Se pensa que está a salvo do cancro do pulmão porque nunca fumou, pense novamente. Ser não fumador não significa que não possa ter cancro do pulmão.
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Enquanto o tabagismo é a causa nº 1 do cancro do pulmão, também se pode obtê-lo respirando fumo passivo, estando exposto ao amianto ou ao rádon, ou tendo um historial familiar de cancro do pulmão.
Muitas pessoas pensam que o cancro do pulmão é sempre o resultado de uma escolha pessoal de fumar cigarros e não vêem doentes com cancro do pulmão à mesma luz que, digamos, um doente com cancro da mama. Contudo, a grande maioria das pessoas que morrem de cancro do pulmão deixam de fumar muito antes de receberem um diagnóstico de cancro do pulmão.
“Há um enorme estigma associado ao cancro do pulmão porque a maioria das pessoas que morrem dele ou são fumadores ou ex-fumadores”, diz o oncologista Nathan Pennell, MD, PhD. “O facto é que qualquer pessoa que tenha pulmões pode ser exposta a carcinogéneos e desenvolver cancro do pulmão, pelo que esta é uma doença que deve preocupar toda a gente”
Uma das primeiras perguntas que as pessoas normalmente fazem quando descobrem que alguém tem cancro do pulmão é: “Ele (ou ela) era fumador?”
“O fumo do tabaco é uma das substâncias mais viciantes conhecidas pelo homem. O vício é uma doença”, diz o Dr. Pennell. “Muitas pessoas que fumam tornam-se viciadas quando adolescentes. Quer seja fumador ou não, ninguém merece morrer de cancro do pulmão”
O cancro mais mortal é o mais subfinanciado
O cancro do pulmão é a principal causa de morte por cancro entre homens e mulheres nos Estados Unidos. Infelizmente, devido ao estigma associado ao cancro do pulmão, é difícil para os investigadores obterem financiamento para tentar encontrar uma cura.
“O financiamento público tem muito a ver com política e a opinião pública não apoia o cancro do pulmão, uma vez que apoia os chamados ‘cancros sem culpa’ como o cancro da mama ou o cancro da próstata”, diz o Dr. Pennell. “Estes tipos de cancros também têm muito mais sobreviventes que podem defender o financiamento”
Um estudo da Northwestern University descobriu que o subfinanciamento de cancros comuns como o cancro do pulmão poderia ter um impacto negativo na investigação, no desenvolvimento de medicamentos e no número de aprovações de medicamentos pela FDA para os cancros mal financiados.
“Não há sobreviventes suficientes de cancro do pulmão para exigir mudanças”, diz o Dr. Pennell. “Aqueles que sobrevivem culpam-se frequentemente a si próprios, pelo que há uma percentagem menor de sobreviventes dispostos a contar as suas histórias”
Progressos nos tratamentos do cancro do pulmão
Apesar das dificuldades de financiamento, a medicina tem feito progressos no diagnóstico e tratamentos do cancro do pulmão e os testes genéticos são apenas um exemplo.
“Há muitos tipos diferentes de cancro do pulmão”, diz o Dr. Pennell. “Os testes genéticos têm ajudado os investigadores a desenvolver terapias que visam tipos específicos de células cancerosas”
Terapias baseadas em munições, nas quais o sistema imunitário está preparado para atacar tumores, estão também a ajudar os doentes com cancro do pulmão a viver mais tempo. Estas terapias foram também aprovadas para o tratamento de muitos outros tipos de cancro.
Desenvolvimento de ferramentas de rastreio como as tomografias computorizadas ajudam também na identificação precoce do cancro do pulmão, o que pode salvar dezenas de milhares de vidas. Os rastreios do cancro do pulmão são outra forma popular de apanhar o cancro. Disponíveis para pessoas saudáveis de alto risco com 55 a 77 anos de idade, os rastreios do cancro do pulmão procuram o cancro do pulmão na esperança de o encontrarem numa fase precoce.
O que pode fazer para ajudar
Embora nem todos os cancros do pulmão possam ser evitados, pode tomar algumas medidas que podem diminuir o seu risco. Antes de mais, deixe de fumar se for fumador, porque os benefícios vão para além das mudanças externas. Por exemplo, se deixar de fumar durante 10 anos, o seu risco de morte por cancro do pulmão é cerca de metade do de um fumador actual.
Uma dieta saudável é também crucial não só para manter o seu peso, mas também pode reduzir o seu risco de cancro do pulmão. Finalmente, reduzir qualquer exposição a produtos químicos como o amianto e o rádon.
A investigação do cancro do pulmão ainda está subfinanciada. Precisa de apoio financeiro e a defesa do apoio à investigação do cancro do pulmão poderia ser a chave para financiar a investigação que descobre uma cura.
“Eu encorajaria os sobreviventes, especialmente aqueles que nunca fumaram, a defender a investigação do cancro do pulmão e a fazer com que as pessoas saibam que estão a ser feitos progressos”, diz o Dr. Pennell. “Precisamos de fazer passar a palavra sobre o quão importante isto é para todos, e não apenas para aqueles que fumam”