Wudi, romanização Wade-GilesWu-ti, nome original Liu Che, (nascido 156 bc-died 29 de Março, 87 bc), nome póstumo (shi) do imperador chinês autocrático (141-87 bc) que aumentou enormemente a autoridade da dinastia Han (206 bc-ad 220) e aumentou a influência chinesa no estrangeiro. Ele fez do Confucionismo a religião estatal da China.
Liu Che foi provavelmente o 11º filho do imperador Jingdi, o quinto governante da dinastia Han. Não sendo o filho mais velho, normalmente não teria ascendido ao trono, mas parentes do imperador asseguraram a sua designação como herdeiro aparente aos sete anos de idade. Dos seus familiares e dos seus professores, o futuro imperador absorveu influências de duas escolas basicamente antagónicas: os taoístas, inclinados para a filosofia legalista que favorece um governante autocrático guiado pelas regras da conveniência, e os confucionistas, que procuraram através de rituais e outros meios verificar o poder crescente dos monarcas Han.
O imperador Wudi começou o seu reinado em 141 a.C. Durante os seus primeiros anos, esteve sob a influência moderadora de familiares e funcionários judiciais; no entanto, no final dos anos 130 tinha decidido que a política externa essencialmente defensiva dos seus antecessores não iria resolver os seus problemas estrangeiros. A partir do ano 133 bc lançou ataques ao povo nómada Xiongnu, que constituía a principal ameaça da China na fronteira norte, e posteriormente empenhou o seu reino na expansão do império. Por 101 bc as tropas de Wudi, impulsionadas por um imperador que não tinha em conta as suas dificuldades e intolerante à derrota, tinham alargado o controlo chinês em todas as direcções.
A China do Sul e Vietname do Norte e Central foram incorporadas no império. A Coreia do Norte e Central, que tinha escapado ao controlo chinês em 128 bc, foram reconquistados e novamente administrados pelos governadores imperiais. Tropas imperiais foram também enviadas através do Gobi (Deserto) em tentativas infrutíferas de eliminar a ameaça do Xiongnu.
Os exércitos de Han estavam mais longe de casa quando marcharam para oeste para a região do Vale de Fergana (agora no Uzbequistão). A primeira expedição, em 104 bc, foi um fracasso, mas o imperador recusou-se a aceitar a derrota. A sua intransigência era fruto do orgulho e do seu desejo de cavalos. Os cavalos que Wudi queria de Fergana não eram principalmente destinados à sua máquina de guerra (embora os exércitos Han sofressem uma escassez crónica de cavalos); pelo contrário, eram cavalos “suados de sangue” (infectados por um parasita que causava hemorragias cutâneas), o que para o imperador tinha um significado místico na medida em que a sua posse era considerada uma marca da graça dos Céus. A segunda expedição regressou em 101 bc com alguns dos famosos cavalos e a cabeça do governante da Fergana; além disso, os pequenos estados entre a China e a Fergana tinham sido humilhados. Wudi tinha levado à submissão todos, excepto as partes mais distantes do mundo conhecidas dos chineses.
As suas guerras e outros empreendimentos esgotaram as reservas do Estado e forçaram-no a procurar outras fontes de rendimento. Novos impostos foram decretados e monopólios estatais sobre o sal, ferro e vinho foram instituídos. No entanto, na última parte do seu reinado, o seu regime encontrava-se em dificuldades financeiras e confrontado com a agitação popular. Os controlos económicos do imperador eram paralelos ao seu rígido controlo do aparelho de Estado. Ele criou instituições para a supervisão próxima da burocracia e atraiu para o seu serviço pessoal homens que estavam fora das fileiras burocráticas normais e que tornaram a burocracia mais receptiva à sua vontade. Ele geralmente seleccionava homens cujo comportamento era muito semelhante ao seu: duro, exigente e impiedoso.
Apesar das suas políticas agressivas, o imperador Wudi é também conhecido por fazer do Confucionismo a ortodoxia estatal. Embora não estivesse impressionado com a imagem do governante confucionista ideal como uma figura paternal benevolente, apreciou no entanto a graça literária dos confucionistas e particularmente a ênfase confucionista no ritual, que complementava os seus interesses religiosos.
A maior parte dos rituais realizados pelo imperador Wudi tinha uma dupla função; embora de significado político e religioso dinástico, manifestavam frequentemente a sua busca incessante pela imortalidade. Ricamente recompensou homens que acreditava poderem apresentá-lo a imortais que lhe revelariam os seus segredos. Enviou homens em busca das ilhas dos imortais e construiu elaborados palácios e torres destinadas a atrair os espíritos para ele. Com grandes despesas, conquistou grande parte do mundo, e investiu fortemente na ardente esperança de não ter de o abandonar.
Os últimos quatro anos de vida de Wudi foram uma época de retiro e arrependimento. O seu império já não podia suportar uma política externa agressiva, e foi forçado a iniciar um período de recuo. O imperador profundamente desconfiado sofreu perdas pessoais intensas quando, em 91 bc, o seu herdeiro aparente foi falsamente acusado por um confidente imperial de praticar feitiçaria contra o imperador. Em desespero, o filho liderou uma revolta em que milhares de pessoas foram mortas e em que o herdeiro cometeu suicídio. Pouco antes da morte do imperador, designou um filho de oito anos como herdeiro aparente; depois, antecipando a sua própria morte, mandou acusar a mãe do jovem de um crime e prendê-lo. Alegadamente ela “morreu de luto”, mas Wudi perdoou a sua morte, e talvez a tenha causado, para evitar que o jovem imperador fosse dominado por parentes como ele próprio tinha sido. Ele morreu em 87 bc.
O imperador Wudi é melhor recordado pelas suas conquistas militares; daí o seu título póstumo, Wudi, que significa “Imperador Marcial”. As suas reformas administrativas deixaram uma marca duradoura no Estado chinês, e o seu reconhecimento exclusivo do confucionismo teve um efeito permanente na história subsequente da Ásia Oriental.