Um ponto frequente de confusão – viadutos; o que são e como são diferentes das pontes? Todos os viadutos são pontes, e no entanto nem todas as pontes são viadutos. A diferença reside no seu uso primário, posição e construção.
Um viaduto refere-se geralmente a longas pontes ou séries de pontes ligadas entre si por estruturas de pontes em arco que transportam uma estrada ou uma via férrea através de um vale ou de um desfiladeiro.
Viadutos ligam principalmente dois pontos do terreno que são semelhantes em altura a fim de transportar principalmente tráfego ferroviário e rodoviário. São construídos sobre desfiladeiros, desfiladeiros, vales e por vezes água. Ao contrário da construção mais complexa e diversificada de pontes, os viadutos consistem na superfície principal de transporte que é suportada por arcos de vãos iguais, na sua maioria construídos em pedra ou betão.
P>As pontes, por outro lado, são normalmente construídas sobre corpos de água. São muito maiores e mais caras de construir utilizando diferentes materiais, tais como pedra, betão e aço. Quanto à sua construção, existem vários tipos de pontes.
As pontes de vigas são as mais antigas e simples. São constituídas por vigas horizontais e pilares verticais e são adequadas apenas para vãos curtos. Depois há pontes de treliça que são construídas unindo comprimentos de materiais para formar uma estrutura aberta que tem na sua maioria uma forma triangular devido à sua rigidez inerente, resistência e o propósito de suportar cargas pesadas. Finalmente, existem pontes suspensas. São mantidas por um par de cabos suspensos principais que se estendem sobre duas torres e que são fixados em cada extremidade a uma âncora enterrada no solo para proporcionar resistência e estabilidade.
Desde os primeiros tempos da construção de pontes até aos dias de hoje, os viadutos, no entanto, permaneceram simples na construção, mais fáceis e baratos de construir, mas com múltiplas finalidades, tanto ao nível do pavimento como na base dos arcos de apoio. Transportam tráfego ferroviário e rodoviário acima mas também podem ser a casa para o estacionamento, armazenamento e estruturas comerciais na sua base, se forem construídos sobre terrenos. Se forem construídos sobre a água, os viadutos podem proporcionar um tráfego limitado de barcos mais pequenos devido à extensão relativamente pequena dos arcos de apoio. Cidades como Londres, Tóquio, Toronto-Boston e Nova Iorque, juntamente com muitas outras cidades em todo o mundo, dependem de viadutos para transportar tráfego ferroviário pesado dentro da cidade.
O Viaduto Príncipe Eduardo em Toronto transporta cinco vias ferroviárias e é complexo na estrutura que liga Bloor Street à Danforth Avenue.
Deansgate em casas de Manchester visita frequentemente bares construídos entre os arcos.
Fora das zonas urbanas, os viadutos são utilizados há mais de um século para transportar tráfego ferroviário pesado. Tal é o Viaduto Glenfinnan na Escócia, construído em 1898 com os seus vinte e um arcos acima de paisagens de cortar a respiração, incluindo Loch Shiel.
Tunkhannock Viaduct em Nicholson, Pennsylvania, concluído em 1915, é a maior ponte dos Estados Unidos com o seu tabuleiro de betão com setecentos e vinte e quatro metros de comprimento e mais de setenta metros acima do solo.
Uma década mais antigo é o viaduto que atravessa o rio Santa Ana em Riverside, Califórnia.
Também notável é um mais moderno datado de 2004; o Viaduto de Millau, em França, um projecto britânico-francês completado ao custo de cerca de 400 milhões de dólares. Sendo descrito como um dos maiores empreendimentos de engenharia de todos os tempos, o Viaduto de Millau continua orgulhosamente a rica história dos viadutos desde a época romana até aos dias de hoje.