BISÃO
Estes animais maciços, caracterizados pela sua longa e desgrenhada cora castanha, têm má visão mas audição aguda e excelente sentido de olfacto.
Embora os bisontes deambulassem por grande parte da América do Norte, estão hoje “ecologicamente extintos” como espécie selvagem em grande parte da sua área histórica, excepto em alguns parques nacionais e outras áreas de vida selvagem muito pequenas. O Parque Nacional de Yellowstone tem a maior população de bisontes selvagens das planícies (cerca de 4.000). Wood Buffalo National Park tem uma das maiores populações de bisontes selvagens (cerca de 10.000). Com a ajuda dos Defenders, rebocaram-se recentemente pequenos rebanhos de bisontes selvagens puros de Yellowstone para Fort Peck e Fort Belknap Indian Reservations.
Historicamente ocorreram em todas as pastagens e savanas abertas da América do Norte. Contudo, também foram encontrados desde habitats boreais a habitats semi-desérticos, se o pastoreio fosse adequado. Os bisontes são agora limitados na distribuição e, lá
fore, nos habitats que ocupam. Actualmente, cerca de 500.000 bisontes vivem em toda a América do Norte em áreas protegidas. Contudo, a maioria destes não são bisontes selvagens puros, mas em vez disso foram cruzados com gado no passado, e são semi-domesticados após terem sido criados como gado durante muitas gerações em ranchos. Menos de 30.000 bisontes estão em rebanhos de conservação e menos de 5.000 não estão cercados e livres de doenças.
Os bisontes são animais enormes, variando em comprimento de 3,6 m a 3,8 m nos machos a 2,3 m a 3,18 m nas fêmeas. Duas características distintivas dos bisontes são a corcunda do ombro e a sua enorme cabeça. A sua cor do pêlo é castanha, variando ligeiramente da frente a
e da parte de trás do animal. O pêlo é bastante comprido e os cornos são pretos, curvando-se para cima e para dentro e terminando na ponta afiada.
Os bisontes estão adaptados às condições climáticas extremas das Grandes Planícies, desde o calor do Verão até ao frio do Inverno e nevões. Durante o Inverno frio e com neve, os bisontes podem escavar através da neve profunda com as suas cabeças para alcançar a vegetação b
elow. Além disso, o pêlo grosso de um bisonte oferece uma grande protecção contra os elementos duros das planícies americanas. A sua pelagem de Inverno é tão espessa e bem isolada que a neve pode cobrir as suas costas sem derreter em qualquer ponto.
PRAIRIE DOGS
Cães de pradaria são roedores que vivem em grandes colónias nas pradarias da América do Norte central e ocidental. há cinco espécies de cães de pradaria: de cauda preta, de cauda branca, Gunnison’s, mexicanos e Utah. A espécie mais comum é o cão de pradaria de cauda preta, a única espécie de cão de pradaria localizada na vasta região das Grandes Planícies da América do Norte.
Os cães da pradaria são frequentemente considerados uma espécie de “pedra-chave” porque as suas colónias criam ilhas de habitats que beneficiam aproximadamentel
y 150 outras espécies. São também uma fonte alimentar para muitos animais, incluindo coiotes, águias e texugos. Uma vez foram encontradas colónias de cães da pradaria de cauda preta através das Grandes Planícies, do sul do Canadá ao norte do México. A sua colónia ocupou em tempos provavelmente 40-80 milhões de acres dentro desta região de 400 milhões de acres, e tinha frequentemente dezenas de quilómetros de comprimento. Hoje são encontradas em tamanhos realmente pequenos, colónias dispersas ocupam apenas 1-2 milhões de acres. Hoje em dia, os cães da pradaria podem ser cerca de 10-20 milhões (diminuíram a sua população em 95%).
Cães da pradaria de cauda preta mai
nly eat grass grass, sedges, forbs (plantas floríferas), roots e seeds, embora também sejam conhecidos por consumirem insectos.
Os cães de raça são muito sociáveis e vivem em grupos familiares muito unidos, chamados “coteries”. Os chalés contêm geralmente um macho adulto, uma ou mais fêmeas adultas e os seus descendentes jovens. As “casas de campo” estão agrupadas em bairros.
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GIRAFFES
A girafa (Giraffa camelopardalis) é um mamífero ungulado de dentes pares africanos, o animal terrestre vivo mais alto graças às suas pernas e pescoços compridos. Só as pernas de uma girafa são mais altas do que muitas – cerca de 1,8 metros (6 pés) humanos. Estas pernas longas permitem às girafas correr até 35 milhas (56 quilómetros) por hora em curtas distâncias e fazer um cruzeiro confortável a 10 milhas (16 quilómetros) por hora em longas distâncias. Tipicamente, estes animais fascinantes estão situados em prados abertos em pequenos grupos de cerca de meia dúzia.
Girafas têm muitas vantagens devido ao seu pescoço comprido porque podem navegar em folhas e botões em copas de árvores que poucos animais toehr podem alcançar (as acácias são as preferidas). Até a língua da girafa é comprida! A língua de 21 polegadas (53 cm) ajuda-os a arrancar pedaços saborosos dos ramos. As girafas comem a maior parte do tempo, e como as vacas, regurgitam os focos e mastigam-nos como mimos. A altura da girafa ajuda-a também a manter um tubarão atento aos predadores em toda a vasta extensão da savana africana.
A girafa também pode ter muitas desvantagens – é difícil e perigoso para uma girafa beber num buraco de água porque para o fazer, devem abrir as pernas e dobrar-se numa posição embaraçosa que os torne vulneráveis a predadores como os grandes felinos africanos. As girafas só precisam de beber água uma vez a cada vários dias; elas obtêm muito desgaste das plantas que consomem.
As girafas têm belas pelagens manchadas. Nenhum indivíduo tem exactamente o mesmo padrão, as girafas da mesma área parecem semelhantes, mas cada uma delas tem padrões diferentes na sua pelagem.
As girafas fêmeas dão à luz de pé. As suas crias suportam uma recepção bastante rude ao mundo ao caírem mais de 1,5 m no chão ao nascer. Estas crianças podem ficar de pé em meia hora e correr com as suas mães e incríveis dez horas logo após o nascimento.