Uma luta de um casal do mesmo sexo para adoptar

Este Outono, Michael George e Chad Lord marcam um marco: o quinto aniversário da sua busca para adoptar um recém-nascido. Após esforços variados e milhares de dólares, o casal de Washington, D.C., permanece sem filhos.

p>> crédito fotográfico: Stacy Zarin-Goldberg

Dois espaços na sua casa ficam por utilizar: Um é um berçário, totalmente mobilado. O outro é “o apartamento da avó”, uma cave que o casal construiu para a mãe de George, que pretende mudar-se quando um bebé chega. A preparação destes quartos tem sido uma forma de George, SAIS ’03, e Senhor se ocuparem enquanto esperam por um bebé. Outra forma tem sido trabalhar na única tarefa que pode apressar o dia em que se tornam pais: tentar atrair o aviso de uma mãe biológica que os escolherá para serem pais do seu filho. Pelo menos duas vezes por semana desde que começaram a página do Facebook “Chad and Mike’s Open Adoption”, o casal publica uma nova fotografia para ilustrar as suas vidas. Alguns têm legendas que repetem uma frase: Mal podemos esperar para trazer o nosso filho para ver os Nats a brincar pessoalmente! Mal podemos esperar para trazer um pequeno trenó para aqui! Mal podemos esperar para desfrutar de dias em família nos nossos museus locais! Um retrato é pintado de uma infância pitoresca: ver os coelhinhos de quintal comerem as Susans de olhos negros da Primavera ou balançar numa árvore a que as crianças do bairro chamam “Napoleão”

No sexto ano da sua viagem, os homens ainda estão à espera. Diz George: “Há aqueles momentos em que se abranda e se começa a pensar: ‘Quando é que isto vai acontecer? O que é que se passa connosco?””

Uma sondagem do Washington Post/ABC realizada em Março revelou que 70% dos adultos com menos de 40 anos apoiam o casamento gay. Treze estados legalizaram-no, e o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que não se podem negar benefícios federais aos casais homossexuais. Mas os casais homossexuais que tentam adoptar crianças aprendem que ainda existem impedimentos legais e culturais.

A maioria dos estados carece de protecção legal para se precaverem contra o favorecimento de pais heterossexuais em detrimento de gays e lésbicas em adopções e colocações em famílias de acolhimento, e a paisagem tem sido historicamente pouco amistosa para com casais do mesmo sexo como pais. Uma lei de 1977 na Flórida que proibiu expressamente há mais de 30 anos qualquer pessoa homossexual de adoptar uma criança. O Mississippi promulgou uma lei em 2000, ainda em vigor, que proíbe a adopção conjunta por casais homossexuais. Um punhado de outros Estados bloquearam efectivamente tal adopção utilizando uma linguagem menos directa, como a proibição de Utah de adopção por qualquer pessoa que coabite fora de um casamento legalmente válido. Emily Hecht-McGowan do Conselho para a Igualdade da Família diz que a sua organização recebe pedidos frequentes de ajuda de casais do mesmo sexo que procuram adoptar. A falta de protecções legais é frequentemente culpada. Ela explica: “Mesmo em lugares onde não encontram preconceitos ou estigma, se houver um casal do mesmo sexo que queira criar uma família num estado onde não esteja legalmente mandatado – se não estiver escrito na lei que os casais não casados podem pedir para adoptar em conjunto crianças – só uma dessas pessoas pode adoptar a criança. Assim, nesses casos, a criança só tem uma relação legal com um dos pais”

O Conselho para a Igualdade da Família está entre várias organizações de defesa que apoiam uma solução federal: o Every Child Deserves a Family Act. Reintroduzida no Congresso este ano após ter sido patrocinada pela primeira vez por legisladores em 2009, a lei proibiria o uso da orientação sexual ou estado civil como critério para colocar uma criança com pais adoptivos ou adoptivos. Embora a medida aliviaria o preconceito contra famílias do mesmo sexo, os defensores não esperam que seja aprovada em breve. “Mas tem sido uma grande oportunidade de fazer educação sobre esta questão”, oferece Hecht-McGowan. “Quando chegar a altura certa, conseguiremos movê-lo.”

Problemas jurídicos para pais gays e lésbicas estendem-se para além das fronteiras dos EUA. Embora as adopções internacionais estejam agora em declínio para os americanos em geral, esta via foi, para muitos, um longo caminho viável para a paternidade. A oportunidade de estreitamento já foi efectivamente cortada para a comunidade homossexual. Dawn Davenport, directora executiva da Creating a Family, uma organização sem fins lucrativos de educação e advocacia, aconselha contra um casal homossexual ou lésbica que tente um acordo fora do país. “Muito francamente, normalmente não é uma boa escolha porque a maioria dos países estrangeiros não colocam conscientemente uma criança com pais homossexuais”, diz ela.

Então há o problema persistente de uma cultura há muito imbuída da crença de que as crianças precisam dos papéis complementares que as mães e os pais providenciam. “Praticamente todas as mães que nos procuram com um plano de adopção, a razão pela qual ela está a fazer um plano é porque quer que o seu filho tenha uma mãe e um pai”, diz Charles Anderson, director de serviços profissionais do Lar de Crianças Cristãs do Novo México. Anderson não disse que recusaria um casal gay que pretendesse adoptar. Ele simplesmente ofereceria pouco optimismo de que conseguiriam sair do grupo de candidatos.

A Igreja Católica tem sido um adversário da adopção do mesmo sexo. A Catholic Charities USA encerrou em 2011 os seus programas de acolhimento e adopção apoiados pelo Estado em Illinois, em vez de cumprir uma lei recentemente aprovada pelo Estado que proíbe o preconceito contra a comunidade homossexual na colocação de crianças. Em Março deste ano, o Bispo David J. Malloy, da Diocese de Rockford, emitiu uma carta na qual chamou o progresso do estado no sentido da legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo um “passo em falso deplorável”. Prosseguiu citando o impacto nas crianças, “que têm direito a uma mãe e a um pai”. Penny Wiegert, editora do jornal católico The Observer e directora de comunicações da diocese de Rockford, escreveu numa correspondência por e-mail que a diocese “não tinha realmente outra escolha ética” senão interromper as adopções financiadas pelo Estado. Era a moralidade sobre a praticidade. “A decisão foi um sacrifício”, acrescentou ela.

George e Lord recebeu uma resposta mista no início da sua jornada de adopção. “Há muitas agências de adopção por aí que têm uma base religiosa”, diz George. “Tínhamos falado com alguns – alguns deles tinham dito, ‘Vamos trabalhar consigo, mas você é nosso colega de quarto’. Várias outras agências de adopção nem sequer responderam aos nossos telefonemas”. Acabaram por escolher o Centro de Adopção Independente, um facilitador de adopção que divulgou a sua inclusividade. “Nessa altura, estávamos juntos há oito anos, e estávamos na casa dos 30, e pensávamos, somos demasiado velhos para fingir”, diz George. “Dissemos que temos de encontrar uma agência de adopção que não só nos tolere estar na sua piscina, mas que a celebre”

Na altura em que assinaram com uma agência de adopção, precisavam de completar um processo de estudo domiciliário para mostrar que podiam proporcionar um lar adequado para uma criança. Estudo domiciliário – que qualquer potencial pais adoptivos deve completar – inclui uma bateria de avaliações, tais como entrevistas presenciais, relatórios financeiros, e inspecções domiciliárias. Também se destina a preparar e educar os potenciais pais adoptivos. Este processo atrasou-se para George e Lord, no que o casal considera infortúnio aleatório. A assistente social designada para o seu caso deixou a sua posição antes de o seu processo estar completo. Um segundo indivíduo causou então um atraso quando um relatório desapareceu. “Tivemos azar”, diz Lord.

Mais de um ano depois, tendo completado o estudo em casa, o casal viu-se em grande parte sozinho a enfrentar o maior obstáculo: dar-se a conhecer às futuras mães nascidas. Para a maioria dos pais adoptivos hoje em dia, isso significa mais do que simplesmente esperar por um telefonema. As buscas de nascimentos cruzam-se agora com os meios de comunicação social, com aqueles que têm bons recursos a obter resultados que assumem o aspecto de uma campanha de marketing: vídeos do YouTube, números de telefone gratuitos, websites pessoais jazzy com nomes de domínio como adoptyourbaby .org ou gayadoptivedads.com. “É como abrir um pequeno negócio”, diz George. Os profissionais de terceiros agora lançam os seus serviços aos esperançosos da adopção, oferecendo ajuda na criação de um website, por exemplo, ou criando um perfil apelativo.

“Entrei nisto com uma noção preconcebida de uma agência que nos ia ajudar a ultrapassar isto”, diz o Senhor. “Mas a verdade é que é independente”. Por isso, no início, não se clicou bem no que isso significava. Tem sido chocante para mim quanto marketing precisamos de fazer, e esse não é o nosso forte”

George concorda que existe um desencontro entre a autopromoção que agora caracteriza as buscas da mãe biológica e as naturezas introvertidas que ele e o Senhor partilham. “Isso é outra coisa que não nos apercebemos de como é muito mais vulnerável quando se tem de expor esta questão muito privada de começar uma família com uma audiência tão vasta quanto possível”, diz ele. E depois há os desgostos do coração. Em 2011, uma mulher grávida contactou George e Lord e levou-os a acreditar que os tinha escolhido para adoptar o seu filho por nascer. Eles viajaram para fora da área de D.C. para se encontrarem com ela. Intensificaram os seus preparativos, mobilando o berçário e comprando uma cadeira de criança para o automóvel. Não muito antes da data de vencimento da mulher, ela deixou de responder às suas chamadas e e-mails.

Então o casal foi vítima de um embuste em Julho deste ano, quando outra mulher os contactou, alegando estar agendada para uma cesariana na semana seguinte. Os esquemas que visam os futuros pais adoptivos não são incomuns, e as agências dispõem de algumas salvaguardas para os detectar. Os homens tinham sido avisados para terem cuidado com as mulheres que afirmam estar grávidas de gémeos. Esta chamada? Uma gravidez trigémea, foi-lhes dito. Apesar dos avisos, eles acreditaram nela. “Os trigémeos pareciam tão extraordinários que nos perguntávamos porque é que alguém iria inventar isso”, diz George. Muito convincentemente, na opinião de George e Lord, ela enviou-lhes por e-mail uma imagem ultra-sonográfica.

Foram os conselheiros de adopção do Centro de Adopção Independente que descobriram o embuste, depois de dois dias do que George chamou de “excitação”. A mesma imagem de ultra-som podia ser encontrada através de uma pesquisa na Internet. A experiência levou George e Lord a olhar para trás no seu contacto prolongado com a mãe expectante dois anos antes. Poderia também ter sido um esquema?

Michael George cresceu como filho único de uma mãe solteira em Rolla, Missouri. “Eu era uma criança com chave de fecho, como muitas crianças eram na altura”, diz ele. Ele e os seus amigos andavam de bicicleta por todo o lado, construíam colecções de figuras de acção do Star Wars, e nadavam na piscina da cidade. Ele tinha um beagle chamado Buster. “Eu era um cromo de banda”, diz George. “E nem sequer era muito bom”. Saía do meu trombone, provavelmente para o gemido colectivo de todo o meu bairro. Nos Invernos, mantínhamos Buster dentro de casa, e ele uivava ao meu lado quando eu tocava”

George estava interessado num mundo mais vasto. Ele acabou por escolher uma mudança para oeste para frequentar o Pomona College na Califórnia. Quando surgiu a oportunidade de passar um Verão na Rússia, o rapaz de Ozarks aproveitou. George também passou um semestre em Praga e um Verão em Londres antes de obter o seu diploma de bacharel em relações internacionais. Depois veio uma digressão com o Corpo da Paz na Arménia. Mudou-se para Washington, D.C., para trabalhar para o seu mestrado, também em relações internacionais, na Paul H. Nitze School of Advanced International Studies, tendo aulas à noite enquanto trabalhava para o Departamento de Estado dos EUA. Em 2000, um amigo apresentou-o ao Chad Lord.

Lord, agora um lobista da Associação Nacional de Conservação de Parques, era outro produto de uma pequena cidade, que também tinha um cão de infância chamado Buster. Mudou-se do seu estado natal, Minnesota, para D.C. quando era jovem e começou a sua carreira trabalhando na defesa do VIH/SIDA. O seu primeiro trabalho a tempo inteiro foi com a Campanha dos Direitos Humanos.

George tenta captar o que fez com que fosse um encontro precoce para os dois memorável, recordando como Lordsurprised him by waiting with a flower outside a classroom building. “Este foi um dos meus momentos favoritos com o Chade”, diz George. “Tinha acabado de terminar um longo dia de trabalho, e depois de estudar nas aulas, e estava cansado. E ir para o exterior – foi para mim uma surpresa completa que o Chade estivesse ali à espera com aquela flor. Foi tão doce””

No fim da noite que se seguiu, o Senhor mencionou que queria ter filhos um dia. Para as gerações anteriores de homens homossexuais, o casamento e a paternidade não estavam tipicamente no plano. Quando criança, George assumiu que um dia seria pai, mas essa noção precoce mudou quando ele saiu durante a faculdade. “Nos anos 90, a história gay era muito sobre a aceitação pessoal”, diz ele. “A ideia era que nunca se iria casar, nunca iria ter filhos, mas poderia finalmente ser aceite pela sua família e amigos, poderia ter felicidade na sua relação pessoal”

p>O casal tornou-se parceiro doméstico legal em 2004. Quando o Distrito de Columbia legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2010, eles sabiam que iriam casar. Ainda assim, juntos nessa altura durante uma década e anéis desportivos desde que a sua união foi legalmente reconhecida anos antes, eles consideravam a licença de casamento como uma formalidade. Persuadidos a planear um evento em que outros pudessem partilhar, casaram-se em 2011 na sala de estar da sua recém-adquirida casa colonial holandesa em D.C.’s Friendship Heights.

Todos os anos, há partes do processo de adopção do casal que expiram e devem ser refeitas. À medida que o seu investimento de tempo e recursos cresce, e à medida que avançam na casa dos 40 anos, tem havido alturas em que os homens têm considerado terminar a busca. Um desses momentos chegou no ano passado. “Estávamos realmente a considerar durante o Outono e o Inverno se íamos ou não renovar o nosso estudo em casa – se íamos ou não continuar com a adopção”, diz George. “Tivemos grandes discussões e decidimos, não, isto é algo realmente importante para nós”

O casal suspeita que tem sido demasiado cauteloso. Consideraram alterar os critérios que estabeleceram para uma mãe biológica, convidando à possibilidade de uma criança com exposição a álcool ou drogas, um historial familiar de doença mental, ou outras preocupações de desenvolvimento. O sociólogo Andrew Cherlin, da Johns Hopkins, diz-o sem rodeios: “Por vezes, os homens homossexuais são deixados a adoptar as crianças que mais ninguém realmente quer”. Mais uma vez empenhados em colocá-lo de fora, os dois estão a elaborar um plano para comprar espaço publicitário no Facebook, algo que já fizeram no passado. São encorajados pelo facto de o número de fãs da sua página ter aumentado recentemente, excedendo 450.

David Wing-Kovarik, director executivo e CEO de Families Like Ours, outra organização sem fins lucrativos que apoia a comunidade de adopção, apela à prudência. Todo esse marketing na Internet, diz ele, não está isento de riscos. “Não tenho visto estatísticas que digam de uma forma ou de outra se realmente ajuda”, explica ele. “Para muitas famílias, pode criá-las para alguma dor de cabeça. Eles têm de ser realmente cuidadosos”. Não só os casais podem revelar demasiado sobre si próprios, Wing-Kovarik adverte, como também podem criar expectativas irrealistas sobre a sua capacidade de encontrar uma mãe biológica. Lorde e George podem ter sentido isso como algo subjacente. A mulher que os enganou este ano, reconhecem eles, estava entre aquele recente surto de fãs.

Earlier este ano, quando o Supremo Tribunal dos E.U.A. ouviu argumentos a favor de casos marcantes relativos ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, o Juiz Antonin Scalia apresentou este comentário no início do processo: “Se se redefinir o casamento para incluir casais do mesmo sexo, deve-se permitir a adopção por casais do mesmo sexo, e há um desacordo considerável entre sociólogos quanto às consequências de criar uma criança numa família do mesmo sexo – quer seja ou não prejudicial para a criança”

A Associação Sociológica Americana discorda. No amicus brief que apresentou a Scalia e aos seus colegas de justiça, a ASA declarou: “O consenso claro e consistente na profissão das ciências sociais é que, através de uma vasta gama de indicadores, as crianças também se saem bem quando são criadas por pais do mesmo sexo quando comparadas com crianças criadas por pais de sexo oposto”. Ela é especialista em psicologia da orientação sexual, tendo o seu primeiro trabalho publicado sobre os filhos de pais homossexuais e lésbicas aparecido há mais de 20 anos. Ela e outros examinaram inúmeros resultados infantis e nunca relataram que conhecer a orientação sexual dos pais de uma criança pode ser usado como um preditor de como essa criança se irá sair. Em vez disso, os filhos de pais homossexuais estão sujeitos às mesmas influências que os filhos de casais heterossexuais. “Os factores que afectam o desenvolvimento de todas as crianças afectam o desenvolvimento de crianças com pais lésbicas e gays – factores económicos são importantes, por exemplo”, diz Patterson. O interesse neste campo há muito que ultrapassou a questão de saber se os casais do mesmo sexo podem ser bons pais para as questões mais delicadas de como são tipicamente pais. Não há nada sobre ser homossexual que faça com que uma pessoa seja mal adaptada à paternidade. “Não vejo isso como uma conclusão discutível hoje”, diz Patterson.

Cherlin acredita que a saga que Lord e George estão a viver poderia revelar-se uma mais-valia para os seus filhos. Ele notou uma particular obstinação que caracteriza os homossexuais que atingem a paternidade. “Apenas aqueles que realmente querem adoptar crianças acabam por fazê-lo porque é um processo tão difícil”, diz ele. “Portanto, esses homens homossexuais são pais empenhados, e muitas vezes fazem um excelente trabalho”. “Enquanto George e Lord esperam que lhes seja dada essa oportunidade, os seus amigos observam e esperam com eles. Ann Brickley, que vê o casal frequentemente, diz que os homens não abordam frequentemente o tema. “Não são eles que continuam a queixar-se das suas vidas”, diz ela. Apoiaram-na como ela e o marido receberam o seu primeiro filho no ano passado, não traindo nenhum ressentimento pela sua gravidez. “Eles têm sido cavalheiros”, diz ela. Ela especula sobre as emoções envolvidas na sua espera. “Penso que há provavelmente um processo de luto pelo qual eles passam”, diz Katherine Atherton-Wood, uma amiga de longa data e ela própria uma mãe adoptiva. Uma seguidora da página do casal no Facebook cometeu um erro não há muito tempo, em resposta a uma foto dos homens com um bebé: “Finalmente! Ainda bem para si e parabéns. Que bebé sortudo”. Mas o bebé era o filho de Brickley. “Obrigado”, respondeu George. “Ela é na verdade a filha do nosso amigo. O que, no nosso livro, faz dela um bebé de sorte. Mas ainda esperamos encontrar a mãe biológica certa”. “É sempre a filha de uma amiga, sempre uma sobrinha ou um sobrinho. George e Lord-um casal com uma história de amor inacabada-imprime-se. “Queremos um bebé”. Queremos uma família. Queremos filhos”, diz Lorde. “Vamos ser bons pais”