Existem todos os tipos de criaturas na Bola de Dragão Z mas o que é, exactamente, o Chiaotzu? Em termos gerais, as personagens da franquia Dragon Ball podem ser encaixadas em várias categorias. Existem humanos como Krillin, Yamcha e Tien, Saiyans como Goku e Vegeta e alienígenas de outros planetas – Piccolo e Frieza, por exemplo. Acima dessas formas de vida humildes, a Dragon Ball abriu o mundo dos Deuses, com toda uma hierarquia de Kais e anjos no céu. A Terra da Bola de Dragão é também o lar de uma série de bestas fantásticas, com dinossauros aparentemente a desafiar a extinção e com dinossauros como o Pwar e o Oolong capazes de usar a fala e a magia.
Chiaotzu, no entanto, não se encaixa bem em nenhuma das anteriores. Introduzido na série Dragon Ball original ao lado de Tien como aluno da escola de artes marciais Crane, Chiaotzu tem sido um dos pilares da história desde então, embora a personagem diminutiva, juntamente com quase todas as outras figuras de apoio, tenha ocupado um lugar secundário em anos mais recentes. Tanto em termos do seu estilo visual como das suas acções, Chiaotzu destaca-se dos outros Z-Fighters. O pequeno guerreiro tem uma cara pálida com bochechas permanentemente vermelhas e rosadas, uma voz infantil, e é um dos poucos personagens do Dragon Ball que não envelheceu de forma demonstrável ao longo da série, pelo menos sem que uma explicação tenha sido oferecida. Além de um desenho semelhante ao de uma boneca, Chiaotzu também luta de forma estranha, utilizando técnicas mágicas não vistas em mais lado nenhum no mundo do Dragon Ball. Curiosamente, Chiaotzu estava a levitar muito antes de voar se tornar o meio de transporte preferido de Goku e dos seus amigos.
Apesar da sua estranha singularidade, Chiaotzu está confirmado como sendo um humano da Terra, tal como o seu parceiro Tien. A razão do aparecimento de Chiaotzu não é a sua herança, mas a influência da ficção chinesa no criador da Bola de Dragão, Akira Toriyama. A própria franquia baseia-se na história chinesa Journey To The West e Chiaotzu continua a inspiração chinesa de Toriyama, uma vez que o aspecto da personagem é baseado num vampiro chinês chamado Jiangshi. Algures entre um vampiro e um zombie, um Jiangshi é um cadáver reanimado, vestido com trajes antigos e formais e deriva da dinastia Qing do século XVIII. Tal como Chiaotzu, o Jiangshi é conhecido por avançar sobre os seus adversários saltando para eles com braços rígidos e esticados e é definido por uma tez pálida e um tradicional chapéu chinês redondo.
Isto explica a aparência invulgar de Chiaotzu, o seu sentido de vestir e a sua forma única de se movimentar, ao mesmo tempo que fornece uma explicação potencial para o facto de a personagem não parecer envelhecer. Embora uma personagem parecida com um vampiro possa parecer estranha entre os saiyans e alienígenas do moderno Dragon Ball, isto era na realidade típico dos primeiros anos da franquia. A série inicial de arcos Dragon Ball incluía lobisomens, vampiros de estilo ocidental, uma criação semelhante a Frankenstein, e várias outras personagens inspiradas na cultura do horror. Embora a maioria destes tivesse sido óbvia para o público tanto na Ásia como no Ocidente, o Jiangshi é largamente desconhecido dos espectadores internacionais, especialmente nos EUA, onde os vampiros se parecem mais com Robert Pattinson ou Tom Cruise.
É importante considerar que quando o Dragon Ball atingiu o seu auge nos anos 80 e 90, os filmes de Jiangshi estavam a viver um período de imensa popularidade na Ásia e, apesar de ser uma representação caricatural do tropo, Chiaotzu teria entrado nesta tendência e teria sido imediatamente reconhecido por muitos fãs japoneses daquela época. No entanto, com a expansão mundial da Dragon Ball, as origens de Chiaotzu perderam-se num público mais vasto, e isto pode ser em parte a razão pela qual o personagem desapareceu em segundo plano à medida que a Dragon Ball Z avançava.
