xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml
l xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml
xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml A United Airlines teve um par de anos difíceis.
xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Para a maioria dos americanos, a história recente da United tornou-a uma companhia aérea a evitar: a remoção violenta do passageiro David Dao no ano passado, a morte em grande escala de um d0g no mês passado num compartimento superior, e índices de satisfação dos consumidores abismais ao longo dos últimos anos. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Isso é antes de entrar no crescente descontentamento dos passageiros com as taxas de bagagem da companhia aérea, a classe de bilhetes “Basic Economy”, e a diminuição de lugares, levando a Wired a chamar à United o “líder da indústria no abandono da decência básica”.”
xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Tudo isto me deixou um pouco nervoso quando procurava um voo de Nova Iorque para Hong Kong dias antes de precisar de partir. Enquanto a Cathay Pacific, American Airlines, e United voavam sem escala para Hong Kong, a United era a única disponível em tão pouco tempo.
xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Talvez eu seja masoquista, mas era um bilhete de ida muito razoável de $761. E eu estava curioso em saber como poderia ser o United numa das rotas mais longas do mundo. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml A última vez que voei United foi no Natal, numa visita a Seattle. O voo foi então sem incidentes, mas o voo de regresso foi um pesadelo de atrasos, assentos sobrelotados, e malas checadas forçadas.
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xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Leia mais para ver o que pensei do meu voo na United Airlines, partindo do Aeroporto Internacional Newark Liberty às 16:00 p.m. para o Aeroporto Internacional de Hong Kong, operado num 777-200. 3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Cheguei ao Aeroporto Internacional de Newark Liberty cerca de duas horas antes do meu voo. Sabia que não estava a verificar uma mala; empacotei meticulosamente a minha bagagem de mão para que não tivesse de o fazer.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlNo momento em que cheguei ao meu portão, o avião estava na sua maioria embarcado. Unidos estava a embarcar no Grupo 5. Como eu estava no Grupo 3, consegui saltar mesmo em frente para a frente da fila.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlAo descer o corredor, senti os reis e rainhas da classe empresarial da United a gozar comigo.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlJá estavam sentados, a beber cocktails e a ler o jornal. Que luxo! Tive então de passar pelas outras várias classes de lugares antes de encontrar o meu caminho para as costas.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlComo caminhava, continuava a passar malas de mão guardadas em compartimentos superiores que pareciam maiores do que o que era obrigado a verificar. Já estava agitado.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Aterrei na minha fila, a cerca de três ou quatro da parte de trás do avião. As cabines económicas 777-200 da United estão num esquema 3-3-3, o que torna as cabines ligeiramente menos apertadas do que a configuração 3-4-3 que algumas companhias aéreas têm colocado nas suas 777 frotas.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlCom 16 horas para matar e sabendo que era improvável que eu dormisse muito – tenho pesadelos recorrentes do avião a despenhar-se enquanto voava – decidi ler a revista de bordo da United, Hemispheres.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlApós cerca de 20 minutos de voo, o pessoal apareceu com alguns lanches “ao estilo asiático” (ervilhas wasabi, paus de sésamo, bolachas de arroz).
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlCerveja e vinho foram incluídos. Pensei em começar esta maratona de 16 horas com algum vinho branco. Fiquei bastante surpreendido por ter sido de cortesia, tendo em conta a forma como as companhias aéreas hoje em dia se movimentam em níquel e moeda. O álcool duro era extra.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlNa maioria dos voos internacionais que efectuei nos últimos anos, o sistema de entretenimento seat-back é um tablet Android modificado com duas portas de carga USB junto a ele. Este 777 parecia muito mais desactualizado. As tomadas de corrente estavam abaixo.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlPensa-se que uma tomada com duas portas abaixo do seu assento seria melhor do que uma porta de carga USB, na medida em que poderia utilizá-la para carregar um portátil. No entanto, são tão soltos que o meu adaptador de corrente continuava a cair.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlComo vi o primeiro pôr-do-sol do voo de 16 horas, apercebi-me do erro que tinha cometido ao mergulhar no vinho grátis. Tinha despoletado uma enxaqueca. Ela persistiu durante as seis horas seguintes.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml A única pausa da enxaqueca foi este gelato. Quando perguntei ao comissário de bordo se havia uma escolha de sabores, ele riu-se e disse: “Sim! caramelo salgado ou nada”. Eu escolhi caramelo salgado. Era mais saboroso do que eu esperava.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlO sistema de entretenimento seat-back tinha uma característica elegante que mostrava o progresso do voo num mapa. Deu jeito quando comecei a ver o gelo polar. Alternava com um ecrã que mostrava coisas como velocidade, ETA, e altitude.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlMeal two came next. O biscoito de chocolate sem glúten foi, na realidade, bastante bom. O arroz seco e sem sabor com pedaços de frango não era. A refeição dos meus companheiros de assento parecia muito mais apetitosa.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlCom cerca de uma hora antes da chegada, as luzes da cabina acenderam-se e todos começaram a sacudir-se acordados. As hospedeiras vieram com um serviço de refeição final.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Finalmente tive sorte ao pequeno-almoço com uma saborosa omeleta de legumes e alguma fruta fresca. Devo dizer que três refeições no voo de 16 horas, mais alguns petiscos copiosos, foram muito bons para mim. Estive cheio durante todo o voo.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlPodemos ter sido servidos ao pequeno-almoço, mas era de noite quando aterrámos em Hong Kong.
3 xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtmlApós tocarmos em baixo, desplantámos bastante rapidamente. Então, qual é a minha impressão de um voo sem escalas da United Airlines de Nova Iorque para Hong Kong? No geral, foi algures entre OK e bom.
xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Sejamos honestos, é difícil fazer uma experiência de voo de 16 horas excelente na classe económica. Não importa o quê, é um voo longo, os passageiros da classe económica vão ficar com cãibras, a comida será provavelmente pablum reaquecida medíocre, e os bebés estarão a chorar. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Dito isto, existem definitivamente diferenças entre companhias aéreas e aviões. No ano passado, estive em dois outros voos de longo curso (New York-Tokyo de ida e volta, na Japan Airlines, e New York-Vienna, de ida e volta, na Austrian Airlines). A United está na parte de trás do pacote quando comparada com aqueles. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Isso não quer dizer que a United tenha sido particularmente má. Foi bom. O avião saiu a horas, chegou alguns minutos mais cedo, a cerveja e o vinho foram gratuitos, as hospedeiras foram educadas e divertidas, e a selecção de entretenimento foi profunda e variada. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml No entanto, as cabines sentiam-se antigas apesar de estarem num 777-200, o que normalmente considero significar que estarei a voar num avião de primeira linha. Não era esse o caso aqui. O sistema de entretenimento era um pouco janky, e os seus ecrãs antigos e monótonos. A tomada eléctrica abaixo do meu assento não ficava no lugar e os próprios assentos sentiam-se desgastados-em. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml E embora eu pudesse ter dado um tiro no meu pé ao escolher sem glúten para as minhas refeições, diz algo quando as refeições para passageiros com necessidades especiais são praticamente não comestíveis. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Comparativamente, quando penso nesses voos na Austrian Airlines e na Japan Airlines, fico impressionado com o quanto tudo foi muito melhor. As cabines eram mais brilhantes, os assentos mais novos, os sistemas de entretenimento em voo mais afiados. E a comida? Bem, a comida era anos-luz melhor. xmlns:xhtml=”http://www.w3.org/1999/xhtml Com tudo isso em mente, será que eu voltaria a voar na United Airlines? Sim, se o preço estivesse certo, o que suponho que é o que a United está a apostar. Mas se eu tivesse a oportunidade de voar literalmente qualquer transportadora não americana para um voo de longo curso, eu optaria por isso primeiro.