br>Alpinia zerumbet é uma herbácea tenra perene da família do gengibre (Zingiberaceae) cultivada em todo o mundo pelas suas flores e folhagem atraentes. Esta planta nativa de bosques abertos da Ásia tropical oriental é frequentemente utilizada como planta anual de folhagem em climas mais frios, com uma cultivar variegada nativa da Índia o tipo mais comum disponível no Midwest. É resistente ao inverno nas zonas 8-10, embora possa sobreviver na zona 7 com protecção de inverno.
br>Plantas crescem em tufos verticais a partir de rizomas pesados e carnudos que parecem (e cheiram) como os de gengibre culinário (Zingiber officinale). Os rizomas produzem caules robustos, ligeiramente arqueados, com folhas sempre verdes. Várias folhas verdes escuras, em forma de lança com até 2 metros de comprimento crescem a intervalos ao longo dos caules.
br>As espécies podem crescer até 3 metros de altura, mas nos jardins, e especialmente nas áreas do norte onde são cultivadas como anuais, geralmente só atingem 3 ou 4 metros de altura. A cultivar ‘Variegata’ é uma planta mais pequena, mais compacta, com folhagem arrojada e irregularmente estriada. As folhas variam consideravelmente na quantidade de variegação, com algumas maioritariamente verde estriadas com amarelo creme ou dourado, enquanto outras são principalmente amarelas com algumas riscas verdes.
br>Alpinia zerumbet produz uma inflorescência no crescimento antigo, por isso as flores não são normalmente vistas em plantas cultivadas como anuais ou armazenadas para o Inverno. Ao contrário da maior parte das gengivas, esta espécie produz racimos pendentes nas extremidades dos caules das folhas em vez de directamente a partir dos rizomas. As flores cerosas, em forma de funil, são um branco perolado com uma tonalidade rosa claro no exterior, mas no interior são amarelas vivas com marcas vermelhas. É o aspecto das flores que se assemelham a conchas marinhas peroladas, especialmente quando em botão, que inspirou o nome comum de gengibre de concha. As flores são ligeiramente perfumadas quando em floração. Por vezes as flores são seguidas por frutos estriados.
Gengibre de concha variegada pode ser cultivado em grandes recipientes como planta doméstica ou planta de pátio (sozinho ou em recipientes mistos) para um efeito tropical. Pode ser plantado no solo como uma planta espécime marcante, ou em massas como um pano de fundo brilhante para outras plantas com flor.
br>Combiná-la com folhagem escura para contraste dramático, e usá-la para iluminar uma área ligeiramente sombreada. Misturar gengibre variegado com bananeiras, mamona (Ricinus communis) e orelhas de elefante para um jardim de folhagem exótica.
Criar gengibre variegado ao ar livre em solo rico e húmido com muita matéria orgânica a pleno sol para uma sombra parcial. Esperar até que a ameaça de geada tenha passado para mover recipientes para fora ou para plantar no solo.
br>prover muita água durante a estação de crescimento e não permitir que o solo seque (mas também não deve estar constantemente ensopado). As plantas em recipientes devem ser fertilizadas pelo menos mensalmente. Não tem pragas significativas e não é favorecida por veados. Os rizomas podem ser cavados e armazenados durante o Inverno. Se forem mantidos durante o Inverno, devem ser levantados após a primeira geada e armazenados numa área seca à volta dos 55ºF.
br>Como planta doméstica, o gengibre de casca variegada precisa de luz brilhante e faz melhor em condições húmidas. As folhas vão escurecer nas bordas se não tiver humidade adequada ou se ficar demasiado fria. As plantas podem ser divididas se ficarem demasiado grandes para o recipiente.
O gengibre de casca está normalmente disponível como plantas em vaso, mas por vezes pode ser comprado como rizomas nus (que devem ser plantados cerca de um centímetro abaixo da superfície do solo). A cultivar mais comummente disponível é “Variegata”, mas por vezes podem ser encontradas outras, incluindo a cultivar ainda mais pequena “Variegata Dwarf”, que cresce apenas até cerca de 1 pé de altura, mas tem a mesma folhagem variegada verde e amarela, e “Variegata Chinese Beauty”, que tem folhagem marmoreada verde clara e verde escura e pode crescer até 8 pés de altura.
– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison
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