A Administradora Carol M. Browner deu hoje os últimos passos, concluindo um esforço de 25 anos da Agência para eliminar progressivamente o chumbo da gasolina.
Browner assinou uma regulamentação final para eliminar requisitos que se tornaram obsoletos ou desnecessários em resultado da proibição, incluindo certos requisitos de manutenção de registos e relatórios para refinarias e importadores de gasolina. Além disso, os fabricantes de veículos motorizados deixarão de ser obrigados a colocar etiquetas “apenas combustível sem chumbo” no painel de instrumentos e na área de abastecimento de combustível de cada novo veículo motorizado ou em torno desta. A eliminação destas disposições irá diminuir os custos de conformidade para a indústria.
“A eliminação do chumbo do gás é uma das grandes conquistas ambientais de todos os tempos”, disse Browner. “Milhares de toneladas de chumbo foram removidas do ar, e os níveis de sangue de chumbo nos nossos filhos baixaram 70%. Isto significa que milhões de crianças serão poupadas às consequências dolorosas do envenenamento por chumbo, tais como danos permanentes nos nervos, anemia ou retardamento mental”. As acções tomadas hoje, embora processuais, marcam o fim de um quarto de século de trabalho para manter os americanos a salvo da exposição ao chumbo proveniente de gases.
Efeitos adversos para a saúde provenientes de níveis elevados de chumbo no sangue variam desde perturbações do comportamento e anemia a atraso mental e danos permanentes nos nervos. Os fetos e as crianças são especialmente susceptíveis a baixas doses de chumbo, sofrendo frequentemente danos no sistema nervoso central ou abrandando o crescimento.
Lead tem sido misturado com gasolina, principalmente para aumentar os níveis de octanas, desde o início dos anos 20. A EPA começou a trabalhar para reduzir as emissões de chumbo logo após o seu início, emitindo as primeiras normas de redução em 1973, que exigiam uma redução gradual de chumbo para um décimo de grama por galão até 1986. O teor médio de chumbo na gasolina em 1973 era de 2-3 gramas por galão ou cerca de 200.000 toneladas de chumbo por ano. Em 1975, automóveis de passageiros e camiões ligeiros foram fabricados com um sistema de controlo de emissões mais elaborado, que incluía um conversor catalítico que exigia um combustível sem chumbo. Em 1995, o combustível com chumbo representava apenas 0,6% do total de vendas de gasolina e menos de 2.000 toneladas de chumbo por ano. A partir de 1 de Janeiro de 1996, a Lei do Ar Limpo proibiu a venda da pequena quantidade de combustível com chumbo que ainda estava disponível em algumas partes do país para utilização em veículos rodoviários. A EPA disse que o combustível contendo chumbo pode continuar a ser vendido para usos fora da estrada, incluindo aviões, carros de corrida, equipamento agrícola, e motores marítimos.
Além de aumentar a octanagem da gasolina, a gasolina com chumbo também protegeu as sedes das válvulas de escape (em veículos concebidos para funcionar com gasolina com chumbo) do desgaste excessivo. Ambos estes objectivos são agora alcançados sem o uso de gasolina com chumbo. Os proprietários de veículos mais antigos com motores concebidos para combustível com chumbo podem utilizar uma gasolina sem chumbo de octanas comparáveis. Para veículos que operam sob cargas mais elevadas, pode ser utilizado um aditivo substituto do chumbo, mas os proprietários devem verificar com os fabricantes de veículos quais os aditivos substitutos do chumbo apropriados.
A regra final directa anunciada hoje será publicada em breve no Registo Federal.