Had Kerry Fraser chamou uma grande penalidade a Wayne Gretzky no Jogo 6 da série Kings-Maple Leafs em 1993, é bem possível que a cidade de Toronto não esteja ainda a lidar com uma seca de 52 anos da Taça Stanley.
“Os Toronto Maple Leafs eram provavelmente um clube de hóquei melhor do que nós”, disse Gretzky a Ron MacLean. “Montreal merecia ganhar a Taça Stanley porque eles eram melhores do que os LA Kings. E digo isto a sério às pessoas, e as pessoas em Montreal não concordariam”: Toronto provavelmente poderia ter ganho a Taça Stanley”.
Mas esse momento decisivo foi noutra direcção e Gretzky’ Kings ganhou tanto aquele jogo como o seguinte para avançar para a final da Taça Stanley. Aí conheceram os Montreal Canadiens para uma série de cinco jogos que tiveram momentos selvagens próprios, incluindo três jogos que precisavam de horas extraordinárias.
Na noite de sábado, na primeira de uma série especial em duas partes, Gretzky junta-se a MacLean para assistir ao Jogo 2 da Final da Taça Stanley de 1993. O Grande vai partilhar algumas das suas histórias e memórias do jogo e vai dar aos espectadores um vislumbre do que estava a pensar em certos momentos chave, como quando o Marty McSorley de Los Angeles foi punido com um stick ilegal crítico, restarão menos de dois minutos no regulamento.
MacLean e Gretzky também serão acompanhados por Kirk Muller para uma perspectiva do lado de Montreal.
O jogo 2 pareceu ser um ponto de viragem na série. Com Los Angeles já a ganhar 1-0 no melhor de 7 e 2-1 no Jogo 2, eles estavam em posição de tomar uma liderança favorável de volta à Califórnia. Mas o apelo crucial levou a um objectivo de Montreal no regulamento para o empatar, e o lado da casa passou a ganhar no prolongamento até à série.
Gretzky nunca mais ganhou um jogo na final da Stanley Cup.
Os Kings e os canadianos seguiram caminhos muito diferentes até à final. Onde Montreal chegou tendo jogado apenas nove jogos nos seus 33 dias anteriores, os Kings tinham jogado 19 jogos no total e tinham acabado de sair de uma vitória emocional no Jogo 7 contra Toronto. O seu horário de viagem era também mais difícil, já sobrevivendo a um slugfest intercontinental.
Gretzky explicou como os Reis estavam exaustos uma vez que chegaram à final, e partilhou uma história sobre uma coisa em particular que aconteceu na manhã do Jogo 2 que ficará com ele para sempre.
“Ganhámos o Jogo 1”, começa Gretzky. “Jogo 2 de skate matinal (treinador canadiano) Jacques Demers não praticou e lembro-me de pensar, porque sou da velha guarda, como é que não se pode ter um skate matinal? E eles estavam tão frescos e tão prontos para o Jogo 2…estávamos física e mentalmente exaustos como uma equipa que se dirigia para aquele terceiro período do Jogo 2. Foi muito difícil para nós.
“Lembro-me de pensar ‘Não acredito que Jacques Demers não praticou na manhã do Jogo 2’. Pensei ‘uau, eles desistiram’. Esse foi o meu primeiro pensamento. E rapaz estava muito enganado”.