O que é o Vírus da Leucemia Felina (FeLV)?
Vírus da Leucemia Felina (FeLV) é um tipo de vírus chamado retrovírus que infecta gatos. O FeLV não pode ser transmitido a cães ou seres humanos. A maioria dos gatos que são expostos ao FeLV e que apresentam um teste positivo para o FeLV, irá montar uma resposta imunológica eficaz que suprime o vírus (chamada infecção regressiva); estes gatos irão testar negativos em testes subsequentes, são assintomáticos, e estão em baixo risco de transmitir a doença a outros gatos. Os gatos que não são capazes de suprimir o vírus com o seu sistema imunitário (chamado infecção progressiva) testarão repetidamente positivo para FeLV, estão em maior risco de desenvolver uma doença associada ao FeLV, e podem libertar o vírus (e assim ser contagiosos para outros gatos).
Como é que o FeLV se propaga?
FeLV se propaga pelo contacto próximo com outros gatos. O modo primário de infecção é através da saliva; o aliciamento mútuo, a luta e (raramente) a partilha de pratos podem transmitir a infecção. Uma gata mãe infectada pode propagar FeLV aos seus gatinhos durante o nascimento ou amamentação. Os gatinhos são mais susceptíveis à infecção por FeLV do que os gatos adultos, devido ao seu sistema imunitário imaturo. O vírus FeLV não pode sobreviver por muito tempo no ambiente, por isso é pouco provável que os gatos que não têm contacto próximo com um gato infectado sejam expostos ao vírus infeccioso. O vírus é facilmente inactivado por desinfectantes comuns e não consegue sobreviver num ambiente seco.
Como é diagnosticada a infecção?
FeLV é detectado por um teste de sangue que pode ser feito no consultório do seu veterinário. Existem múltiplos tipos de testes para FeLV, o mais comum chama-se teste ELISA. Outros testes, tais como IFA ou PCR, são utilizados em certos casos para determinar a extensão da infecção.
Existe uma vacina para proteger contra FeLV?
Yes, existe uma vacina contra FeLV disponível para utilização em gatos e gatinhos. A vacina não é benéfica se o seu gato já estiver infectado com FeLV. A vacina pode proteger contra o desenvolvimento de uma infecção progressiva por FeLV quando é administrada a um gato com FeLV-negativo e administrada correctamente como uma série inicial com impulsionadores anuais. Esta vacina só é recomendada em determinados gatos; a recomendação de vacinar para o FeLV baseia-se em factores de risco individuais e numa avaliação por um veterinário, incluindo um teste de FeLV negativo antes de vacinar. Nenhuma vacina é 100% eficaz na prevenção de infecções e doenças.
Quanto tempo posso esperar que o meu gato FeLV-positivo viva?
É impossível prever a esperança de vida de qualquer gato, independentemente do seu estado de saúde actual. Gatos com uma infecção por FeLV regressiva podem permanecer saudáveis durante muitos anos. A administração de medicamentos que suprimem o sistema imunitário, ou doenças que comprometem o sistema imunitário, raramente pode causar reactivação do vírus para uma infecção progressiva em alguns gatos. Os gatos com infecção progressiva têm um risco mais elevado de desenvolver uma doença com risco de vida, que pode aparecer logo nos primeiros anos após a infecção. O FeLV causa a doença mais frequentemente ao danificar o sistema imunitário, pondo os gatos em risco de infecções oportunistas e certos tipos de cancro. Embora não exista cura para a infecção por FeLV, os cuidados de apoio para doenças causadas por FeLV podem melhorar a duração e qualidade de vida do gato.
Pode um gato FeLV-positivo viver com outros gatos?
É da exclusiva responsabilidade do adoptante/guardião tomar a decisão de alojar um gato FeLV-positivo com um gato FeLV-negativo. Recomendamos discutir com o seu veterinário as melhores estratégias para reduzir o risco ao introduzir um gato FeLV-positivo a um agregado familiar com vários gatos, incluindo a vacinação dos gatos residentes. Como o FeLV pode ser transmitido através de contacto casual, um gato com FeLV-negativo poderia ser exposto ao FeLV se os gatos tivessem interacções próximas, tais como cuidados mútuos, partilha de caixotes de lixo, ou lutas. Em lares onde os gatos não infectados são efectivamente vacinados contra FeLV, o risco dos gatos não infectados desenvolverem infecção progressiva é baixo.
Como devem ser geridos os gatos FeLV-positivos?
Um gato que tenha dado positivo para FeLV deve ser mantido sempre dentro de casa e ser dotado de uma boa nutrição, um ambiente de baixo stress, e cuidados veterinários regulares. Os cuidados veterinários regulares incluem vacinas e exames de bem-estar a cada seis a 12 meses, para além de testes laboratoriais regulares, tal como recomendado pelo seu veterinário. Porque o FeLV pode enfraquecer o sistema imunitário, o seu veterinário pode recomendar tratamentos e testes mais agressivos, mesmo para doenças leves, como precaução para salvaguardar a saúde do seu gato.
Por que devo adoptar um gato FeLV-positivo?
Gatos FeLV-positivos são como os outros gatos. Todos eles têm personalidades e características únicas, e irão proporcionar-lhe amor, riso e companheirismo.