Couro real (não sintético) é feito de pele de animal, e mais comummente de pele de vaca, embora também estejam disponíveis cabras, búfalos e peles exóticas tais como cobra e jacaré.
Couro de vaca é frequentemente descrito como um subproduto das indústrias de carne e lacticínios, constituindo apenas 5% do valor do animal. Antes dos avanços tecnológicos tornarem possível a criação de gado em massa, o homem primitivo utilizava as peles dos animais que caçava para obter carne.
AQUI É PRODUZIDO PELO PELE?
br> Actualmente, os seis principais países produtores de peles curtidas são: China, Itália, Índia, Brasil, Coreia e Rússia. As peles são frequentemente adquiridas de animais nestes países e são depois enviadas para outros países para serem processadas. Por exemplo, uma empresa no Reino Unido pode comprar couro da China e enviá-lo num contentor refrigerado para algum lugar como Itália, onde são famosos pelos seus métodos de curtimento e depois reimportar o couro acabado de volta para o Reino Unido antes de o vender. Apesar de alguns outros países serem mais conhecidos pela sua produção de couro, 80% dos produtos de couro do mundo são agora feitos na China.
h3>HISTÓRIA DO PELE br>Testes que têm sido realizados em couro histórico mostraram que uma grande variedade de animais eram utilizados para a sua pele nos tempos iniciais, incluindo esquilos, coelhos, castores, cabras, veados, camelos e até alpacas. Nestes tempos, as pessoas iriam querer utilizar cada pedaço do animal para alimento, ferramentas e abrigo, que foi quando começaram a utilizar animais para a sua pele. À medida que a agricultura e a pecuária se expandiram juntamente com a tecnologia, isto abriu o caminho para o desenvolvimento do curtimento moderno de peles. Durante a Idade Média, o couro era utilizado para artigos como calçado, vestuário, bolsas, malas, baús e selas. Também era utilizado para uso militar e muitos artigos de couro foram recuperados do navio Tudor, a Mary Rose, que se afundou em 1545.
h3>TIPOS DE PELEIA
>br>A investigação demonstrou que 65% do couro provém de vacas enquanto que 15% provém de ovelhas, 11% de porcos e 9% de cabras. Menos de 0,2% do couro provém de qualquer outro tipo de animal. No entanto, com isto em mente, alguns dos produtos de couro mais singulares e interessantes são criados a partir de algumas das peles mais invulgares e menos comuns.
A pele de vaca é de longe uma das peles mais populares actualmente. Como é um subproduto da indústria de carne e lacticínios, está amplamente disponível em todo o mundo, mas é também considerado um dos couros mais duráveis e desejáveis. A pele de vaca é muito mais pesada do que outras fontes de couro com peso entre 1 e 12 onças e é, portanto, uma escolha muito melhor para casacos, casacos e mobiliário, uma vez que é muito mais resistente.
O couro de ovelha é o segundo couro mais comum depois do couro de vaca e é frequentemente curtido com o velo intacto, o que significa que pode drapejar bem, pelo que é frequentemente utilizado para casacos e vestuário. Devido ao seu velo, é muitas vezes utilizado para fazer chinelos e tapetes.
Os porcos criam um couro muito mais denso do que outros animais. É muito confortável e resistente à água, levando à produção de luvas, sapatos e vestuário desportivo.
Pele de cabra é tipicamente usada para fazer luvas, sacos e tapetes. É caracteristicamente mais fina que a pele de vaca e particularmente macia e maleável para trabalhar.
Os couros exóticos, tais como pele de cobra, jacaré e crocodilo estão amplamente disponíveis na Ásia, mas considerados por muitos como pouco éticos, uma vez que o couro não é um subproduto e, em alguns casos, os animais estão em perigo. A pele de avestruz é um material particularmente popular utilizado por algumas marcas de design devido à sua textura única e é predominantemente importada de África, onde os animais são também utilizados para as suas penas, carne e ovos.
MÉTODOS DE CURTAÇÃO
br>Métodos de curtimento de peles de animais para produtos de couro. Os dois métodos mais comuns são o curtimento ao cromo e o curtimento vegetal. O curtimento ao cromo envolve a utilização de químicos, ácidos e sais para tingir o couro, o que geralmente resulta em produtos de couro menos caros. O couro curtido vegetal é um pouco mais difícil e demorado, razão pela qual os produtos de couro que foram tingidos desta forma são normalmente muito mais dispendiosos. Este método envolve a utilização de casca de árvore e tanino para produzir produtos de couro mais dispendiosos. Pode saber mais sobre o nosso processo de curtimento de vegetais aqui.
h3> TRATAMENTO E PRESERVAÇÃO
Como o couro é um produto natural, é importante preservá-lo e condicioná-lo. Há muitos produtos que se podem comprar e que irão prolongar a vida útil do couro. Os que foram tratados com ácido são mais propensos à podridão vermelha, o que provoca alterações na textura do couro. Embora esta mudança não possa ser invertida, podem ser aplicados tratamentos para evitar que o couro se estrague demasiado.
h3>ETHICSbr>O couro é utilizado em tudo, desde assentos de automóveis a selas e bolsas de cavalos devido à sua natureza durável e acabamento que é difícil de replicar com materiais sintéticos. Muitos consumidores têm o prazer de comprar produtos feitos de couro porque é tipicamente um subproduto das indústrias de carne e lacticínios. No entanto, veganos e vegetarianos podem desejar evitar produtos de couro e optar por um couro “vegan”. Embora o termo “couro vegano” implique uma alternativa ecológica, é de notar que alguns couros veganos podem causar mais perigo para o ambiente do que o couro verdadeiro. Pode ler mais sobre o couro vegano aqui.