Irving Berlin’s White Christmas has notched many top positions on “best-selling” and “most-gred-recorded” lists. Os números exactos são difíceis de apanhar mesmo pelo cuidadoso pessoal do Guinness Book of World Records.
A canção escrita em 1940-41 foi introduzida numa altura em que as vendas de partituras eram mais importantes do que as vendas de discos. No ano seguinte (1942), muitas das “peças” da gravação estavam na Rádio das Forças Armadas, numa altura em que o mundo estava em guerra. A tabulação das vendas de discos estava em baixo na lista “a fazer” da América.
Fala geralmente, no entanto, a gravação da canção Bing Crosby já vendeu mais de 100 milhões de cópias em todo o mundo. Quando as gravações de outros artistas são adicionadas a Crosby’s, as vendas da canção atingem uns impressionantes 150 milhões. A única outra canção que se aproxima desta – e talvez a ultrapasse – é a gravação de Elton John de 1997 de Candle in the Wind, uma canção que escreveu em 1973 em memória de Marilyn Monroe mas que foi regravada em 1997 depois da morte da Princesa Diana.
Aqui está como o Natal Branco se tornou uma das canções de maior sucesso de sempre.
Irving Berlin
Irving Berlin (1880-1989) nasceu Israel Baline em Tyumen (parte da Sibéria ocidental). Era o mais novo de oito crianças, seis das quais emigraram com os pais para os EUA em 1893.
O seu pai, um cantor, teve dificuldades em encontrar trabalho estável na América, pelo que as crianças aceitaram empregos pós-escolares. Izzy, como Irving era então chamado, vendia jornais e entregava telegramas durante a escola primária. Após a morte do seu pai em 1901, Izzy deixou a escola e sustentou-se como “plugger de canções”. (Empresas de música de folha contrataram “buskers” ou “song pluggers” para viajar pela cidade e executar novas canções em saloons, teatros de vaudeville, e nas esquinas das ruas. Ao introduzir uma canção ao público desta forma, as empresas esperavam estimular as vendas de partituras.)
Sing Waiter
Izzy tinha uma bela voz cantora e um ouvido superior para a música. Aos 16 anos, tornou-se empregado de mesa cantor no Pelham Café em Chinatown, na cidade de Nova Iorque. Ensinou a si próprio o básico de tocar piano, mas nunca foi hábil nisso, nem nunca aprendeu a escrever música. Mas o seu tempo no Pelham Café deu-lhe uma experiência inestimável. Começou a compor com um parceiro, e porque interpretou o que escreveu, aprendeu sobre a reacção do público e o que faz de uma canção um prazer para a multidão.
A sua primeira canção publicada e escrita enquanto ainda estava no Pelham Café – dirigida à sua mudança de nome. A canção chamava-se Marie de Sunny Italy. Quando a partitura da editora voltou, houve uma gralha: I. Baline tornou-se I. Berlin.
Berlin passou a ser uma das compositoras de maior sucesso de todos os tempos. As suas canções, aqui listadas, foram e continuam a ser gravadas pelos melhores intérpretes.
O Natal branco iria tornar-se a canção de Natal mais popular alguma vez escrita. Continua a ser uma perene de Dezembro, gravada por muitos artistas e orquestras a solo.
Escrever White Christmas
Quando as pessoas hoje falam de White Christmas, a conversa começa normalmente com, “Sabias que foi escrita em Beverly Hills?” ou “…Palm Springs?” A ideia desta balada a um feriado branco invernal ser escrita por uma piscina em tempo de 80 graus parece fascinar.
Então, foi o Natal Branco escrito na Califórnia? De acordo com Jody Rosen, autor de White Christmas: The Story of an American Song, a canção pode ter sido escrita em ou perto de Los Angeles, mas foi sem dúvida terminada em Nova Iorque ou na casa de fim-de-semana da família berlinense nas Catskills. Como escritores de todos os tipos, Berlim tinha o hábito de escrever algo e de o guardar se não estivesse satisfeito. Ele chamou-lhes as suas “canções de tronco”
Song First Shared with Staff
A primeira vez que a canção foi apresentada ao seu staff foi a 8 de Janeiro de 1940. Nesse dia, Berlim apareceu no seu escritório de negócios para se encontrar com Helmy Kresa, o sujeito que marcou a sua música. Berlim cantaria a canção e trabalharia cuidadosamente com Kresa, até que a melodia que Kresa escreveu soasse tal como Berlim a ouviu na sua cabeça.
Quando Berlim chegou, anunciou que escreveu a canção “durante o fim-de-semana”. A família Berlin esteve em Nova Iorque durante as férias desse ano, por isso deve tê-la escrito ou pelo menos polido lá.
O Natal branco também foi originalmente escrito como uma sátira. Tal como Berlim o imaginou, a canção faria parte de uma revista musical. Seria interpretada em tom de língua, por sofisticados, bebidas na mão, em pé à volta de uma piscina de Hollywood rodeada de palmeiras.
Natal branco para fazer parte de um filme
Naquela Primavera (1940), Berlim assinou para fazer um musical para a Paramount. O enredo que Berlim tinha em mente apresentava um concertista de vaudeville que se retirava para dirigir uma estalagem de campo. A ideia era que se tratava de uma “pousada de férias”, aberta apenas para hóspedes durante a noite, nos feriados. Berlim forneceria uma partitura temática de férias que levaria os espectadores durante o ano de férias.
Casting para o filme e ensaios iniciais para o Holiday Inn começaram no Outono de 1941. Irving Berlin sabia que a sua canção recentemente terminada, White Christmas, era uma boa canção. O acordo que fez com a Paramount foi que o Natal Branco só faria parte do filme se a Paramount conseguisse assinar Bing Crosby (1903-1977). Crosby já era uma grande estrela.
World Shocked by Attack
No meio do planeamento do Holiday Inn, Berlim, Crosby, e todos os americanos foram abalados pela tragédia nacional.
A 7 de Dezembro de 1941, um ataque surpresa dos japoneses causou danos insondáveis e grandes perdas de vidas no porto americano de Pearl Harbor. O Presidente Franklin Roosevelt convocou os seus líderes militares para a Casa Branca e ordenou um bombardeamento ao Japão. O país estava em guerra.
Apenas alguns dias após este 24 de Dezembro de 1941-Bing Crosby introduziu o Natal Branco, talvez como uma nota de esperança, na sua transmissão de rádio de grande sucesso, Kraft Music Hall.
Até ao final de Dezembro de 1941, os americanos estavam a alistar-se nas forças armadas em números recorde à medida que a América se mobilizava para a guerra. Ouviram o Natal Branco não como uma farsa, mas como um anseio de dias “tal como os que eu conhecia”. A letra assumiu um significado totalmente novo para os soldados a caminho do estrangeiro.
Movie Release
Quando o Holiday Inn foi lançado em 1942, a canção de sucesso foi como esperado: Be Careeful It’s My Heart, que se ligou à celebração do Dia dos Namorados no Holiday Inn fictício.
Berlin – sempre a canção do plugger – ficou feliz com isto, pois planeou um empurrão para o Natal Branco mais próximo do feriado de Dezembro.
O que apanhou Berlim de surpresa, no entanto, foram os pedidos de Natal Branco na rádio a começar no início do Outono. Em Outubro, o Natal Branco estava no topo das tabelas.
Berlin estava preocupado com a popularidade da canção, mas as suas preocupações eram infundadas. A 21 de Novembro, o Natal Branco começou uma corrida de 10 semanas no topo do Hit Parade.
Em 1942, um milhão de cópias de partituras e 2 milhões de cópias da gravação de Bing Crosby foram vendidas…era enorme, e é uma grande parte da música de Natal todos os anos desde.
Song Writing Style of the Era
Cantos como o Natal Branco, escritos durante a era Tin Pan Alley, tinham um formato prescrito. Um verso de 16 compassos levou a um coro de 32 compassos, e com quase todas as canções foi o coro que as pessoas se lembraram.
O verso do Natal Branco tornou-se problemático para Berlim quando viu o que as pessoas procuravam ao ouvir a canção. O seu verso, que montou a cena satírica que ele imaginou, foi:
O sol brilha, a relva é verde
O balanço da laranja e das palmeiras
Nunca houve um dia assim
Em Beverly Hills, L. A.
Mas é o dia 24 de Dezembro
E estou ansioso por estar no norte….
Sonho com um Natal branco…
(Chorus continua)
Berlin viu rapidamente que os soldados tomaram um sentimento muito diferente do Natal Branco, e quis honrar o espírito dos seus ouvintes. Ele notificou a sua empresa editora de que, ao avançar, todas as gravações e partituras deveriam ser publicadas sem o primeiro verso.
Muitos Anos Depois O Verso Reaparece
Durante muitos anos, ninguém pensou no primeiro verso original da canção. Depois, em 1989, Rosemary Clooney (1928-2002), estrela do filme de 1954, White Christmas, gravou a canção. Ela incluiu o primeiro verso.
Este tornou-se o início da especulação sobre onde Berlim estava quando escreveu a canção.
Song Hits Right Note
Enquanto a maioria das outras canções de Natal prometem um tempo de alegria e alegria não mitigada, o tom melancólico do Natal Branco continua a apelar. As festas do “conto de fadas” são raras, e o Natal Branco lembra-nos que outros também se identificam com a ambivalência da canção. Será que as férias deste ano serão sempre iguais às do passado?
P>Talvez não, mas podemos sempre sonhar e partilhar o nosso sonho com outros.
Berlim e Crosby, uma Grande Equipa
Irving Berlin e Bing Crosby estiveram para sempre unidos pelo que acabou por ser uma das melhores decisões que qualquer um deles alguma vez tomou. Berlim imaginou a letra e a melodia; Crosby podia evocar a sensação certa.
“É um pouco tarde – depois de quase vinte e sete anos – para lhe enviar uma carta de fãs sobre o Natal Branco”, escreveu Irving Berlin a Bing Crosby em 1967. “Mas eu ouvi-o cantar ontem à noite no espectáculo do Hollywood Palace. Não só foste o primeiro, como continuas a ser o melhor”
Later Berlin foi escrever que depois de Berlim ter tocado pela primeira vez o White Christmas para Bing Crosby na Paramount, Crosby disse: “Não tens de te preocupar com esta, Irving”
***
Para ler a história de como a canção, White Christmas, fazia parte do sinal codificado sobre a queda de Saigão, clique aqui.
E para mais sobre a tecnologia musical da época, leia “How a 1920s Technology Changed Music”
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