(CNN) Os bebés geneticamente modificados são “altamente desejáveis” para ajudar a proteger as pessoas de doenças e poderiam ser criados eticamente dentro de dois anos, de acordo com um novo artigo científico.
A edição genética apresenta agora riscos tão baixos que poderia ser utilizada em embriões humanos, de acordo com uma análise de Kevin Smith, um bioético da Universidade de Abertay na Escócia, publicada na semana passada na revista Bioethics.
Advoca como Smith quer alterar a composição genética dos embriões para prevenir a transmissão de doenças relacionadas com o género.
No entanto, a prática é extremamente controversa devido ao receio de que possa ser utilizada para criar “bebés de marca” cujos genes tenham sido editados para fins não terapêuticos.
Em Novembro de 2018 o cientista chinês He Jiankui provocou indignação depois de anunciar que tinha criado os primeiros bebés geneticamente modificados do mundo a partir de embriões alterados para os tornar resistentes ao VIH.
Mas Smith diz que a sua criação é eticamente justificável e ofereceria esperança aos pais em risco de transmitir doenças genéticas graves à sua prole, de acordo com uma declaração.
De um “ponto de vista utilitário” a modificação genética é a “única forma concebível” de lidar com múltiplos genes associados a doenças num embrião, segundo Smith.
A modificação genética permitiria aos médicos proteger as futuras pessoas contra doenças cardiovasculares, cancro e demência, bem como outras doenças comuns, disse Smith.
“Se várias doenças comuns pudessem ser evitadas ou atrasadas pela modificação genética dos seres humanos, a esperança média de vida sem doenças poderia ser substancialmente prolongada”, disse Smith num comunicado de imprensa.
Smith recomenda o adiamento dos programas de modificação genética porque neste momento “a sociedade opõe-se em grande parte à modificação genética dos seres humanos”.
P>P>P>Posto isto, ele acredita que uma tentativa ética de produzir bebés geneticamente modificados poderia estar a menos de dois anos de distância.
Crítica
O seu trabalho tem sido criticado por outros especialistas na matéria, que salientam que os riscos da edição genética ainda estão a ser estudados.
“Não acredito que existam experiências adequadas que ‘provem’ que esta tecnologia é segura”, disse Joyce Harper do University College London (UCL) Institute for Women’s Health ao Science Media Centre (SMC) em Londres. “Por isso, precisamos de ser cuidadosos”
Harper sublinha que a edição do genoma tem um enorme potencial, mas quer “um debate público e legislação para assegurar que reflectimos cuidadosamente sobre isto”
Sarah Norcross, director do Progress Educational Trust (PET), uma organização que trabalha para melhorar a compreensão pública da genética, chamada a análise de Smith de “falha”.”
Norcross salienta que o público pode não mudar de opinião sobre os bebés geneticamente modificados, e que é necessário trabalhar mais na compreensão dos riscos da tecnologia.
“Deveriam ser aprendidas lições com os erros cometidos no ano passado, pelo cientista chinês que foi responsável pelos primeiros bebés editados no mundo”, disse Norcross ao SMC.
“Para que esta tecnologia possa ser utilizada de forma semelhante no futuro, é necessário cumprir padrões científicos e éticos muito mais elevados”
As autoridades na China têm desde então dito que as experiências que levaram ao nascimento dos bebés violaram as leis do país, e os cientistas envolvidos foram suspensos.
Em Outubro, investigadores do Broad Institute of MIT e Harvard publicaram pormenores de uma nova tecnologia de edição de genes que poderia potencialmente corrigir até 89% dos defeitos genéticos, incluindo os que causam doenças como a anemia falciforme.