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No dia 12 de Novembro, a American Airlines anunciou a sua decisão de retirar os serviços para o Aeroporto de Tweed-New Haven, deixando o maior aeroporto do sul de Connecticut sem serviço comercial.
Antes da pandemia, a American Airlines operava voos diários do Aeroporto de Tweed-New Haven e da Filadélfia Internacional, bem como voos semanais para Charlotte Douglas International. Este Setembro, após um Verão de menor procura, a American Airlines optou por cancelar o serviço para Filadélfia, mas continuou com os voos diários para Charlotte. Em Outubro, a American também cancelou os serviços para Charlotte, mas disse que planeava retomar esses voos em 5.
mas, em 12 de Novembro, a American Airlines anunciou a sua retirada permanente da Tweed, citando dificuldades económicas e a falta de um pacote de estímulo do Congresso para a indústria aérea.
“Estes voos foram inicialmente suspensos em Outubro, uma vez que esperámos por apoio, mas não são rotas financeiramente viáveis num futuro previsível; assim, tomámos a difícil decisão de cancelar o serviço para estes mercados indefinidamente”, lê-se na declaração da American Airlines.
Professor associado de urbanismo Elihu Rubin ’99 disse que o cancelamento de serviços por parte dos americanos é “má notícia” para New Haven.
“O princípio geral é que quanto mais conectividade tivermos, mais rico em transportes – o ambiente é, mais saudável é uma cidade”, disse Rubin. “Ao posicionar New Haven dentro da hierarquia das cidades médias de New England, é um défice”
New Haven não foi a única cidade a perder o serviço da American Airlines. No mesmo comunicado de imprensa de quinta-feira, a companhia aérea declarou que estava a cessar os serviços para Williamsport, Pensilvânia, bem como para Newburgh, Nova Iorque.
Segundo o Director Executivo da Tweed, Sean Scanlon, a partida da American não foi inesperada.
“Isto é algo, infelizmente, que temos estado à espera”, disse Scanlon às Notícias. “Há desafios significativos que a indústria aérea está a enfrentar com os seus orçamentos, dada a aversão das pessoas a voar por enquanto”
Empregados furloughed
A retirada dos americanos poderia ter impactos económicos mais imediatos, no entanto, sobre os empregados do aeroporto, companhias aéreas e companhias de serviço aéreo. Tweed Facts é uma publicação local dirigida por profissionais da aviação que tem acompanhado o crescimento do aeroporto desde 2015. Um dos seus editores – que pediu para não ser nomeado por ainda estar empregado no aeroporto – disse que a queda do serviço induzida pela pandemia na Tweed resultou em cortes nos empregados.
“Como resultado destes cortes, o pessoal de terra em New Haven, incluindo um número de bons amigos, foram todos furlougeados”, escreveu o editor num e-mail. “Outros inquilinos do aeroporto foram forçados a cortar ou a cessar também, incluindo o TSA, carros de aluguer, concessões, pessoal de limpeza, e outros que apoiaram o serviço contínuo da companhia aérea. Muitos construíram vidas em torno deste aeroporto e do seu serviço aéreo, o qual foi agora alterado em resultado disso”
No entanto, parece que todos os cortes feitos até à data têm sido licenças de licença, em vez de perdas permanentes de emprego. Diane Proto, gerente de estação da Piedmont Airlines, uma subsidiária da American, tem trabalhado na Tweed desde 1981. Ela disse ao News que 25 empregados da Piedmont Airlines foram despedidos, mas continua “esperançosa” de que a mudança é temporária.
Scanlon disse ao News que a partida da American não resultou até agora em perdas de emprego no aeroporto. Evan Warren, director de operações da Robinson Aviation – que fornece combustível, hangares e outros serviços de aviação para a Tweed – recusou-se a dizer se a sua empresa está a despedir empregados após a retirada do americano.
Alguns trabalhadores podem permanecer empregados através de empregadores não relacionados com os americanos. Outro editor da Tweed Facts, o antigo piloto corporativo Devin Tichy, observou que o aeroporto manterá algum nível de actividade através do tráfego aéreo geral, o que inclui voos charter, pessoais, de carga e de ambulância.
Planos imobilizados
Esta decisão representa um duro golpe na batalha em curso da Tweed para atrair novas companhias aéreas e rotas. Segundo Tichy, o principal obstáculo nos esforços do aeroporto é a extensão da sua pista principal, que até recentemente estava limitada por lei estatal a 5.600 pés.
“O sucesso e crescimento do aeroporto tem sido limitado por um factor constante ao longo dos últimos 50 anos”, disse Tichy. “Mesmo que um avião seja capaz de operar a partir de 5.600 pés de pista, as novas companhias aéreas nem sempre estão dispostas a correr esse risco pela potencial recompensa”
O comprimento da pista limitava os tipos de aviões que podiam descolar e aterrar, e por extensão, o número de passageiros diários que podiam passar por Tweed. O americano anteriormente voou de Tweed com jactos Embraer de 76 lugares, entre as aeronaves mais pequenas da sua frota.
No entanto, o optimismo acerca das perspectivas de expansão de Tweed aumentou em 2019, o estado passou H.B. 7143, o que anulou leis anteriores que limitavam o comprimento das pistas de descolagem e aterragem de Tweed a 5.600 pés. Além disso, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos declinou em Março para ouvir um desafio ao HB 7143.
As partes interessadas na economia local, incluindo a Universidade de Yale, Yale New Haven Health e a Câmara de Comércio de New Haven, há muito que apoiam a expansão da Tweed devido aos seus potenciais benefícios económicos. O aeroporto está ainda a planear avançar com o seu plano de expansão, que será submetido a aprovação em Março de 2021. Um plano director anterior, elaborado em 2002, incluía uma proposta para aumentar a pista para 7.200 pés.
O plano também suscitou críticas por parte dos residentes no bairro de East Shore que temem mais poluição, degradação ambiental e tráfego caso a extensão da pista avance.
Scanlon disse à News que a área de New Haven é um dos mercados aéreos mais mal servidos do Nordeste. The New Haven Independent relatou em 2019 que metade dos viajantes aéreos da área de New Haven voam através dos aeroportos da cidade de Nova Iorque, enquanto outros 38% viajam para o Aeroporto Internacional de Bradley em Hartford.
Voos de regresso?
Apesar do revés dos planos de expansão de Tweed, o gabinete do Presidente da Câmara Municipal Justin Elicker projectou optimismo sobre as perspectivas futuras do aeroporto num comunicado de imprensa na passada quinta-feira.
“O Aeroporto Tweed é uma mais-valia para a cidade e a decisão de hoje é realmente mais uma decisão empresarial dos americanos relacionada com a pandemia”, lê-se na declaração de Elicker. “A nossa posição económica é forte e estamos confiantes no nosso recrutamento de novos serviços para servir o mercado”
Tichy disse à News que muitas companhias aéreas continuam interessadas em Tweed, o que significa que o aeroporto poderá retomar o serviço na Primavera. Depois de o aeroporto ter ganho o direito de expandir a sua pista, a Allegiant Airlines manifestou interesse em iniciar o serviço. Uma grande companhia aérea de transportes pendulares está também a procurar restabelecer o serviço para Filadélfia mesmo antes da Primavera, disse ele.
“Não creio que demore tanto tempo para Tweed recuperar o serviço”, disse Tichy. “Por mais terrível que isto seja para o aeroporto e os seus funcionários, é temporário”
Scanlon, que é também um representante do Estado, disse que também vê esperança no horizonte. Declarou estar confiante de que o serviço aéreo voltaria a New Haven num “futuro próximo”. Scanlon acrescentou que, embora a partida americana tenha sido um revés decepcionante, a vitória de Tweed no caso da expansão da pista tornaria o aeroporto mais atraente e criaria mais opções de rotas para os consumidores locais.
O optimismo de Scanlon parece ser apoiado por princípios económicos. De acordo com o professor associado de economia Kevin Williams, a indústria aérea como um todo é ágil, o que significa que os voos poderiam ser acrescentados a Tweed com relativa facilidade no futuro, caso se verificasse uma recuperação da procura.
Roteiros alternativos
A decisão dos americanos terá também impacto nos estudantes de Yale que se mudem de e para o campus num futuro próximo. Os estudantes terão de escolher outras rotas de transporte, tais como voos através de Hartford ou Nova Iorque.
Ramsay Goyal ’24, que voou para o campus através de Tweed vindo de Filadélfia no início do semestre de Outono, disse que está desapontado com a mudança.
“Há agora menos opções em tentar regressar a casa, e nenhuma delas é tão conveniente como Tweed”, disse Goyal. “Voando para New Haven em Agosto, era um aeroporto muito simples perto do campus, o que retirou muito stress da minha viagem”
Tweed-New Haven Airport começou os serviços de voo em 1931.
Isaac Yu| [email protected]