada e, infelizmente, pouco evocativa.

Skippable: O pão de milho. Guarde as suas calorias para as carnes.

TOP 5

Alamo BBQ

2202 Jefferson Ave.., 804-592-3138

Uma das juntas mais veneradas da cidade, um churrasco do dia dos namorados ao Texas, a Alamo tem assistido, ultimamente, à apresentação de uma série de candidatos ambiciosos, fazendo com que a cena se tornasse cada vez mais concorrida. Dizer que o Álamo se mantém firme é, de alguma forma, mantê-lo. Esta continua a ser uma das paragens mais gratificantes na digressão regional. E uma visita numa noite quente de Verão, sentado numa das mesas de piquenique ao ar livre, a festejar e a ficar com os dedos pegajosos, é uma forma de parar o tempo e celebrá-lo.

Não faltar: O molho, que é igual a partes ácidas e doces – um abanão generoso dele elevará qualquer dentada.

Nota: As fatias grossas de peito de fumo lento são, para muitos clientes, o sorteio, mas as costelas delicadamente rosadas de Álamo são igualmente boas.